奈何橋的霧氣濃得化不開(kāi),石禾踩著細(xì)碎的石子路,一步步走向橋頭。孟婆端著湯碗,臉上帶著無(wú)悲無(wú)喜的平靜:“喝了這碗湯,前塵往事皆忘卻,投胎去吧?!笔炭粗肜餃啙岬臏?,四百年的記憶如潮水般涌來(lái)——戰(zhàn)鼓、藥簍、烏篷船、阿若的笑臉……他深吸一口氣,正要接過(guò)湯碗,身后卻傳來(lái)急促的腳步聲。
“神雪大人!留步!”一聲急切的呼喊穿透霧氣,只見(jiàn)閻王穿著官服,帶著黑白無(wú)常匆匆趕來(lái),額頭上還冒著汗,“您怎么自己來(lái)這兒了?這地府……可不敢收您啊!”
石禾愣住了,回頭看著氣喘吁吁的閻王:“神雪大人?你認(rèn)錯(cuò)人了,我叫石禾?!遍愅踹B忙擺手:“沒(méi)錯(cuò)沒(méi)錯(cuò)!您四百年前護(hù)孤城時(shí),魂魄染了天地正氣,又得斷刀靈韻滋養(yǎng),早已不是尋常凡人,是三界掛號(hào)的‘護(hù)生神’,哪能隨便投胎?”
孟婆也放下湯碗,對(duì)著石禾微微躬身:“小神不知是神雪大人駕臨,多有怠慢。您的魂魄與天地同息,這孟婆湯對(duì)您無(wú)用,輪回之路也容不下您的長(zhǎng)生之魂?!?/p>
石禾看著手里的湯碗,又看了看閻王焦急的臉,忽然苦笑:“我守了四百年人間,送走了所有牽掛,只想安安穩(wěn)穩(wěn)走一趟輪回,怎么就這么難?”閻王擦了擦汗:“大人有所不知,您的命數(shù)早不在地府名冊(cè)里了。斷刀護(hù)您長(zhǎng)生,是天道對(duì)您守護(hù)人間的饋贈(zèng),哪能說(shuō)斷就斷?”
正說(shuō)著,石禾忽然感覺(jué)魂魄一陣牽拉,身體變得越來(lái)越輕,眼前的奈何橋和閻王漸漸模糊。“這是……”他還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái),就被一股無(wú)形的力量拉扯著,穿過(guò)層層霧氣,猛地睜開(kāi)了眼睛。
陽(yáng)光刺眼,他正躺在自己的墳里,身上蓋著新鮮的泥土。斷刀插在墳頭,刀身泛著微光,周?chē)哪嗤琳谧詣?dòng)退去。石禾坐起身,摸了摸自己的臉——光滑細(xì)膩,沒(méi)有一絲皺紋;低頭看手,指節(jié)分明,充滿力量。他爬出墳坑,站在陽(yáng)光下,看著自己映在水面的倒影:清俊的眉眼,挺拔的身形,分明是二十歲出頭的少年模樣。
“又回來(lái)了……”石禾仰天長(zhǎng)嘆,聲音里滿是無(wú)奈,“連死都死不成,這長(zhǎng)生到底是饋贈(zèng),還是懲罰?”他想起阿若安詳?shù)乃?,想起自己刻意模仿的蒼老,想起奈何橋畔那碗沒(méi)喝成的孟婆湯,只覺(jué)得胸口堵得發(fā)慌。
斷刀在他身后輕顫,像是在回應(yīng)他的疑問(wèn)。石禾撿起刀,指尖劃過(guò)“護(hù)生”二字,忽然明白閻王的話——他的長(zhǎng)生,從不是斷刀的強(qiáng)行挽留,是四百年護(hù)民守土積累的“生機(jī)”,是無(wú)數(shù)被他幫助過(guò)的人心里的“牽掛”,這些無(wú)形的力量,讓他的魂魄與人間緊緊相連,無(wú)法真正離去。
他走回小鎮(zhèn),鎮(zhèn)上的人見(jiàn)“石老爺子”突然變成了年輕小伙,都嚇了一跳。還是當(dāng)年那個(gè)孤兒,如今已是中年漢子,看著他愣了半晌,忽然撲通跪下:“神仙!您是神仙顯靈了!”石禾連忙扶起他,苦笑道:“我不是神仙,只是……走不了而已?!?/p>
他又回到了那間木匠鋪,卻再也扮不成“石老爺子”。鎮(zhèn)上的年輕人圍著他,好奇地問(wèn)他的來(lái)歷,他只是笑著搖頭,繼續(xù)做木工、看診病,只是動(dòng)作間,多了幾分與年齡不符的滄桑。有人說(shuō)他是石老爺子的孫子,長(zhǎng)得真像;有人說(shuō)他是仙人下凡,來(lái)繼承老爺子的手藝。
石禾沒(méi)有解釋?zhuān)皇窃诿總€(gè)黃昏,都會(huì)去阿若的墳前坐一會(huì)兒,斷刀放在兩人的墓碑中間?!澳憧矗彼麑?duì)著墓碑輕聲說(shuō),“我還是沒(méi)追上你。你走了,我卻還得留在這兒,繼續(xù)看著這人間?!憋L(fēng)吹過(guò)墳頭的青草,沙沙作響,像是阿若溫柔的回應(yīng)。
他不知道這樣的日子還要過(guò)多久,不知道下一次求死會(huì)是何時(shí),更不知道斷刀的秘密何時(shí)才能解開(kāi)。但當(dāng)他看到鎮(zhèn)上的孩子背著書(shū)包上學(xué),看到農(nóng)夫們豐收的笑臉,看到年輕的情侶在溪邊散步時(shí),心里的無(wú)奈漸漸淡了些。
或許長(zhǎng)生的意義,真的不是隨心所欲地生死,而是帶著所有的記憶與牽掛,繼續(xù)守護(hù)那些值得守護(hù)的人間煙火。石禾握緊斷刀,轉(zhuǎn)身走向夕陽(yáng)下的小鎮(zhèn)——路還很長(zhǎng),無(wú)奈也好,疲憊也罷,只要這人間還需要一絲溫暖,他就還得走下去。只是偶爾在夜深人靜時(shí),他會(huì)對(duì)著月亮輕嘆:“這長(zhǎng)生啊,真是世上最甜蜜的無(wú)奈?!?/p>
桃花纏身:長(zhǎng)生少年的甜蜜煩惱
石禾“死而復(fù)生”變回少年郎的消息,像長(zhǎng)了翅膀傳遍了十里八鄉(xiāng)。起初鄉(xiāng)親們還帶著敬畏,可日子一長(zhǎng),見(jiàn)他每天做木工、看診病,手藝精湛又溫和耐心,那份敬畏漸漸變成了親近,尤其是年輕姑娘們,看他的眼神里總帶著藏不住的歡喜。
“石小哥,這椅子做得真結(jié)實(shí),給我家也做一套唄?”隔壁村的杏兒姑娘提著籃子上門(mén),籃子里裝著剛蒸的米糕,眼神直往石禾身上瞟。石禾接過(guò)米糕,笑著應(yīng)下:“好,下禮拜給你送去?!鞭D(zhuǎn)身卻把米糕分給了鎮(zhèn)上的孤兒,半點(diǎn)沒(méi)接姑娘的情意。
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可這根本擋不住熱情。鎮(zhèn)上的媒婆幾乎踏破了木匠鋪的門(mén)檻,今天說(shuō)張家姑娘勤勞能干,明天提李家小姐知書(shū)達(dá)理,后天又夸王家妹子心靈手巧。“石小哥,你這條件,配哪家姑娘都綽綽有余,何必單著呢?”媒婆唾沫橫飛地勸,“我跟你說(shuō),那趙家姑娘……”
“劉婆婆,謝謝您的好意,”石禾放下手里的刨子,無(wú)奈地打斷,“我暫時(shí)沒(méi)有成家的打算?!边@話他說(shuō)了不下百遍,可媒婆們總能找出新理由:“年輕輕的哪能不想成家?是不是眼光太高?我再給你尋尋!”
更讓他頭疼的是,姑娘們總能找到各種借口上門(mén)。東家的木梳斷了要修,西家的藥罐裂了要補(bǔ),連最遠(yuǎn)的山坳里,都有姑娘特意跑來(lái)“問(wèn)個(gè)藥方”,實(shí)則就是為了看他一眼。有次石禾幫人修屋頂,底下竟圍了七八個(gè)姑娘,捧著針線筐假裝做活,眼睛卻直勾勾盯著房梁上的他,嚇得他差點(diǎn)從梯子上摔下來(lái)。
“阿石哥,你看我這手帕繡得怎么樣?”一個(gè)梳著雙丫髻的小姑娘紅著臉遞過(guò)帕子,上面繡著并蒂蓮。石禾哪能不懂這意思,只能硬著頭皮夸:“繡得好,針腳很細(xì)?!毙」媚锔吲d了:“那……我送給你?”他連忙擺手:“不用不用,你留著自己用?!?/p>
晚上關(guān)了鋪?zhàn)樱套跓粝?,看著窗外還在徘徊的身影,無(wú)奈地揉了揉眉心。他從懷里掏出阿若留下的木梳,梳齒已經(jīng)磨得光滑,這是他唯一的念想。“你看,”他對(duì)著木梳苦笑,“活著的時(shí)候被猜忌,死了又被惦記,這長(zhǎng)生的日子,就沒(méi)個(gè)清靜?!?/p>
斷刀在桌上輕輕顫動(dòng),像是在回應(yīng)他的煩惱。石禾拿起斷刀,指尖劃過(guò)刀身:“要不……我們還是走吧?再這么下去,非得被這些姑娘和媒婆煩死不可。”他想起四百年前的自己,也曾是軍中受歡迎的少年郎,可經(jīng)歷了太多離別,早已沒(méi)了成家的念頭。阿若走后,這份孤獨(dú)更是刻進(jìn)了骨子里,他給不了任何人“一生一世”的承諾,又怎能耽誤人家姑娘?
第二天一早,石禾簡(jiǎn)單收拾了行囊,把木匠鋪托付給了當(dāng)年那個(gè)孤兒(如今已是靠譜的漢子),留下些銀兩和藥方,趁著天還沒(méi)亮,背著斷刀悄悄出了鎮(zhèn)。走到鎮(zhèn)口時(shí),他回頭望了一眼熟悉的木屋,還有遠(yuǎn)處隱約傳來(lái)的媒婆說(shuō)笑聲,忍不住加快了腳步。
“走了走了,”他對(duì)著晨光伸了個(gè)懶腰,俊朗的臉上露出幾分輕松,“這桃花債,我可還不起。還是浪跡天涯自在,至少?zèng)]人天天追著給我說(shuō)親?!标?yáng)光灑在他身上,把影子拉得很長(zhǎng),斷刀在行囊里輕響,像是在嘲笑他這“甜蜜的無(wú)奈”。
他不知道下一站要去哪里,只知道得找個(gè)沒(méi)人認(rèn)識(shí)的地方,繼續(xù)做他的“普通人”?;蛟S在某個(gè)偏遠(yuǎn)的山村,或許在某個(gè)熱鬧的市集,他會(huì)換個(gè)新名字,繼續(xù)修他的農(nóng)具,看他的小病,只是這一次,他打定主意——再也不做“英俊少年”,非得把自己弄得灰頭土臉,讓姑娘們見(jiàn)了就繞道走才行。
可他忘了,真正吸引人的從不是容貌,是那份藏在溫柔里的善良,和刻在骨子里的可靠。哪怕他故意抹黑了臉,弄臟了衣服,走到哪里,總會(huì)有人被他的手藝和心暖打動(dòng)。這長(zhǎng)生的路啊,注定要在無(wú)奈與溫暖中,繼續(xù)走下去。
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