早在之前,劉興祚便得到了袁可立的默許,這里面也有崇禎皇帝的授意,允許他在遼南錯(cuò)綜復(fù)雜的環(huán)境中,沒(méi)有文官太監(jiān)的監(jiān)管下,可以獨(dú)立自主地指揮麾下兩萬(wàn)漢軍。這一特殊待遇,使得他成為大明境內(nèi)眾多總兵中獨(dú)一無(wú)二的存在。這種權(quán)力讓其他總兵們望塵莫及。
如今的劉興祚,只差一個(gè)響亮的掛印將軍封號(hào)了。
只要再立下一個(gè)不大不小的功績(jī),或許就能獲得一個(gè)名副其實(shí)的將軍稱(chēng)號(hào)了。
那么問(wèn)題來(lái)了,平遼、定遼、鎮(zhèn)遼、征遼、滅遼將軍,到底哪個(gè)才算是動(dòng)聽(tīng)一點(diǎn)呢?
就在這時(shí),劉興祚陷入了幸福的選擇困境之中。
然而,當(dāng)他們來(lái)到地勢(shì)平坦、一望無(wú)際的遼河平原時(shí),劉興祚和他的兩萬(wàn)漢軍便遠(yuǎn)離了海岸線,失去了千山山脈的庇護(hù),也無(wú)法得到登萊水師在海上的支援。
此時(shí)的劉興祚開(kāi)始感到有些心虛。
他凝視著眼前一望無(wú)際、茫茫一片難以看清邊境線的遼闊平原,心中不禁涌起一股憂慮。如果精銳的八旗紅甲騎兵在這里發(fā)起沖鋒,以自己手下這兩萬(wàn)漢軍的實(shí)力,恐怕根本不是對(duì)手。
于是,他率領(lǐng)大部隊(duì)在蓋州城停下腳步,思考著下一步的行動(dòng)。
崇禎二年十月初五,天聰三年十月初五。
在這個(gè)特別的日子里,大明朝旅順總兵、節(jié)制金復(fù)蓋海四州兵馬的劉興祚收到了一份重要的軍情。經(jīng)過(guò)一番深思熟慮,他自我衡量斷定這是一個(gè)攻打金國(guó)的絕佳時(shí)機(jī)。
與此同時(shí),魯豫總督袁可立正在后方登萊鎮(zhèn)督辦糧餉。劉興祚與他的兄弟劉興治以及其他部下商議后,一致認(rèn)為盛京此刻兵力空虛,正是他們進(jìn)攻的千載難逢的良機(jī)。
劉興祚毫不猶豫地做出決定,除了留下少量兵馬駐守金州旅順港外,他率領(lǐng)著本部的兩萬(wàn)漢軍傾巢而出。其中,有一千人配備了崇禎一式火銃,而另外還有十門(mén)可以隨軍出征的崇禎一式火炮。
此外,劉興祚還下令讓登萊水師一部的十五艘戰(zhàn)艦隨軍出征。其中包括五艘新型西式戰(zhàn)艦,這些戰(zhàn)艦都裝備了隼炮。它們將沿著海岸線保護(hù)大軍的側(cè)翼,并在關(guān)鍵時(shí)刻提供火力支援。
大明軍隊(duì)的邊兵,哪怕不是最精銳的新式近衛(wèi)軍勇衛(wèi)營(yíng),也都開(kāi)始逐漸換裝。特別是像劉興祚這樣銳意進(jìn)取、敢于拼搏的軍隊(duì),更是受到了崇禎皇帝的格外關(guān)注和青睞,他們總能在第一時(shí)間得到裝備更新。
這支龐大的軍隊(duì)總計(jì)三萬(wàn)余人,但對(duì)外宣稱(chēng)擁有十五萬(wàn)大軍。他們采用水路和陸路同時(shí)進(jìn)軍的策略,氣勢(shì)磅礴地向建奴統(tǒng)治核心地帶進(jìn)發(fā)。
在行軍途中,當(dāng)大軍經(jīng)過(guò)蓋州、永寧、連云島這些曾經(jīng)被明金雙方激烈爭(zhēng)奪過(guò)的地方時(shí),當(dāng)?shù)氐呐嫒舜逭娂娡L(fēng)而逃。與此同時(shí),遼東漢人們紛紛舉起反抗旗幟,剪掉象征著奴役的鼠尾辮,拿起鋤頭、糞叉等簡(jiǎn)陋農(nóng)具前來(lái)投奔。
遼東地區(qū)的百姓們帶著老人和孩子一同趕來(lái),其中一些年長(zhǎng)的老者見(jiàn)到劉興祚率領(lǐng)的虎狼之師后,不禁感動(dòng)得淚流滿面,環(huán)顧四周激動(dòng)地說(shuō):"老朽本以為此生無(wú)望,沒(méi)想到在有生之年還能親眼目睹王師北上平定遼東的這一天!"
登萊鎮(zhèn)三萬(wàn)大軍浩浩蕩蕩地前進(jìn)著,一路上,已經(jīng)所剩無(wú)幾的漢民紛紛出來(lái)簞食壺漿,以迎王師。
不過(guò)這夾道歡迎的場(chǎng)面中,總是感動(dòng)中多了一些滑稽。
漢人們一個(gè)不注意,就會(huì)被大風(fēng)吹走帽子,連假發(fā)套也一并吹走,露出一個(gè)個(gè)光頭。
而那些漢軍哈哈大笑,也是摘下頭盔,露出一個(gè)個(gè)剛蓄發(fā)不久的平頭。
一時(shí)間,眾人互相望去,都是平頭或者光頭,皆是釋然一笑。
接著就是一股憤懣壓抑的情緒,在所有漢人心中炸起。
一小隊(duì)官登高一呼: