平原上的城池在石禾的打理下,漸漸成了亂世里的一方凈土。他主持修建的城墻越修越精妙,不僅用巨石加固了根基,還在墻體內(nèi)藏了排水暗道,墻外挖了寬深的護(hù)城河,河底鋪滿尖石;箭樓設(shè)計(jì)成三層,每層都有不同角度的箭窗,既能遠(yuǎn)射又能防御攀爬;城門更是用鐵皮包裹的實(shí)木打造,配上暗鎖和吊橋,尋常軍隊(duì)根本攻不破。有曾參與攻城的老兵私下說(shuō):“石將軍的城墻,比石頭還硬,比狐貍還精,靠近了就是找死?!?/p>
前來(lái)投奔的人越來(lái)越多,不僅有流民,還有逃難的工匠、教書先生,甚至有厭倦了戰(zhàn)亂的前朝官員。城池里很快熱鬧起來(lái),街道兩旁蓋起了商鋪,酒肆、布莊、鐵匠鋪一應(yīng)俱全;城外開(kāi)墾的良田連成了片,從城門口望出去,金燦燦的粟米、綠油油的蔬菜望不到頭,連驛站都擠滿了往來(lái)的商販——這里成了亂世中少有的安穩(wěn)之地,石禾定下的“不欺百姓、公平交易、按勞分配”的規(guī)矩,讓人心安。
沒(méi)人敢小瞧這個(gè)曾被叫做“傻子”的男人。他種地的本領(lǐng)更是沒(méi)得說(shuō),改良的梯田技術(shù)讓平原的鹽堿地也能種出莊稼,推廣的輪作方法讓土地越種越肥,甚至還琢磨出用草木灰和糞便制作肥料的法子,糧食產(chǎn)量比別處高出一大截。城里的糧倉(cāng)堆得像小山,不僅夠自己人吃,還能接濟(jì)周邊的災(zāi)民,“石將軍的粟米甜”成了遠(yuǎn)近聞名的說(shuō)法。
更讓人不敢招惹的,是他手下的隊(duì)伍。石禾把軍隊(duì)和種地結(jié)合起來(lái),農(nóng)忙時(shí)士兵下地干活,農(nóng)閑時(shí)集中操練,既保證了糧食供應(yīng),又練就了一身力氣。他教的陣法越來(lái)越精,結(jié)合了種地時(shí)“看天看地”的經(jīng)驗(yàn),在平原上能擺“田字陣”,在山地里能用“溝壑陣”,總能根據(jù)地形設(shè)下陷阱,讓敵人有來(lái)無(wú)回。
有一次,一支幾十萬(wàn)人的正規(guī)軍路過(guò),見(jiàn)這里富足安穩(wěn),起了搶掠的心思。領(lǐng)頭的將軍根本沒(méi)把這“農(nóng)民軍”放在眼里,下令攻城??蛇B續(xù)攻了半個(gè)月,不僅沒(méi)攻破城墻,反而被城上的投石機(jī)砸得損失慘重,繞到后方想偷襲的隊(duì)伍,又被石禾預(yù)設(shè)的“地刺陣”扎得人仰馬翻,連糧草都被夜襲的小隊(duì)燒了個(gè)干凈。
最后,正規(guī)軍的將軍看著損兵折將的隊(duì)伍,看著城墻上依舊飄揚(yáng)的紅布旗,只能灰溜溜地撤軍,臨走前留下句話:“這石禾就是個(gè)硬茬,他的地盤碰不得!”
消息傳開(kāi)后,再?zèng)]人敢來(lái)招惹。周邊的亂兵聞風(fēng)喪膽,百姓們卻更安心地往這里投奔,連一些小股的義軍也派人來(lái)結(jié)盟,尊稱石禾為“石帥”。
石禾依舊是那副樣子,不喜歡穿鎧甲,總愛(ài)穿著粗布衣裳,沒(méi)事就往地里鉆,手把手教新來(lái)的流民種地。四個(gè)妻子陪著他,阿蕎管著糧倉(cāng),柳姑娘打理著織布坊,春桃的醫(yī)館越開(kāi)越大,張玉瑤則成了掌管民政的“大先生”,把城池治理得井井有條。他們的孩子也長(zhǎng)大了,有的跟著父親操練軍隊(duì),有的跟著母親學(xué)手藝,有的在學(xué)堂里讀書,個(gè)個(gè)都帶著一股踏實(shí)勁兒。
某天,石禾坐在田埂上,看著一望無(wú)際的莊稼,身邊圍著幾個(gè)剛投奔來(lái)的老農(nóng)。老農(nóng)們感嘆:“石帥,您這本事真神,不僅能打仗守城,還能種出這么好的糧食,咱這輩子沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么安穩(wěn)的日子!”
石禾傻呵呵地笑,手里把玩著一根麥穗:“守城和種地一樣,都得用心。城墻要結(jié)實(shí),人心更要齊;莊稼要施肥,隊(duì)伍要練強(qiáng)。咱不惹事,但也不能怕事,誰(shuí)要來(lái)?yè)屧鄣牡?、害咱的人,就用鋤頭和刀槍跟他拼!”
夕陽(yáng)把他的影子拉得很長(zhǎng),城墻上的旗幟在風(fēng)里獵獵作響,遠(yuǎn)處傳來(lái)孩子們的笑聲和士兵操練的口號(hào)聲。這片曾經(jīng)戰(zhàn)火紛飛的平原,在他的手里,長(zhǎng)出了莊稼,建起了家園,聚起了人心。幾萬(wàn)人、幾十萬(wàn)人的正規(guī)軍不敢惹他,不是因?yàn)樗鄷?huì)打仗,而是因?yàn)樗氐氖侨诵模o(hù)的是日子,身后站著的是無(wú)數(shù)渴望安穩(wěn)的百姓——這才是最堅(jiān)固的城墻,最厲害的隊(duì)伍,最讓人不敢輕視的力量。
石禾知道,只要這土地還在產(chǎn)糧,只要這城池里還有笑聲,只要大家還愿意跟著他一起守下去,這亂世就永遠(yuǎn)打不垮他們。他會(huì)繼續(xù)種他的地,守他的城,看著孩子們長(zhǎng)大,看著莊稼一茬茬豐收,直到有一天,再也沒(méi)有戰(zhàn)亂,所有人都能安安穩(wěn)穩(wěn)地種自己的地,過(guò)自己的日子。而他,就做那個(gè)守著土地和家園的“石將軍”,一輩子,不換。
秋高氣爽的午后,石禾正在城外查看新墾的稻田,一個(gè)身著青布道袍、鶴發(fā)童顏的道人突然出現(xiàn)在田埂上。道人背著個(gè)舊布囊,手里拄著木杖,看著田里金燦燦的稻穗,又看了看遠(yuǎn)處堅(jiān)固的城池和操練的隊(duì)伍,捋著胡須笑道:“石將軍好手段,把這亂世一隅,治成了人間樂(lè)土?!?/p>
石禾直起腰,擦了擦汗,對(duì)道人拱了拱手:“道長(zhǎng)過(guò)獎(jiǎng),不過(guò)是讓大家有地種、有飯吃罷了?!?/p>
道人走近幾步,目光深邃地看著他:“將軍可知,如今天下大亂,藩鎮(zhèn)割據(jù),百姓流離,正是逐鹿中原的好時(shí)機(jī)?以將軍的本事——這治軍的嚴(yán)明、種地的根基、百姓的擁戴,若要奪取天下,未必不能成功?!?/p>
石禾愣了一下,隨即撓著頭笑了:“道長(zhǎng)說(shuō)笑了。我連字都認(rèn)不全,哪懂什么奪取天下?當(dāng)年在山里蓋草棚,就想守著幾分地過(guò)日子;后來(lái)建壁壘,是怕人搶糧殺人;現(xiàn)在守著這城池,也只是想讓幾萬(wàn)張嘴有飯吃,孩子們能安穩(wěn)長(zhǎng)大?!?/p>
“將軍此言差矣?!钡廊藫u頭道,“天下者,非一人之天下,乃天下人之天下。如今百姓苦戰(zhàn)亂久矣,若有明主能止戈息武,讓他們安安穩(wěn)穩(wěn)種地、生娃,必能民心所向。將軍有此根基,有此仁心,若登高一呼,天下英雄定會(huì)響應(yīng)。”
石禾低頭看著腳下的泥土,指尖捻起一把稻穗,飽滿的顆粒硌著手心,帶著踏實(shí)的重量?!暗篱L(zhǎng),”他語(yǔ)氣認(rèn)真,“奪取天下要打仗,要死人,要讓多少人家破人亡?我守著這一方土地,能讓這里的人吃飽穿暖,不被欺負(fù),就夠了。天下太大,我管不了,也不想管?!?/p>
他抬頭望向城池,那里炊煙裊裊,孩子們的笑聲隱約傳來(lái):“您看,城里的鐵匠在打農(nóng)具,婦人在織布,先生在教書,士兵在操練——他們不是為了我?jiàn)Z天下,是為了守住自己的家。我若為了‘天下’二字,把他們拉去打一場(chǎng)沒(méi)頭沒(méi)尾的仗,那我守這城池、種這地,還有什么意義?”
道人看著他眼里的純粹,不像作偽,又問(wèn)道:“難道將軍甘愿一輩子困守于此?若有朝一日,更強(qiáng)的勢(shì)力來(lái)攻,憑這一城之地,能守多久?”
“守到守不住為止。”石禾握緊拳頭,眼神堅(jiān)定,“真到那時(shí)候,我就帶著大家再找一塊能種地的地方,像當(dāng)年從莊里搬到山谷,從山谷搬到平原一樣。只要人還在,地還在,就有希望。奪天下太累,也太險(xiǎn),我沒(méi)那么大志向,就想守著這一方土地,守著這些愿意跟著我的人,把日子過(guò)成粟米的甜?!?/p>
道人沉默了片刻,看著田埂上奔跑的孩子,看著城墻上巡邏的士兵,看著遠(yuǎn)處晾曬的糧食,突然笑了:“將軍通透。天下未必需要一個(gè)統(tǒng)御萬(wàn)民的帝王,卻需要千萬(wàn)個(gè)像將軍這樣,肯守著一方土地、護(hù)著一方百姓的人?!?/p>
他從布囊里掏出一卷書,遞給石禾:“這是前朝的農(nóng)書,或許對(duì)將軍種地有用。貧道告辭了,愿將軍的土地永遠(yuǎn)豐收,百姓永遠(yuǎn)安穩(wěn)?!?/p>
石禾接過(guò)農(nóng)書,拱手相送。看著道人遠(yuǎn)去的背影,他低頭翻開(kāi)書,里面密密麻麻記著各種種地的法子,嘴角忍不住上揚(yáng)。
夕陽(yáng)西下,石禾扛著鋤頭往城里走,城門口的士兵笑著和他打招呼,孩子們圍上來(lái)要麥芽糖。他把糖分給孩子們,看著他們歡呼著跑開(kāi),心里暖烘烘的。
四個(gè)妻子在城樓上看見(jiàn)他,笑著揮手。阿蕎懷里的小兒子咿咿呀呀地喊“爹”,柳姑娘手里還拿著未繡完的麥穗紋樣,春桃提著剛采的草藥,張玉瑤翻著新到的賬本。