這里與他們記憶中的大橡樹村周邊環(huán)境截然不同。沒有熟悉的森林,沒有熟悉的河流,沒有熟悉的山形,只有無盡的雪和山,以及一種令人心悸的寂靜。
沃倫環(huán)顧四周,試圖辨認(rèn)方向,尋找任何熟悉的參照物,但他一無所獲。他的眼神從希望迅速轉(zhuǎn)為震驚,再轉(zhuǎn)為徹底的絕望。
“這…這是哪里?!”沃倫的聲音低沉而茫然,帶著一種難以置信的痛苦,“大橡樹村周圍可沒有這樣的地方…噬巖蟲的通道把我們帶到什么地方了?!我們…我們完全迷路了…”
瑪麗和安同樣不可置信地看著眼前的雪景。這與他們熟悉的世界截然不同,純粹的白色帶來的是一種壓抑和茫然?;厥卓聪蛩麄兣莱鰜淼牡V道出口,那是一個(gè)黑洞洞的入口,在白茫茫的雪地中顯得格外突兀,仿佛一個(gè)巨大的獸口,吞噬了他們來時(shí)的路,也切斷了他們與過去世界的聯(lián)系。劫后余生的慶幸與對未知前路的恐懼交織在一起,沉甸甸地壓在他們的心頭。
他們稍作喘息,但發(fā)抖的身子和上下打架的牙齒告訴他們不能在這里久留。寒冷正在迅速奪走他們的體溫。沃倫拄著從礦道里撿來的、已經(jīng)腐朽的樹枝,艱難地辨別著下山的方向,準(zhǔn)備帶著瑪麗和安尋找一個(gè)避風(fēng)的地方,或者任何可能存在人類活動(dòng)的跡象。
盡管身處絕境,但他們知道不能坐以待斃。稍作喘息后,沃倫指著山下方向,聲音沙啞而堅(jiān)定:“我們得下去…也許山下能找到村子…或者避風(fēng)的地方…再待在這里,我們會(huì)被凍死…”
伴隨著咯吱咯吱的踩雪聲,三人在積雪覆蓋的山坡上艱難地向下移動(dòng)。積雪很深,每一步都陷進(jìn)去,行走變得異常困難。他們小心翼翼地避開暴露的巖石,以免摔倒。身體的疲憊和寒冷讓他們每一步都異常沉重。唯一值得慶幸的,就是現(xiàn)在并沒有刮風(fēng)下雪,他們至少還能看到前進(jìn)的方向,不至于失足摔死在茫茫雪地中。
“別動(dòng)…”走在前面的沃倫突然停下,低聲說道。
遠(yuǎn)處,一個(gè)移動(dòng)的白點(diǎn)引起了他的注意。在白茫茫的雪地中,那個(gè)白點(diǎn)起初并不顯眼,但它正在迅速靠近,體型也越來越大,最終顯現(xiàn)出真容——
那是一只體型巨大的雪狼。它的毛發(fā)和雪一個(gè)顏色,在白茫茫的環(huán)境中幾乎融為一體,只有那雙冰藍(lán)色的眼睛,閃爍著兇狠、饑餓的光芒。這只雪狼足有一人高,身軀碩大,肌肉虬結(jié),但仔細(xì)看去,卻能發(fā)現(xiàn)它的一條后腿有些跛行,身上也有幾道還沒完全愈合的傷疤,顯然是一只受傷的老狼。它停下腳步,低沉地嗥叫了一聲,聲音在空曠的雪地中回蕩,帶著野性和威脅。
顯然,雪狼更早發(fā)現(xiàn)了他們。
三人停下腳步,身體因極度的恐懼而瞬間僵硬,止不住地顫抖。雪狼發(fā)出低沉的嗥叫聲,一步步逼近,每一步都帶著一種狩獵者的從容和壓迫感。
“是…是雪狼!…而且…是只獨(dú)行的老狼…受傷了…更危險(xiǎn)…”沃倫的聲音沙啞而沉重,他回頭看著身后的老婦和小孩,臉上露出徹底絕望的神情,“完了,我們…打不過…跑也跑不掉…”
在生與死的極端時(shí)刻,由不得多想,沃倫不得不做出那個(gè)殘酷到令人心碎的判斷。他看著瑪麗和安,眼神中充滿了痛苦和掙扎,聲音低得幾乎聽不見,卻帶著一種絕望的決絕:
“想活的話…最好的辦法…是散開…它只能咬死一個(gè),趁他吃人的時(shí)候,剩下的人…也許…也許能跑掉…”沃倫越說聲音越模糊,帶著一種無底的悲涼。
“我留下…你們跑吧!”瑪麗沒有絲毫猶豫,立刻說道,聲音雖然顫抖,但語氣卻異常堅(jiān)定。她向前邁出一步,將安拉到身后,用自己的身體擋在前面,試圖吸引雪狼的注意。她的臉上滿是恐懼,但那雙眼睛卻堅(jiān)定地看著安,充滿了深深的愛和不容置疑的犧牲。
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然而,雪狼似乎對瑪麗的舉動(dòng)不感興趣。它的鼻子微微翕動(dòng),貪婪地嗅著空氣中的氣味,它喉嚨里發(fā)出一種低沉的、針對性的嗚咽聲,身體重心微微向前傾斜,顯然對安更感興趣。
安感到雪狼兇狠的目光落在自己身上,害怕的緊緊貼著瑪麗,幾乎無法站穩(wěn)。她看著逼近的巨狼,看著準(zhǔn)備犧牲自己的媽媽,看著絕望的沃倫,腦海中一片空白。
就在這極度恐懼、幾乎要崩潰的一瞬間,不知為何,安的腦海中突然閃過父親老歐科的聲音——那個(gè)熟悉而溫暖的聲音,帶著他特有的沙啞和智慧:
“安,冬天的時(shí)候,山里的野獸比起吃肉,更需要的是脂肪肥油這樣的東西,,喏,就是這個(gè)白花花的東西,用來過冬,能給它們提供熱量,比肉重要得多?!?/p>
她猛地想起自己背著的油脂罐!里面是動(dòng)物油,那濃烈的氣味,即使隔著罐子也能隱約聞到,對于饑餓的野獸來說,這無疑是巨大的誘惑。
安的眼神瞬間變得清明,恐懼并沒有消失,但求生的本能和父親的話語給了她力量和方向。
盡管恐懼讓她呼吸急促,心跳如鼓,可動(dòng)作沒有絲毫猶豫,迅速解下背上的油脂罐,打開蓋子。在雪狼撲上來前的短短一瞬,她的指尖飛快地動(dòng)了幾下,這個(gè)動(dòng)作快得幾乎沒人察覺,隨后,她將罐子用力舉了起來。
雪狼原本兇狠的目光在聞到油脂氣味的那一刻,明顯變得猶豫起來。它的鼻子微微翕動(dòng),貪婪地嗅著空氣中的味道,冰藍(lán)色的眼睛里閃爍著渴望的光芒。它停下了腳步,喉嚨里發(fā)出低低的嗚咽聲,顯然被這濃郁的脂肪香味所吸引,身體微微弓起,隨時(shí)準(zhǔn)備撲擊。