紇石烈敗走后,北境暫歸平靜,可石禾知道,更大的風(fēng)暴正在醞釀。斥候回報(bào),孫承宗逃回老巢后,竟聯(lián)合了南境的三支軍閥,號(hào)稱十萬(wàn)大軍,揚(yáng)言要“踏平谷陽(yáng),活捉石禾”,此刻正沿著運(yùn)河一路北上,糧草船隊(duì)連綿數(shù)十里,氣焰囂張至極。
“十萬(wàn)大軍?他們是把家底都搬出來(lái)了?!敝x繼昌看著軍報(bào)冷笑,“運(yùn)河河道狹窄,他們行軍必定遲緩,咱們不如主動(dòng)南下,在半途設(shè)伏?”石禾卻搖頭,指著地圖上谷陽(yáng)城周邊的地形:“谷陽(yáng)城外有三條小河環(huán)繞,城西是沼澤,城東是密林,易守難攻。他們勞師遠(yuǎn)征,糧草線長(zhǎng),咱們只需守住城池,以逸待勞,等他們兵疲糧盡,自會(huì)不戰(zhàn)而退?!?/p>
春桃立刻接口:“我這就加固城墻,把城外的吊橋改成活動(dòng)式的,再在沼澤里插滿尖木樁,讓他們進(jìn)不來(lái)!”張小姐也道:“我已清點(diǎn)過(guò)糧倉(cāng),谷陽(yáng)城的糧草足夠支撐半年,還能從臨河城調(diào)運(yùn)補(bǔ)充,耗得起。”柳姑娘則帶著醫(yī)女們熬制預(yù)防疫病的湯藥:“大軍聚集容易生疫病,咱們?cè)缱鰷?zhǔn)備,才能穩(wěn)操勝券?!?/p>
石禾看著眾人有條不紊地忙碌,轉(zhuǎn)頭對(duì)烏蘭笑道:“看來(lái)這次不用你派騎兵助陣了?!睘跆m卻遞給他一張草原地圖:“我讓人查了,孫承宗的糧草船隊(duì)要經(jīng)過(guò)一段淺灘,每月初三、十六會(huì)落大潮,船只能擱淺半日。這是草原人看天象的法子,或許能幫上忙?!?/p>
孫承宗的大軍抵達(dá)谷陽(yáng)城下時(shí),正值盛夏,驕陽(yáng)似火。他看著城頭飄揚(yáng)的旗幟,又見石禾的軍隊(duì)緊閉城門不出,頓時(shí)嗤笑:“石禾這是怕了!傳令下去,三日后攻城,不破谷陽(yáng)誓不罷休!”
可接下來(lái)的日子,卻成了對(duì)南境大軍的煎熬。谷陽(yáng)城墻被春桃加固得如銅墻鐵壁,攻城梯搭上去就被滾石砸斷,士兵剛靠近吊橋就陷入沼澤的尖木樁陷阱。孫承宗每日派人叫陣,城上卻只有士兵悠閑地曬糧草、修補(bǔ)鎧甲,偶爾還有孩童探出頭,對(duì)著城下喊:“下來(lái)喝水呀!城上有涼茶水!”
更讓南境士兵難受的是酷暑。運(yùn)河水位下降,糧草船行駛緩慢,運(yùn)上來(lái)的糧食都發(fā)了霉,士兵們吃了上吐下瀉。柳姑娘在城上望見敵軍營(yíng)寨升起疫病的炊煙,便讓人把預(yù)防疫病的草藥方子用箭射過(guò)去,附言:“井水需煮沸再喝,霉糧不可食,保命要緊。”
“石禾這是在羞辱我們!”孫承宗氣得摔碎了茶杯,可看著營(yíng)中病倒的士兵越來(lái)越多,攻城器械在烈日下曬得開裂,不得不下令暫緩攻城。夜里,他派精銳偷襲,卻被春桃早布下的夜哨發(fā)現(xiàn),剛摸到城墻下就被火箭照亮,成了城上弓箭手的活靶子。
謝繼昌在城樓上看得過(guò)癮,對(duì)石禾道:“他們現(xiàn)在是進(jìn)退兩難,糧草快斷了,疫病又起,咱們是不是該反擊了?”石禾卻指著日歷:“再等三日,初三是大潮落的日子,烏蘭說(shuō)的淺灘會(huì)擱淺,他們的糧草船過(guò)不來(lái)?!?/p>
初三那日,果然如烏蘭所言,運(yùn)河淺灘處的糧草船盡數(shù)擱淺,南境士兵搶著下河搬糧,卻被烈日曬得頭暈眼花,不少人中暑倒在河灘上。石禾站在城頭,見時(shí)機(jī)已到,下令:“開城門!只攻糧草隊(duì),不戀戰(zhàn)!”
早已養(yǎng)精蓄銳的士兵如猛虎下山,直沖擱淺的糧船。南境士兵本就虛弱,哪經(jīng)得起這般沖擊,很快潰散。石禾的軍隊(duì)沒(méi)傷一人,卻繳獲了大批糧草,還把無(wú)法運(yùn)走的霉糧一把火燒了,濃煙滾滾,在南境大營(yíng)上空經(jīng)久不散。
孫承宗在帳中聽聞糧草被劫,看著營(yíng)中餓肚子的士兵和滿地的病患,終于絕望。他望著谷陽(yáng)城頭飄揚(yáng)的旗幟,那旗幟在風(fēng)中舒展,仿佛在嘲笑他的不自量力?!俺繁伞彼曇羯硢。拔覀兒牟贿^(guò)石禾,更耗不過(guò)這安穩(wěn)守城的日子?!?/p>
南境大軍撤退時(shí),狼狽不堪,士兵們衣衫襤褸,不少人邊走邊回頭望谷陽(yáng)城,那里有涼茶水、干凈的糧食,還有安穩(wěn)的炊煙,是他們此刻最渴望的東西。石禾沒(méi)有追擊,只是站在城頭,看著他們遠(yuǎn)去的背影。
“為什么不趁勝追擊?”謝繼昌不解。石禾指著城外正在耕種的百姓:“他們已經(jīng)輸了,輸給了安穩(wěn)的日子。追擊只會(huì)讓更多人流血,不如讓他們回去告訴所有人,打仗不如守城,劫掠不如耕種?!?/p>
烏蘭此時(shí)正帶著草原商隊(duì)送來(lái)新的羊毛和草藥,見石禾望著遠(yuǎn)方出神,便遞給他一碗冰鎮(zhèn)的酸梅湯:“以逸待勞,不只是等敵人疲憊,更是等人心歸向安穩(wěn),對(duì)嗎?”石禾接過(guò)湯碗,涼意順著喉嚨淌下,心里卻暖融融的。
城樓下,張小姐正指揮士兵把繳獲的糧草分給百姓,柳姑娘在給南境留下的傷兵換藥,春桃則帶著人修補(bǔ)被攻城錘砸壞的城墻,阿木和孫念蹲在城門邊,一個(gè)吹笛,一個(gè)唱童謠,笛聲和歌聲混在一起,飄向運(yùn)河的方向。
石禾知道,這場(chǎng)“以逸待勞”的勝利,贏的不是兵力,不是計(jì)策,而是人心對(duì)安穩(wěn)的渴望。當(dāng)士兵們寧愿餓著肚子撤退,也不愿再攻城時(shí);當(dāng)百姓們?cè)趹?zhàn)火旁依然耕種、生活時(shí),就已經(jīng)證明:最強(qiáng)大的防守,從來(lái)不是堅(jiān)固的城墻,而是讓日子過(guò)成煙火氣的踏實(shí),讓所有人都明白——安穩(wěn),比任何勝利都珍貴。風(fēng)拂過(guò)谷陽(yáng)城的旗幟,帶來(lái)運(yùn)河的水汽和草原的清香,這一次,再?zèng)]有硝煙的味道。