廣寧城內(nèi),戰(zhàn)后的廢墟正在被逐步清理。閻應(yīng)元率領(lǐng)五千士兵,一面協(xié)助袁崇煥加固城防,一面開展地方安撫工作。廣寧附近有太多的黑戶,都被遷進(jìn)城中,他深知,民心向背是戰(zhàn)爭勝負(fù)的關(guān)鍵,只有讓遼西的百姓真正歸順大明,廣寧才能成為穩(wěn)固的據(jù)點(diǎn)。
閻應(yīng)元首先下令,打開廣寧府庫,里面堆滿拿了從關(guān)內(nèi)調(diào)來的物資,向百姓發(fā)放糧米和衣物。“凡廣寧周邊百姓,恢復(fù)漢家衣冠,剃掉金錢鼠尾辮者,每戶可領(lǐng)取糧米三斗、棉衣一件。若家中有親人在戰(zhàn)亂中喪生,可額外領(lǐng)取撫恤金五塊銀元?!边@是厚賞,崇禎不打算讓這些百姓還繼續(xù)待在這里,是餌食,命令一出,百姓們紛紛前往指定地點(diǎn)領(lǐng)取物資,還在粥棚領(lǐng)到了粥,臉上露出了久違的笑容。
為了恢復(fù)生產(chǎn),閻應(yīng)元還聯(lián)合大明皇家公司,向百姓提供種子、農(nóng)具和耕牛。“只要百姓愿意耕種,皇家公司將提供免息貸款,秋收后再歸還。”同時(shí),他下令廢除建奴統(tǒng)治時(shí)期的苛捐雜稅,減輕百姓負(fù)擔(dān)。
在治安維護(hù)方面,閻應(yīng)元組建了“民巡隊(duì)”,由明軍士兵和當(dāng)?shù)赜新曂泥l(xiāng)紳共同組成,負(fù)責(zé)巡邏街巷、打擊盜賊。他還設(shè)立了“申訴堂”,百姓若有冤屈或困難,可隨時(shí)前往申訴,閻應(yīng)元親自審理,公正裁決。
一系列安撫措施的實(shí)施,讓廣寧百姓迅速安定下來。不少在戰(zhàn)亂中逃亡的百姓也紛紛返鄉(xiāng),重建家園。他們自發(fā)地加入到城防修繕和農(nóng)田開墾中,為廣寧的恢復(fù)貢獻(xiàn)力量?!俺绲澅菹率钦纨?zhí)熳樱菹?,我們有好日子過了!”百姓們紛紛稱贊,對(duì)大明的歸屬感日益增強(qiáng)。
與此同時(shí),盧象升率領(lǐng)薊遼天雄軍東進(jìn),渡過遼河,向牛莊鎮(zhèn)、東升堡等遼西重鎮(zhèn)發(fā)起進(jìn)攻。這些重鎮(zhèn)的建奴守軍兵力薄弱,且士氣低落,根本無法抵擋明軍的進(jìn)攻。
如今牛莊鎮(zhèn)守將是一名鑲黃旗的甲喇章京,阿濟(jì)格已經(jīng)撤退,得知明軍來襲,嚇得棄城而逃。盧象升不費(fèi)一兵一卒便收復(fù)了牛莊鎮(zhèn)。進(jìn)入牛莊鎮(zhèn)后,他沿用閻應(yīng)元的安撫策略,向百姓發(fā)放糧米、廢除苛捐雜稅,迅速穩(wěn)定了民心。
東升堡的建奴守軍稍作抵抗,但在明軍的火器攻勢(shì)下,很快便潰敗。盧象升率領(lǐng)薊遼天雄軍攻入東升堡城,斬殺建奴守將,收復(fù)了這座遼西重鎮(zhèn)。至此,遼西的主要城鎮(zhèn)均被明軍收復(fù),遼西與遼南的補(bǔ)給通道徹底打通。
盧象升命人在東升堡設(shè)立“遼西轉(zhuǎn)運(yùn)站”,負(fù)責(zé)接收關(guān)內(nèi)遼南沿海運(yùn)來的糧草、彈藥和物資,再轉(zhuǎn)運(yùn)至廣寧、牛莊鎮(zhèn)等前線據(jù)點(diǎn)。同時(shí),他繼續(xù)北上,收復(fù)了周邊的一些小據(jù)點(diǎn),擴(kuò)大了明軍的控制范圍。
消息傳到廣寧,崇禎十分欣慰。他下令嘉獎(jiǎng)盧象升及其麾下將士,晉升盧象升為兵部尚書,仍兼薊遼總督。同時(shí),命大明皇家公司加大對(duì)遼西的投入,開設(shè)商鋪、錢莊,促進(jìn)遼西的經(jīng)濟(jì)恢復(fù)。
袁崇煥看著盧象升立下赫赫戰(zhàn)功,心中充滿了嫉妒。他原本以為,守廣寧是個(gè)肥差,既能擴(kuò)充實(shí)力,又能得到崇禎的信任。沒想到,盧象升卻在北線屢立戰(zhàn)功,風(fēng)頭蓋過了自己。他暗中盤算,想要找機(jī)會(huì)立下戰(zhàn)功,挽回局面。
祖大壽則對(duì)盧象升的戰(zhàn)功漠不關(guān)心,他更在意的是自己的遼東鎮(zhèn)實(shí)力。他利用守廣寧的機(jī)會(huì),暗中招募流民,擴(kuò)充部隊(duì),同時(shí)克扣朝廷發(fā)放的軍餉和物資,中飽私囊。錦衣衛(wèi)將這些情況稟報(bào)給崇禎后,崇禎只是淡淡一笑,命人繼續(xù)監(jiān)視,并未采取行動(dòng)。
此時(shí)的崇禎,正專注于回師遼南的準(zhǔn)備工作。他命人清點(diǎn)兵力、補(bǔ)充彈藥,同時(shí)派使者前往蓋州,命洪承疇(暫代遼南軍務(wù))做好接應(yīng)準(zhǔn)備,此時(shí)洪承疇已經(jīng)到了遼南鎮(zhèn),立刻被委以重任。他知道,攻克鞍山、海城,是打通向盛京進(jìn)軍通道的關(guān)鍵,必須一舉成功。