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烽火連城，逐鹿之心（第1頁）

蒼狼原大捷后，谷陽城聲威震動(dòng)中原。這年深秋，蜀王聯(lián)合關(guān)中諸侯起兵二十萬，以“清君側(cè)”為名逼近洛陽，沿途郡縣望風(fēng)而降，天下之勢漸成“逐鹿中原”之局。朝廷急召各路義軍勤王，石禾的谷陽城亦在其列。

議事廳內(nèi)，燭火映著地圖上蜿蜒的江河，趙虎按著腰間長刀道：“將軍，如今中原如棋盤混戰(zhàn)，正是我們出兵的時(shí)機(jī)！助朝廷擊退諸侯，谷陽城便能名正言順立足中原！”

石禾卻望著窗外飄落的桃花瓣沉默——那是春桃用秘法保存的干花，在深秋仍帶著淡淡的粉白。“逐鹿者，非為爭鹿，為護(hù)鹿也?！彼讣恻c(diǎn)在洛陽城外的“虎牢關(guān)”，“蜀王聯(lián)軍雖眾，卻各懷異心，正如當(dāng)年秦末諸侯伐秦，貌合神離終難成事。我們?nèi)粢霰?，需先做那‘?zhí)棋者’，而非‘棋子’。”

春桃端來溫好的桃花釀，輕聲道：“沈先生的《天下策》里寫過，‘逐鹿之要，在安民心，不在爭城池’。如今沿途百姓飽受戰(zhàn)火，我們不如先修路、布糧、醫(yī)傷，讓谷陽城的‘仁’先于刀兵入中原?！?/p>

石禾眼中一亮，當(dāng)即定下三策：其一，派趙虎率三千精兵為“護(hù)糧隊(duì)”，沿黃河西岸鋪設(shè)糧道，凡流離百姓皆可領(lǐng)糧，標(biāo)記籍貫以待戰(zhàn)后送歸；其二，春桃?guī)еt(yī)兵營組成“救傷隊(duì)”，在洛陽周邊城鎮(zhèn)開設(shè)醫(yī)館，用紫草、桃花配制的“愈傷膏”免費(fèi)施藥；其三，自己親率兩千精銳直抵虎牢關(guān)，卻不急于參戰(zhàn)，只在關(guān)外設(shè)營，靜觀諸侯聯(lián)軍動(dòng)向。

一月之間，谷陽城的“糧旗”與“醫(yī)旗”遍插中原西路。百姓傳言“桃花旗至，戰(zhàn)火暫歇”，不少被聯(lián)軍強(qiáng)征的士兵偷偷逃至谷陽城營地，只為換一碗熱粥、一片傷膏。蜀王派來的探子回報(bào)：“石禾不攻不守，只知施恩布德，如婦人之仁?！笔裢趼勓源笮Γl(fā)輕視谷陽城，專心與關(guān)中諸侯爭奪攻城先鋒之位。

這日，石禾在虎牢關(guān)城頭望見聯(lián)軍陣營火光四起——原來蜀王為獨(dú)占先機(jī)，竟夜間偷襲友軍營地?fù)寠Z糧草，關(guān)中諸侯大怒，聯(lián)軍瞬間分裂。石禾撫掌道：“時(shí)機(jī)到了！”他立刻修書兩封，一封送關(guān)中諸侯，言“蜀王背盟奪糧，實(shí)乃公敵”；一封送洛陽守軍，許“三日之內(nèi)必破聯(lián)軍先鋒”。

當(dāng)夜，石禾親率精銳奇襲蜀王屯糧的“黑石渡”。他沿用“調(diào)虎離山”之法，先派趙虎佯攻聯(lián)軍大營，待蜀王分兵回援時(shí)，主力乘船順黃河而下，用沈玉留下的“水戰(zhàn)暗號”（以不同顏色的染布燈籠為號）避開暗礁，直抵糧倉。春桃特制的“火油布”此刻派上用場——浸過桐油與桃花汁的布料遇火即燃，卻不延燒糧食，只燒毀了糧倉外圍的防御工事。

火光中，石禾大旗直指蜀王中軍：“谷陽城只為護(hù)民，不傷降卒！”蜀兵本就因缺糧怨聲載道，見桃花旗至，紛紛棄械投降。關(guān)中諸侯見狀，竟調(diào)轉(zhuǎn)槍頭助谷陽城夾擊蜀王殘部，黑石渡一戰(zhàn)，聯(lián)軍先鋒潰敗如山倒。

戰(zhàn)后，石禾并未追擊逃竄的蜀王，反而命人開倉放糧，將繳獲的糧草全部分給洛陽百姓與諸侯降兵。關(guān)中諸侯派人送來厚禮示好，石禾卻只收下他們承諾“三年不犯洛陽周邊郡縣”的盟約，將禮物悉數(shù)轉(zhuǎn)贈(zèng)洛陽守軍。

春桃在醫(yī)館為傷兵換藥時(shí)，見一個(gè)蜀兵捧著愈傷膏落淚：“我家鄉(xiāng)也有種桃樹，若早見這般仁心，誰愿背井離鄉(xiāng)打仗？”她將這話轉(zhuǎn)告石禾，石禾望著中原大地上冉冉升起的朝陽，輕聲道：“你看，這便是我們要逐的‘鹿’——不是城池，不是權(quán)力，是百姓心中的安寧?！?/p>

數(shù)月后，朝廷論功行賞，封石禾為“鎮(zhèn)西將軍”，谷陽城正式納入中原版圖。石禾站在洛陽城頭，春桃并肩而立，遠(yuǎn)處黃河如帶，近處炊煙裊裊。他忽然解下腰間玉佩，那是用桃花紋玉佩與春桃染坊的銀絲合鑄而成，一面刻“護(hù)民”，一面刻“相守”。

“沈先生說過，烽火過后總有花開?！贝禾抑讣鈸徇^玉佩上的紋路，“如今中原的桃花，該由我們一起種下了?！?/p>

石禾握緊她的手，望向谷陽城的方向——那里的桃花種已隨糧隊(duì)、醫(yī)隊(duì)撒向中原，來年春天，定會(huì)開滿新的土地。所謂逐鹿中原，從來不是金戈鐵馬的征服，而是用愛與智種下的希望，讓每一寸戰(zhàn)火蹂躪的土地，都重新長出安寧與溫暖。這或許不是最恢宏的霸業(yè)，卻是最動(dòng)人的堅(jiān)守，在歲月里，與桃花一起歲歲生長。

欲擒故縱，心防漸開

關(guān)中諸侯戰(zhàn)敗后，殘余勢力盤踞在秦嶺深處的“子午谷”，時(shí)常襲擾谷陽城的糧道。這股殘兵狡猾如狐，見谷陽城兵力強(qiáng)盛便藏入深山，待士兵撤離又出來劫掠，幾次圍剿都落得空手而歸，趙虎急得直跺腳：“這群耗子！打又打不著，追又追不上，不如放火燒山，逼他們出來！”

石禾卻看著春桃繪制的秦嶺地形圖搖頭：“子午谷地形復(fù)雜，山林密布，硬攻只會(huì)損兵折將。他們倚仗地形反復(fù)襲擾，無非是想激怒我們盲目追擊，好趁機(jī)設(shè)伏?！彼讣鈩澾^地圖上的“落雁灘”——那是殘兵劫掠后返回深山的必經(jīng)之地，“對付狐貍，需用‘欲擒故縱’之計(jì)，先讓他們放下戒心。”

次日，石禾故意撤回守在糧道的半數(shù)士兵，只留少量人手佯裝防備。同時(shí)命人放出消息：“谷陽城主力已調(diào)往洛陽護(hù)駕，糧道防守空虛?！贝禾野此姆愿?，讓染坊學(xué)徒在落雁灘附近晾曬染壞的布料——那些用紫草和黃土混合染出的灰敗布料，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像廢棄營地的殘跡，更坐實(shí)了“兵力空虛”的假象。

不出三日，探子回報(bào)：殘兵果然在深夜出動(dòng)，劫掠了一支“疏于防備”的運(yùn)糧隊(duì)，滿載而歸時(shí)竟在落雁灘燃起篝火慶功。趙虎摩拳擦掌：“將軍，現(xiàn)在出兵定能一網(wǎng)打盡！”石禾卻擺擺手：“再等等。要讓他們覺得‘甜頭’來得太容易，才會(huì)更大膽。”

他不僅沒有追擊，反而又撤回了剩余的守兵，連糧道上的巡邏都停了。殘兵見狀愈發(fā)得意，竟在半月內(nèi)連劫三次，每次都滿載而歸。頭領(lǐng)“白面狼”在陣前叫囂：“石禾不過是浪得虛名！谷陽城已成驚弓之鳥，再劫兩次，連他們的染坊都能端了！”

春桃看著石禾每日在城樓上觀星，忍不住問道：“他們已越發(fā)猖狂，為何還不出手？”石禾指著天邊的獵戶座笑道：“你看那獵戶腰間的箭，拉得越滿，射得越遠(yuǎn)。我們退一步，是為了讓他們再往前一步，直到踏入我們的射程?！彼D(zhuǎn)頭望向落雁灘的方向，“明日便是十五，月圓之夜，他們定會(huì)趁月色再劫糧道，這一次，我們在灘后設(shè)伏?！?/p>

當(dāng)夜，白面狼果然親率主力傾巢而出，想趁月圓夜突襲谷陽城的臨時(shí)糧倉。他們一路暢行無阻，連個(gè)哨兵都沒遇到，愈發(fā)認(rèn)定谷陽城毫無防備，大搖大擺地進(jìn)入落雁灘。就在先鋒部隊(duì)踏入灘涂的瞬間，灘后的蘆葦蕩突然響起號角——石禾早已命士兵用春桃染的“隱形布”（浸過桐油的黑布，月夜下難辨蹤跡）偽裝潛伏，此刻驟然殺出，如神兵天降。

殘兵猝不及防，想退回深山，卻發(fā)現(xiàn)退路早已被滾落的巨石封死——那是石禾按“欲擒故縱”的后招，故意留著通道不封死，引誘他們深入。白面狼見勢不妙，揮刀想沖開血路，卻被趙虎截住廝殺。石禾站在高處指揮，命士兵“圍而不殺”，只將殘兵逼向?yàn)┩恐醒氲牡屯萏帯?/p>

“為何不直接殲滅？”春桃在后方問道。石禾望著被圍在中央、漸漸放下兵器的殘兵，輕聲道：“他們多是被脅迫的流民，并非死士。逼到絕境只會(huì)頑抗，留條生路，反而能收編歸降。這‘擒’的是首惡，‘縱’的是尚可挽救的人心?！?/p>

果然，白面狼被趙虎斬殺后，殘余士兵見谷陽城士兵并不趕盡殺絕，又聽聞降兵可領(lǐng)糧返鄉(xiāng)，紛紛扔下兵器投降。石禾命春桃?guī)пt(yī)兵為降兵治傷，將繳獲的糧草分發(fā)給他們，凡愿留下的編入輔兵，愿回家的發(fā)放路費(fèi)。

月光下，春桃看著石禾為降兵講解谷陽城的規(guī)矩，他的側(cè)臉在月色中格外柔和?！敖袢者@計(jì)，既擒了敵人，又縱了人心?！彼p聲道。石禾轉(zhuǎn)頭看她，眼中帶著笑意：“用兵如此，待人亦如此。太過急切，反而會(huì)推遠(yuǎn)；留有余地，方能見真心。”

晚風(fēng)拂過落雁灘，帶來蘆葦?shù)那逑恪Ｄ切┍弧翱v”出的生路，最終化作了谷陽城的新力量；而石禾與春桃之間，也在這“欲擒故縱”的默契里，讓藏在心底的情意愈發(fā)清晰——原來最好的相守，從不是步步緊逼，而是在彼此的默契里，懂得進(jìn)退，更懂得珍惜。