聯(lián)姻的消息像一顆種子,在中原的土地和草原的牧場里同時發(fā)了芽。不過半年時間,石禾的五座城池和廣袤的草原就發(fā)生了翻天覆地的變化。
草原上,曾經(jīng)零散的部落被女皇徹底統(tǒng)一。石禾送來的粟米種子在草原的沃土上扎了根,他派去的農(nóng)夫手把手教牧民開墾梯田、挖掘水渠,連最偏遠的牧場都種出了飽滿的糧食。牧民們再也不用靠天吃飯,冬天有了存糧,孩子不用再餓肚子,曾經(jīng)的“逐水草而居”漸漸變成了“守家園而安”。部落之間的械斗消失了,大家忙著種地、牧馬、交換物資,連孩子們都開始學(xué)中原的文字,知道了“安穩(wěn)”二字的分量。
而中原的五座城池,更是把石禾尊得像神一樣。百姓們說,是石將軍用智慧和勇氣,不僅守住了家園,還和草原結(jié)了親,讓戰(zhàn)火徹底遠離。草原送來的駿馬成了最好的耕畜,皮毛和藥材通過新開的商路源源不斷運進城池,市集上多了草原的奶酒、氈毯,日子越過越富足。鐵匠鋪里,中原的鐵器和草原的鍛造手藝結(jié)合,打出來的農(nóng)具更耐用;學(xué)堂里,先生開始教孩子們草原的故事,說“天下的土地都一樣,要靠雙手種出糧食”。
石禾每周騎著快馬在兩地奔波,倒也不覺得辛苦。在草原時,他跟著女皇巡視牧場,看牧民們收割糧食,偶爾還會和摔跤手們比試“巧勁”;回城池時,他和四位妻子查看良田,聽張玉瑤報來的商路收益,看孩子們在學(xué)堂里同時學(xué)著中原詩和草原歌。
有一次,他站在草原和中原交界的山坡上,看著一邊是風(fēng)吹草低見牛羊的牧場,一邊是金黃連片的梯田,忍不住對身邊的女皇和阿蕎笑道:“你看,這土地連在一起,多好看。”
女皇靠在他肩上,手里把玩著粟米穗:“以前覺得草原和中原是天敵,現(xiàn)在才知道,聯(lián)手起來能讓日子這么甜。”阿蕎也笑著點頭:“百姓們都說,現(xiàn)在的糧倉比以前滿三倍,商路上的馬車絡(luò)繹不絕,連冬天都不冷了?!?/p>
草原徹底統(tǒng)一后,再沒有部落敢挑起戰(zhàn)亂,連遠處的亂兵都繞著這片土地走。石禾的城池成了亂世里的“黃金通道”,中原的糧食、草原的牲畜在這里交換,連前朝的官員都派人來求結(jié)盟。百姓們不再怕打仗,因為他們知道,身后有五座堅固的城池,有草原的鐵騎,更有一個能把種地和打仗都玩明白的石將軍。
日子一天天過去,石禾的孩子們長大了,有的跟著他學(xué)種地,有的跟著女皇學(xué)牧馬,有的在商路上當(dāng)通事,說著中原話和草原語。城池里的學(xué)堂蓋得越來越大,草原的帳篷邊也豎起了教書的木牌;中原的織布機傳到了草原,草原的奶制品成了城池里的稀罕物。
沒人再提“石將軍有五個妻子”的事,大家只說,是這五座城池和草原的聯(lián)姻,讓日子越過越紅火。石禾站在田埂上,看著遠處交相輝映的城池炊煙和草原篝火,傻呵呵地笑了。他這輩子沒想過統(tǒng)御天下,卻用最樸素的“強強聯(lián)合”,讓兩片土地結(jié)出了最飽滿的果實。
這翻天覆地的變化,不是靠刀槍打出來的,是靠糧食、靠信任、靠兩族百姓對安穩(wěn)的渴望。而石禾,這個曾經(jīng)的“傻子”,如今成了所有人心里的神——不是因為他多能打仗,是因為他讓大家明白了:土地不分你我,人心齊了,日子才能真正富足起來。
秋收后的陽光暖洋洋灑在城墻上,石禾正指揮著工匠們給城墻加鋪一層新的石板。這幾年安穩(wěn)日子過久了,他卻沒敢松懈,總覺得亂世里的太平像田里的露水,稍不留意就會蒸發(fā)?!鞍堰@處缺口再填厚些,用糯米漿混石灰,更結(jié)實?!彼牧伺膭偲龊玫氖u,指尖沾著白灰。
突然,一匹快馬從草原方向疾馳而來,馬上的騎士渾身是血,看到城頭的石禾,嘶啞地喊道:“將軍!草原……草原出事了!”
石禾心里一沉,快步走下城墻。騎士翻身落馬,咳出一口血:“女皇陛下……被圍攻了!是……是前未婚夫勾結(jié)了西域的神秘人,他們……他們會妖法!”
“妖法?”石禾皺眉,扶起騎士,“說清楚,到底怎么回事?”
騎士顫抖著說:“那些西域人身穿黑袍,手里拿著骨杖,一揮手就有黑霧……黑霧沾到士兵身上,人就沒力氣,連戰(zhàn)馬都癱倒在地!前未婚夫帶著殘部趁機反撲,草原聯(lián)軍被打散了,陛下被困在王帳附近,讓我來搬救兵!”
石禾的心瞬間揪緊。他立刻召集趙將軍和四位妻子:“草原那邊戰(zhàn)火連天,我必須去一趟。你們守好城池,緊閉城門,不管聽到什么動靜都別開城!”
阿蕎把護心甲給他披上,眼里滿是擔(dān)憂:“西域神秘人?妖法?要不要多帶些人?”