黑霧逐漸凝聚成模糊的巨獸形態(tài),卻又像不斷變換的煙霧,只有兩點紅光如同眼睛般注視著驚恐的鎮(zhèn)民。它發(fā)出的不是咆哮,而是成千上萬混雜的悲鳴與鈴響。
艾莉森和盧卡斯趕到時,正看到這噩夢般的景象。更令人心驚的是,一些鎮(zhèn)民——包括老莫爾頓——正跪在地上,向著霧狀巨獸叩拜,眼中閃爍著與那些被迷惑者相同的詭異光芒
艾莉森向前一步,舉起發(fā)光的心之鈴。鈴聲清澈地穿透混亂的聲響,巨獸的動作突然停滯。
第二聲鐘鳴中,盧卡斯拉住她的手臂:“艾莉森,這可能是個陷阱!”
她回頭微笑,眼神卻異常堅定:“有時候,警察也需要相信圖書管理員的直覺?!?/p>
第十一聲鐘響時,艾莉森已走到霧狀巨獸面前。在第十二聲鐘鳴敲響的瞬間,她搖動了心之鈴。
沒有聲音傳出,卻有一圈光芒如波浪般擴散。被光芒觸及的黑霧頓時變得透明,顯露出其中核心——一個穿著古老長袍的女子虛影,她的眼中充滿淚水,雙手捧著一顆跳動的心臟。
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“瑪格麗特?”艾莉森難以置信地輕喚。
女子開口,聲音如同千萬個鈴聲合鳴:“我囚禁自己百年,以心為鈴,容納圣誕之靈的痛苦。但封印漸弱,祂即將掙脫。唯有理解祂真正的訴求,方能真正平息憤怒。。?!?/p>
虛影突然扭曲,仿佛被無形之力拉扯。她的表情變得痛苦,聲音也轉(zhuǎn)為尖叫:“他們回來了!阻止他們——”
一道黑影從人群中暴起,直撲艾莉森手中的心之鈴。盧卡斯及時推開艾莉森,自己卻被黑影擊中胸口。
倒下的瞬間,艾莉森看到盧卡斯警服上插著一把古老的匕首——與瑪格麗特骷髏旁缺失的那把完全一致
黑影拾起心之鈴,發(fā)出得逞的笑聲。月光照亮他的面容,艾莉森呼吸一滯——
那是本該昏迷的老莫爾頓。
“謝謝你們找到最后一件儀式物品,”老人聲音不再沙啞,而是充滿詭異的力量,“百年等待終于結(jié)束。圣誕之靈的力量將不再用于安撫,而是征服!”
黑霧巨獸發(fā)出震耳欲聾的咆哮,終于完全掙脫光芒束縛,身形凝聚成實體——只覆蓋鱗片與冰刺的巨爪向艾莉森揮來。
她抱著昏迷的盧卡斯,望著襲來的巨爪和狂笑的老莫爾頓,手中的日記本掉落在地,翻到最后一頁。
在那潦草的字跡下方,不知何時浮現(xiàn)出一行新的血字:
“當(dāng)心鈴落入謊言之手,雪將染紅,鐘聲哀鳴?!?/p>
遠(yuǎn)處,第十二下鐘聲還在回蕩,如同為整個幽影鎮(zhèn)敲響的喪鐘
就在這時,原本喧囂的廣場邊緣,傳來一陣輕微的騷動。人群像被無形的手分開,老莫爾頓(Old
Morton)跌跌撞撞地闖了進(jìn)來。他的臉色在跳躍的火光下顯得灰敗不堪,瞳孔放大,呼吸急促,仿佛剛剛經(jīng)歷了極大的恐怖
他徑直沖向艾莉森和盧卡斯,干枯的手一把抓住盧卡斯的手臂,力量大得驚人。