七日后,阿木帶著好消息歸來(lái):“胡商說(shuō)胭脂根在匈奴控制的陰山腳下遍地都是,他們?cè)笌兔Σ少I(mǎi),只是需用糧食交換?!睆堁嗔⒖贪才派剃?duì)運(yùn)糧北上,同時(shí)暗中讓人散布消息:“谷陽(yáng)城尋得新染材,顏色比桃花染更鮮亮,成本更低?!?/p>
馮淵聽(tīng)聞后慌了神,急忙找李儒商議。李儒卻不以為意:“不過(guò)是故弄玄虛罷了。沒(méi)有辰砂草,我倒要看看他們?cè)趺慈境鎏一ú迹 彼?jì)劃著讓洛陽(yáng)官員上奏彈劾石禾“治理不力,商路停滯”,卻沒(méi)料到石禾早已將他與馮淵的密談?dòng)涗?,通過(guò)心腹送到了京城御史手中。
半月后,云中郡的胭脂根順利運(yùn)抵谷陽(yáng)城。張燕帶著工匠日夜試驗(yàn),用雪水淬煮胭脂根,果然染出比桃花染更明艷的粉紫漸變,取名“紫草染”。胡商的訂單按時(shí)交貨,洛陽(yáng)街頭的素白棉布也換成了新染的紫草布,百姓見(jiàn)布料更新奇,購(gòu)買(mǎi)熱情更勝?gòu)那啊?/p>
而此時(shí)京城傳來(lái)消息:御史彈劾董烈勾結(jié)地方商號(hào),意圖擾亂谷陽(yáng)城商路,證據(jù)確鑿。漢帝震怒,雖因董烈勢(shì)大未敢嚴(yán)懲,卻也下旨斥責(zé),收回了他部分兵權(quán)。李儒見(jiàn)勢(shì)不妙,連夜逃離洛陽(yáng),臨走前還想拉馮淵一起走,卻被馮淵拒絕——他知道自己已被谷陽(yáng)城盯上,逃也無(wú)用。
這日,馮淵主動(dòng)來(lái)到谷陽(yáng)城請(qǐng)罪,跪在石禾與張燕面前,面如死灰:“是老朽鬼迷心竅,險(xiǎn)些毀了兩家的信任……”張燕看著他,語(yǔ)氣平靜:“馮會(huì)長(zhǎng)可知錯(cuò)在哪里?不是不該爭(zhēng)利,而是不該引外敵害同胞。商路若想長(zhǎng)久,靠的是守信,不是陰謀?!?/p>
石禾嘆了口氣:“念在你以往合作有功,此次便不追究。但商盟的辰砂草產(chǎn)地,需交予谷陽(yáng)城與商盟共同管理,藥材供應(yīng)必須公開(kāi)透明。往后若再存二心,休怪我們不念舊情?!?/p>
馮淵連連叩首,冷汗浸透了衣衫。經(jīng)此一役,商盟再無(wú)人敢輕視谷陽(yáng)城的智謀,而石禾與張燕也明白,亂世之中,不僅要有應(yīng)對(duì)明槍的勇,更要有識(shí)破暗箭的智。那些各懷心事的陰謀詭計(jì),終究敵不過(guò)扎根人心的誠(chéng)信與共贏。谷陽(yáng)城的商路,在風(fēng)雨飄搖中,又一次穩(wěn)穩(wěn)地向前延伸。
朝廷各方勢(shì)力的明爭(zhēng)暗斗
董烈被削權(quán)后,京城局勢(shì)愈發(fā)波詭云譎。以丞相王允為首的文官集團(tuán),素來(lái)主張“以文安邦”,見(jiàn)谷陽(yáng)城農(nóng)商興旺、民心歸附,便想將石禾納入麾下,作為對(duì)抗軍方勢(shì)力的籌碼。而手握京畿兵權(quán)的驃騎將軍郭汜,則視石禾為潛在威脅,暗中聯(lián)合殘余的地方豪強(qiáng),屢次在朝堂上散布“谷陽(yáng)城私通胡商、意圖不軌”的流言。
這日,朝廷的兩道旨意同時(shí)抵達(dá)谷陽(yáng)城。一道來(lái)自丞相府,王允以“嘉獎(jiǎng)農(nóng)桑”為名,賞賜石禾黃金百兩、絲綢千匹,附信中暗示“若需朝堂助力,可隨時(shí)密報(bào)”;另一道則是郭汜借皇帝名義下達(dá)的調(diào)令,命石禾即刻派遣三千精兵前往京郊“護(hù)駕”,實(shí)則想趁機(jī)掌控谷陽(yáng)城的核心兵力。
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議事廳內(nèi),石禾將兩道旨意平鋪案上,對(duì)張燕與趙虎道:“一個(gè)想拉我入局,一個(gè)想削我羽翼,這京城的漩渦,是要把咱們卷進(jìn)去了?!壁w虎性子直率:“將軍,郭汜這明擺著是陷阱!咱們憑什么給他派兵?不如直接回了他!”
張燕卻指著王允的賞賜清單:“丞相的禮不輕,可這‘助力’二字,藏著的是拉攏,也是試探。咱們?nèi)艚恿怂氖竞?,便?huì)徹底得罪郭汜;若硬抗調(diào)令,又會(huì)落下‘抗旨不遵’的把柄?!彼烈髌蹋安蝗缱咭徊健笥曳暝础钠濉?,但不能派主力;人情要接,但不能站隊(duì)。”
三日后,石禾點(diǎn)了三千老弱士兵,由副將率領(lǐng)前往京郊,臨行前密?chē)冢骸暗搅司┏侵恍枋貭I(yíng)待命,無(wú)論郭汜如何催促,只以‘谷陽(yáng)城防吃緊’為由拖延,半月后便借故返回?!蓖瑫r(shí),他讓張燕備了一份厚禮——十匹新制的紫草染錦緞,附上谷陽(yáng)城的糧產(chǎn)、商路賬目,派親信送往丞相府,信中只字不提朝堂紛爭(zhēng),只說(shuō)“谷陽(yáng)城愿為朝廷穩(wěn)固中原出力,盼丞相體恤地方不易”。
京城那頭,郭汜見(jiàn)石禾派來(lái)的都是老弱兵,氣得摔了茶杯:“石禾這是糊弄誰(shuí)!”手下勸他趁機(jī)彈劾石禾“敷衍塞責(zé)”,郭汜卻眼珠一轉(zhuǎn):“不急。他既不肯交兵權(quán),我便讓他做不成這安穩(wěn)城主?!彼抵凶屓寺?lián)絡(luò)了洛陽(yáng)周邊幾個(gè)對(duì)谷陽(yáng)城懷恨在心的豪強(qiáng),許以“事成后瓜分商路”的承諾,要他們?cè)谇锸諘r(shí)滋擾共耕田。
而王允收到石禾的禮物與賬目后,對(duì)著染錦緞上的桃花標(biāo)記笑道:“這石禾倒是通透,既表了忠心,又不肯賣(mài)身?!彼创┝耸痰闹辛⒅?,卻也樂(lè)得賣(mài)個(gè)人情——谷陽(yáng)城越穩(wěn),越能牽制郭汜的勢(shì)力。他當(dāng)即在朝堂上力保石禾:“谷陽(yáng)城地處中原要沖,需重兵鎮(zhèn)守,調(diào)兵之事可暫緩。其糧產(chǎn)充盈,不如令石禾每月向京城供糧千石,既顯忠誠(chéng),又解京畿缺糧之困?!睗h帝準(zhǔn)奏,郭汜的調(diào)兵之計(jì)落空,只得暗罵王允多管閑事。
秋分時(shí),共耕田果然出事了。幾個(gè)豪強(qiáng)糾結(jié)了數(shù)百流民,謊稱(chēng)“谷陽(yáng)城苛待耕戶”,在田間鬧事,還燒毀了兩處谷倉(cāng)。趙虎怒請(qǐng)出兵鎮(zhèn)壓,石禾卻攔住他:“這些人流民居多,未必是真心作亂,背后定有人挑唆。若強(qiáng)行鎮(zhèn)壓,反倒落人口實(shí)?!?/p>
張燕提議:“不如開(kāi)倉(cāng)放糧,安撫流民。但要讓他們知道,是誰(shuí)在背后挑唆。”她讓人在鬧事的村莊外搭起粥棚,凡來(lái)領(lǐng)粥者需登記籍貫,又暗中讓學(xué)堂的學(xué)徒們混在流民中打聽(tīng)消息。三日后,粥棚前的流民不僅沒(méi)增多,反而有人悄悄揭發(fā):“是李家莊的李豪強(qiáng)給了錢(qián),讓我們來(lái)鬧事的!”
石禾立刻將收集到的證據(jù)送往王允處,附上一封密信:“豪強(qiáng)勾結(jié)軍方勢(shì)力,滋擾農(nóng)桑,恐動(dòng)搖中原根基?!蓖踉收钭ゲ坏焦岬陌驯?,見(jiàn)信后當(dāng)即上奏,歷數(shù)洛陽(yáng)豪強(qiáng)與郭汜親信往來(lái)的證據(jù)。漢帝雖未嚴(yán)懲郭汜,卻下令嚴(yán)懲了幾個(gè)帶頭鬧事的豪強(qiáng),抄沒(méi)家產(chǎn)補(bǔ)償谷陽(yáng)城的糧倉(cāng)損失。
經(jīng)此一鬧,洛陽(yáng)周邊的豪強(qiáng)再不敢輕舉妄動(dòng),而石禾“不濫殺、善安撫”的名聲也傳開(kāi)了,連京城里的官員都知道“谷陽(yáng)城的石將軍,既懂治軍,又善安民”。郭汜偷雞不成蝕把米,氣得閉門(mén)不出;王允則借谷陽(yáng)城的事打壓了軍方氣焰,對(duì)石禾更添幾分欣賞。
這日,石禾收到王允的密信,信中說(shuō)郭汜正密謀聯(lián)合邊境將領(lǐng),想借“匈奴南侵”之名再次索要谷陽(yáng)城的兵權(quán)。石禾看完信,對(duì)張燕笑道:“丞相這是把咱們當(dāng)成制衡郭汜的棋子了?!睆堁鄥s指著窗外的共耕田:“棋子也能自己走棋。只要咱們農(nóng)夠穩(wěn)、商夠活、兵夠強(qiáng),無(wú)論誰(shuí)想拉攏或打壓,都得掂量掂量?!?/p>
她讓人給云中郡的胡商送去消息,讓他們留意匈奴動(dòng)向,同時(shí)加緊趕制一批防寒的紫草染布料,準(zhǔn)備冬日的邊境軍需——若真有戰(zhàn)事,谷陽(yáng)城的糧草與布料,便是最硬的底氣。
京城的明爭(zhēng)暗斗仍在繼續(xù),谷陽(yáng)城卻像中原大地上的一棵大樹(shù),深深扎根于農(nóng)桑與商路的土壤中,任風(fēng)雨飄搖,自巋然不動(dòng)。石禾與張燕知道,亂世中的生存之道,從不是依附某一方勢(shì)力,而是讓自己成為不可替代的存在——這,才是應(yīng)對(duì)所有明槍暗箭的根本。
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