早在之前,劉興祚便得到了袁可立的默許,這里面也有崇禎皇帝的授意,允許他在遼南錯綜復(fù)雜的環(huán)境中,沒有文官太監(jiān)的監(jiān)管下,可以獨(dú)立自主地指揮麾下兩萬漢軍。這一特殊待遇,使得他成為大明境內(nèi)眾多總兵中獨(dú)一無二的存在。這種權(quán)力讓其他總兵們望塵莫及。
如今的劉興祚,只差一個響亮的掛印將軍封號了。
只要再立下一個不大不小的功績,或許就能獲得一個名副其實(shí)的將軍稱號了。
那么問題來了,平遼、定遼、鎮(zhèn)遼、征遼、滅遼將軍,到底哪個才算是動聽一點(diǎn)呢?
就在這時,劉興祚陷入了幸福的選擇困境之中。
然而,當(dāng)他們來到地勢平坦、一望無際的遼河平原時,劉興祚和他的兩萬漢軍便遠(yuǎn)離了海岸線,失去了千山山脈的庇護(hù),也無法得到登萊水師在海上的支援。
此時的劉興祚開始感到有些心虛。
他凝視著眼前一望無際、茫茫一片難以看清邊境線的遼闊平原,心中不禁涌起一股憂慮。如果精銳的八旗紅甲騎兵在這里發(fā)起沖鋒,以自己手下這兩萬漢軍的實(shí)力,恐怕根本不是對手。
于是,他率領(lǐng)大部隊在蓋州城停下腳步,思考著下一步的行動。
崇禎二年十月初五,天聰三年十月初五。
在這個特別的日子里,大明朝旅順總兵、節(jié)制金復(fù)蓋海四州兵馬的劉興祚收到了一份重要的軍情。經(jīng)過一番深思熟慮,他自我衡量斷定這是一個攻打金國的絕佳時機(jī)。
與此同時,魯豫總督袁可立正在后方登萊鎮(zhèn)督辦糧餉。劉興祚與他的兄弟劉興治以及其他部下商議后,一致認(rèn)為盛京此刻兵力空虛,正是他們進(jìn)攻的千載難逢的良機(jī)。
劉興祚毫不猶豫地做出決定,除了留下少量兵馬駐守金州旅順港外,他率領(lǐng)著本部的兩萬漢軍傾巢而出。其中,有一千人配備了崇禎一式火銃,而另外還有十門可以隨軍出征的崇禎一式火炮。
此外,劉興祚還下令讓登萊水師一部的十五艘戰(zhàn)艦隨軍出征。其中包括五艘新型西式戰(zhàn)艦,這些戰(zhàn)艦都裝備了隼炮。它們將沿著海岸線保護(hù)大軍的側(cè)翼,并在關(guān)鍵時刻提供火力支援。
大明軍隊的邊兵,哪怕不是最精銳的新式近衛(wèi)軍勇衛(wèi)營,也都開始逐漸換裝。特別是像劉興祚這樣銳意進(jìn)取、敢于拼搏的軍隊,更是受到了崇禎皇帝的格外關(guān)注和青睞,他們總能在第一時間得到裝備更新。
這支龐大的軍隊總計三萬余人,但對外宣稱擁有十五萬大軍。他們采用水路和陸路同時進(jìn)軍的策略,氣勢磅礴地向建奴統(tǒng)治核心地帶進(jìn)發(fā)。
在行軍途中,當(dāng)大軍經(jīng)過蓋州、永寧、連云島這些曾經(jīng)被明金雙方激烈爭奪過的地方時,當(dāng)?shù)氐呐嫒舜逭娂娡L(fēng)而逃。與此同時,遼東漢人們紛紛舉起反抗旗幟,剪掉象征著奴役的鼠尾辮,拿起鋤頭、糞叉等簡陋農(nóng)具前來投奔。
遼東地區(qū)的百姓們帶著老人和孩子一同趕來,其中一些年長的老者見到劉興祚率領(lǐng)的虎狼之師后,不禁感動得淚流滿面,環(huán)顧四周激動地說:"老朽本以為此生無望,沒想到在有生之年還能親眼目睹王師北上平定遼東的這一天!"
登萊鎮(zhèn)三萬大軍浩浩蕩蕩地前進(jìn)著,一路上,已經(jīng)所剩無幾的漢民紛紛出來簞食壺漿,以迎王師。
不過這夾道歡迎的場面中,總是感動中多了一些滑稽。
漢人們一個不注意,就會被大風(fēng)吹走帽子,連假發(fā)套也一并吹走,露出一個個光頭。
而那些漢軍哈哈大笑,也是摘下頭盔,露出一個個剛蓄發(fā)不久的平頭。
一時間,眾人互相望去,都是平頭或者光頭,皆是釋然一笑。
接著就是一股憤懣壓抑的情緒,在所有漢人心中炸起。
一小隊官登高一呼: