杜度身騎一匹雄壯的戰(zhàn)馬,率領(lǐng)三千名正白旗戰(zhàn)兵緩緩出城。他身后的士兵們身披重甲,手持鋒利的武器,步伐整齊有力地前行。
留在城中的胞弟尼堪則負(fù)責(zé)帶領(lǐng)余下的漢軍和包衣奴才、余丁鎮(zhèn)守鞍山。這座城市雖然名為鞍山,但實際上只是一個小小的驛站而已。
鞍山位于東西兩座高山之間,中間形成一條狹窄的隘口,這便是通向遼西和遼南地區(qū)的必經(jīng)之路。而真正的鞍山驛堡由于面積狹小,無法容納下上萬的軍隊。因此,杜度將他的大軍駐扎在驛堡后方十五里處的傳遞所內(nèi)。這里車輛馬匹眾多,商賈云集,繁榮昌盛,堪稱鞍山的核心之地。
尼堪正值青春年華,身形矯健,面容英俊,除了那金錢鼠尾辮實在煞風(fēng)景。他身穿三層重甲,卻依然能夠輕松駕馭戰(zhàn)馬,風(fēng)馳電掣般奔馳而來。當(dāng)他抵達(dá)出征的軍隊前方時,他毫不猶豫地伸出手,緊緊抓住了杜度的韁繩。
杜度轉(zhuǎn)過頭來,冰冷的目光如寒星般落在尼堪身上。他的右手早已悄然握住腰間的佩刀,仿佛隨時準(zhǔn)備出鞘。兩人對視片刻,誰也沒有說話,但周圍的氣氛卻變得緊張起來。
尼堪感受到了杜度眼中的寒意,心中不禁一震。他知道自己這位兄長向來冷酷無情,手段狠辣,尤其是在軍中時,更是不講私情。但他并不畏懼,反而挺直了身軀,毫不退縮地與杜度對視。
尼堪的眼皮直跳,心中涌起一股強烈的不安感,他感覺到長兄身上散發(fā)出的殺意愈發(fā)濃烈,這讓他不禁心生恐懼,但仍強壓著懼意,硬著頭皮開口說道:“將軍大人,請聽末將一言。大汗曾有言在先,只要將軍能守住鞍山,阻止劉興祚北上,便是立下了大功。如今我們已成功完成任務(wù),又何必率領(lǐng)這支已經(jīng)疲憊不堪的軍隊,長途跋涉兩百多里地,越過海城前往耀州殲敵呢?
末將認(rèn)為此舉并不明智,如果劉興祚設(shè)下埋伏,那我們這支大軍將會陷入極大的危險之中……”
然而,尼堪的話還未說完,杜度便猛地拔出腰間的寶刀,瞬間架在了尼堪的脖頸之上,寒聲道:“大膽!你竟敢在此胡言亂語,擾亂軍心!若你再敢如此,本將軍定當(dāng)嚴(yán)懲不貸,立斬不赦!”
見尼堪黯然退下,杜度這才緩緩收回寶刀,眼中閃過一絲不忍之色,隨即低聲解釋道。
“尼堪,好好守住鞍山,莫要憂慮過甚。本將也是遵照大汗的旨意,把咱們八旗戰(zhàn)兵放在城外機動。
再說鞍山的前面還有海城、耀州、牛莊鎮(zhèn),那里還有正藍(lán)旗達(dá)柱虎副將、哲爾格訥游擊、正白旗游擊華善,還有八旗兵一百,余者漢軍一千有余。
足以讓我軍立于不敗之地,本將自有分寸?!?/p>
杜度解釋著,看見尼堪還要爭辯,登時冷下臉來。
“好了,不要再說了。將在外君命有所不受。戰(zhàn)機稍縱即逝,大汗如今已經(jīng)在鴨綠江邊,如何能夠知道耀州這里的情形。
我這三千正白旗戰(zhàn)兵每人帶足十五天干糧,一人三馬,耀州只需一天一夜即可到達(dá),到時候劉興祚措手不及,我軍定能旗開得勝。
你安心看守好城池,待我斬斷劉愛塔那叛徒一臂給你看看?!?/p>
杜度說完,不再理睬胞弟尼堪,他挺直身子,眼神堅定地看著前方,大手一揮,聲音嘹亮而堅決地喊道:“全軍前進!明日辰時一刻,我要看到耀州的城墻!”