而他們這支擁有一萬兵力的隊伍——向北走子午道,穿過雄偉險峻的秦嶺山脈,回歸至關(guān)中地區(qū)。
時間來到崇禎二年四月初八這個特殊的日子,此時的陜北延安府下轄多個縣城已然陷入一片荒蕪之境,土地干裂,顆粒無收,就連一滴雨水都未曾落下。
即便手中尚有珍貴的種子,但飽受饑寒交迫的百姓們寧愿將其吃掉充饑,也絕不愿再將希望播種于這片貧瘠干涸的大地之下。
老百姓們把珍貴無比的糧食種子都吃掉了!
這意味著他們失去了最后的生存依靠,陷入了絕境之中。那些年邁體弱的老人們以及無助的婦孺只能待在家里,默默地等待死亡降臨或者被迫采取極端手段——易子而食來延續(xù)生命。
而年輕力壯的人們則別無選擇,只能眼巴巴地盼望著各個地方的流寇首領(lǐng)前來招募他們,并將其卷入到一場與官府對抗的風(fēng)暴當(dāng)中。
他們唯一的希望便是搶奪那些富有的大戶人家所囤積的糧食,以此求得一線生機,盡管這無疑是以卵擊石,但總好過坐以待斃。
此時,府谷縣的王嘉胤、清澗縣的王左桂以及安塞縣的高迎祥三位領(lǐng)袖人物聯(lián)合起來,率領(lǐng)著足足三萬名士兵,對外卻宣稱擁有二十萬之眾。
這支龐大的隊伍氣勢洶洶地朝著延安府和西安府的交界處——耀州銅川進(jìn)發(fā)。值得一提的是,在這群流寇之中,首次出現(xiàn)了一支頗具規(guī)模且訓(xùn)練有素的騎兵部隊,人數(shù)多達(dá)七八千之多。
然而,王嘉胤、王左桂和高迎祥這三個人之所以會做出這樣的舉動,并非出于深思熟慮之后對攻打西安府的戰(zhàn)略考量。
事實上,原因主要有兩個方面:其一,經(jīng)過長期的戰(zhàn)亂和天災(zāi)人禍,延安府和慶陽府早已變得民不聊生,土地荒蕪,人口稀少,根本無法提供足夠的資源供他們掠奪;其二,則是因為他們一直受到坐鎮(zhèn)榆林鎮(zhèn)的延綏巡撫洪承疇的追擊和圍剿,走投無路之下才不得不另尋出路。
雖然這些流寇的頭目們也曾聽聞過孫傳庭的赫赫威名,深知他比起前任陜西巡撫胡廷宴(因其善于掩耳盜鈴而被白水王子順稱為“省城賢主人”的綽號)要厲害許多倍,但如今已是箭在弦上,不得不發(fā),他們已顧不得那么多了。
對于這些流寇而言,孫傳庭的英勇事跡宛如遙不可及的神話故事一般,盡管口耳相傳,但畢竟未曾親身經(jīng)歷過他的厲害。
然而,心中那份對關(guān)中繁華世界的向往和渴望驅(qū)使著他們,毅然決然地要踏上這片充滿誘惑的關(guān)中大地,決好好洗劫一番,再殺一兩個宗室郡王的助助興
。
自那時起,西安府便陷入了極度的恐慌之中,整日提心吊膽、惶恐不安。
起初,有消息傳來稱這群流寇企圖趁猛將賀人龍外出之際,集中兵力猛攻關(guān)中的銅川地區(qū),妄圖一舉攻下耀州后,再沿著渭水兩岸肆意橫行。
誰曾想,那位負(fù)責(zé)留守銅川的副將竟然毫不示弱。面對來勢洶洶的敵人,他率領(lǐng)僅有的兩千名士兵堅守城池,寧可像只縮進(jìn)殼里的烏龜般據(jù)守城內(nèi),也堅決不肯出城冒險迎戰(zhàn)。