半年后,一封來(lái)自草原的信送到了石禾手中。信是公主親筆寫的,字跡雖帶著草原人的粗獷,卻透著真誠(chéng):她靠著石禾送去的糧草和藥品,平定了部落內(nèi)亂,誅殺了叛將,漸漸統(tǒng)一了草原大半部落,成了草原新的掌權(quán)者。信的末尾,她邀請(qǐng)石禾前往草原一聚,說(shuō)有重謝。
石禾看著信,撓了撓頭:“統(tǒng)一了就好,總算不用再打仗了?!卑⑹w笑著拆信,卻在看到最后幾句時(shí)紅了臉,把信紙遞給柳姑娘。
柳姑娘讀完,也忍不住笑:“這公主……倒是直白?!?/p>
原來(lái)信里除了感謝,還藏著一句滾燙的話:“草原安定,皆賴將軍之力。想起將軍陣前劍術(shù),想起將軍護(hù)城時(shí)的俊朗,更想起你孤身闖營(yíng)的不要命模樣,心潮難平。恩不言謝,若將軍不棄,我愿以身相許,結(jié)草原與城池之好,永保邊境無(wú)虞。”
石禾聽(tīng)四位妻子你一言我一語(yǔ)讀完,臉?biāo)查g紅到了耳根,手足無(wú)措地?cái)[手:“這……這可不行!我有你們四個(gè)呢!”
“人家可是草原的女王,以身相許多有誠(chéng)意?!绷媚锕室舛核霸僬f(shuō),你救了她,又幫她統(tǒng)一草原,按草原的規(guī)矩,以身相許很正常?!?/p>
石禾急得直撓頭:“規(guī)矩歸規(guī)矩,我心里只有你們,只有這地!再說(shuō),我去草原能干啥?不會(huì)騎馬,不會(huì)射箭,總不能去教他們種地吧?”
阿蕎忍著笑,幫他解圍:“公主的心意我們領(lǐng)了,但緣分這事不能勉強(qiáng)。你寫封信回了吧,就說(shuō)感謝她的厚愛(ài),咱們只愿守著城池和草原互不侵犯,便是最好的盟約。”
石禾如蒙大赦,趕緊讓張玉瑤代筆回信。信里言辭懇切,感謝公主的信任,婉拒了婚事,只說(shuō)愿與草原世代友好,互通有無(wú)——城池給草原送糧食、農(nóng)具,草原給城池送馬匹、皮毛,彼此幫扶,不再刀兵相見(jiàn)。
沒(méi)想到幾日后,公主竟親自帶著親衛(wèi)來(lái)到了城下。她一身銀白王袍,騎著神駿的白馬,比半年前更添了幾分英氣。見(jiàn)了石禾,她翻身下馬,目光灼灼地看著他:“將軍為何拒人千里?是嫌我是草原女子,配不上你?”
石禾連忙搖頭:“不是不是!公主是草原的英雄,我只是個(gè)種地的,配不上你才對(duì)。再說(shuō),我已有四位妻子,她們陪我守過(guò)城池,共過(guò)生死,我不能負(fù)她們?!?/p>
公主順著他的目光看向城頭上的四位妻子,她們正望著這邊,眼神溫和卻堅(jiān)定。她沉默片刻,突然笑了:“我懂了。你們中原人講究‘一生一世一雙人’,你雖有四位妻子,心卻是齊的,像一塊完整的土地,容不下旁人了。”
她走到石禾面前,遞上一把鑲嵌寶石的彎刀:“這是草原的寶刀,送你作紀(jì)念。你說(shuō)的盟約,我應(yīng)了。從今往后,草原與城池互通有無(wú),我的騎兵會(huì)護(hù)著商路,你的農(nóng)夫可以去草原教我們種地——就當(dāng)是……我謝你的方式。”
石禾接過(guò)彎刀,拱手道:“多謝公主。草原若有難處,缺糧缺藥,只管開(kāi)口,我們定當(dāng)相助?!?/p>
公主看著他憨厚的樣子,想起他孤身闖營(yíng)的決絕,想起他城頭上護(hù)著百姓的堅(jiān)定,眼里閃過(guò)一絲悵然,卻很快被笑意取代:“好。但你要記住,草原永遠(yuǎn)有你的位置。若哪天你厭倦了種地,想看看草原的風(fēng)光,我的王帳永遠(yuǎn)為你敞開(kāi)。”
她翻身上馬,對(duì)石禾揮了揮手:“后會(huì)有期!”
親衛(wèi)們跟著她疾馳而去,銀白的身影消失在草原盡頭。石禾站在城下,握著那把寶刀,看著草原的方向,傻呵呵地笑了。
四位妻子走過(guò)來(lái),阿蕎幫他拂去肩上的塵土:“這下放心了?”石禾點(diǎn)頭,把寶刀遞給趙將軍:“拿去給鐵匠看看,能不能照著打幾把農(nóng)具,這鋼火看著不錯(cuò)。”
眾人都笑了起來(lái)。城墻上的陽(yáng)光暖融融的,草原的風(fēng)帶著青草的氣息吹來(lái),不再有刀光劍影,只有安穩(wěn)的味道。石禾知道,最好的盟約從不是靠婚事綁定,而是靠彼此的尊重和守護(hù)。他守著他的土地,公主守著她的草原,各自在亂世里種出安穩(wěn),這就夠了。
至于那句“以身相許”,早已隨著草原的風(fēng)消散在田埂上,只留下一段亂世里的佳話,和兩個(gè)為守護(hù)家園而努力的人,在各自的土地上,把日子過(guò)得越來(lái)越紅火。
草原的王帳內(nèi),燭火搖曳,映著女皇眼底未散的執(zhí)拗。她摩挲著石禾送來(lái)的粟米種子,那飽滿的顆粒上仿佛還沾著中原的泥土香?!拔沂遣菰呐剩彼偷貙⒎N子攥在掌心,銀甲上的鱗片在火光下閃著冷光,“我要得到的人,還有得不到的?”
帳下的老謀臣捻著花白的胡須,渾濁的眼睛里閃過(guò)一絲算計(jì),躬身道:“女皇息怒。石將軍性情剛直,硬搶怕是會(huì)適得其反,反倒傷了兩族和氣。依老臣之見(jiàn),不如智取?!?/p>
“智???”女皇挑眉,指尖敲擊著案上的彎刀,“怎么???”
“咱們可派使者去中原城池,說(shuō)要簽訂永久盟約,共商通商、種地的大事,請(qǐng)石將軍來(lái)草原赴宴。”老謀臣聲音壓得極低,“宴席上好生款待,酒過(guò)三巡,就說(shuō)盟約細(xì)節(jié)需連夜商議,請(qǐng)他留駐王帳?!?/p>
女皇眼中閃過(guò)疑惑:“然后呢?”
老謀臣湊近一步,語(yǔ)氣帶著慫恿:“然后……晚上的時(shí)候,公主您就令人把他綁了。帳內(nèi)只有你們二人,生米煮成熟飯,他就算再倔強(qiáng),也不好反悔。您想想,他孤身赴宴,身邊沒(méi)了那些婦人牽絆,又喝了酒,還能反抗不成?”
他看著女皇日漸憔悴的神色,嘆了口氣:“老臣知道您心善,可再猶豫下去,怕是要日日煎熬。您最近茶飯不思,夜里難眠,這都是心病??!再拖下去,身子會(huì)垮的。石將軍是難得的英雄,與您正是天作之合,用些手段又何妨?”