傍晚,赫斯塔回到行宮,像往常一樣步履穩(wěn)健,看起來很高興。
她在今天午后去了一趟科維??说那f園,并意外在那里遇到了年幼的陛下。小皇帝顯然同科維??撕苁?,而且常常出入他的府邸,因此,他對(duì)公爵府非常熟悉,仿佛那里也是一處皇家的后花園。
科維??藢?duì)此毫不避諱,并非常高興自己能當(dāng)著赫斯塔的面展示自己與皇家的親厚。
皇帝非常頑劣,離開皇宮后就更加如此。他幾次頤指氣使要求赫斯塔表演一些只有水銀針會(huì)做的“花活”,比如徒手接子彈、騰躍著越過建筑和大樹等等,語(yǔ)氣輕佻,仿佛把赫斯塔視作馬戲團(tuán)里的小丑,聽得科維??四憫?zhàn)心驚,生怕赫斯塔聽了生氣,發(fā)作起來,他難免被夾在中間兩頭為難。
結(jié)果誰(shuí)知道赫斯塔并不氣惱,而是問起如果表演了這些,皇帝能給她什么好處。皇帝夸下???,說她想要什么都行,于是赫斯塔在小朋友耳邊低聲說了什么,皇帝一口答應(yīng)下來,并問赫斯塔什么時(shí)候開始表演。
赫斯塔笑吟吟的,答曰:“看陛下何時(shí)有暇,再次蒞臨行宮。”
科維??怂闪丝跉?。
等到赫斯塔離開時(shí),他忍不住問:“你跟陛下要求了什么?”
“我問他能不能也讓我當(dāng)一天皇帝玩玩?!焙账顾槐菊?jīng)地回答。
科維??肆⒓葱Τ隽寺?,但笑完又有些拘謹(jǐn)?shù)赝账顾骸啊娴氖沁@么問的嗎?”
這回輪到赫斯塔嘲笑他了。
直到赫斯塔離開,科維??艘矝]弄明白赫斯塔到底跟皇帝要了什么賞賜,但他隱隱覺得,赫斯塔的玩笑里或許有一些認(rèn)真的成分。
接著,赫斯塔去了趟醫(yī)院,親自接回了幾個(gè)康復(fù)出院的女人。她們看起來仍然虛弱,但狀態(tài)比起兩個(gè)月前已是天壤之別?;匦袑m的路上她們始終沉默,直到回到同伴們中間。
入夜,赫斯塔在鯨人們的房間里待了一會(huì)兒,而后又一個(gè)人回了書房,開始處理積壓的文件。
西莫婭從阿雷瓦洛那里帶來了一個(gè)新消息——布朗博夫人也收到了刺殺者的殺人預(yù)告,但她暫時(shí)沒有聲張,只是告知了包括阿雷瓦洛在內(nèi)的幾個(gè)密友。不僅如此,她好像并不打算向任何勢(shì)力尋求庇護(hù)。
“我聽科維??酥v過了,她當(dāng)然不需要庇護(hù)了?!焙账顾匝宰哉Z(yǔ)似的低喃,“說不定這一次的刺殺者就在她府上呢?!?/p>
“?。俊?/p>
“還有別的消息嗎?”
“她打算后天辦一個(gè)告別晚宴,邀請(qǐng)一些朋友和她共進(jìn)最后的晚餐——”
赫斯塔發(fā)出一聲輕哧:“毫無新意?!?/p>
——當(dāng)年維爾福也是這么干的。
“……她也邀請(qǐng)了你?!蔽髂獘I將一封邀請(qǐng)函放在了赫斯塔的桌上,“去嗎?”
赫斯塔看了一眼邀請(qǐng)函:“后天我沒時(shí)間,我正要跟你說這件事,2號(hào)辦公室后天下午要在工作站和我通話,討論這邊預(yù)備役基地后續(xù)使用方式的事?!?/p>
西莫婭目光一亮:“有下文了?”
“我正要跟你說這個(gè)呢,”赫斯塔道,“我才知道肯黛一個(gè)多月前提交了一封說我以權(quán)謀私的舉報(bào)郵件——你知道這件事嗎?”
西莫婭沒有回答,只是目光復(fù)雜地望著赫斯塔。
“她說我來十二區(qū)完全不是為了