甜核樹的根系在紅砂下蜿蜒生長的第三年,老沙在沙漠邊緣發(fā)現(xiàn)了塊刻著甜核紋路的石碑。碑面的甜氣紋路與掌紋河的活紋水產(chǎn)生共鳴,竟在沙地上映出幅立體星圖——星圖中央的甜核樹根系像只巨手,指尖指向沙漠深處的某個坐標(biāo)。
“這是天核文明的星象定位?!蹦畹闹讣鈸徇^石碑上的符號,甜氣在空氣中凝成流動的字符,“他們用甜核樹的根系編織星圖,每棵樹都是一個坐標(biāo)點?!?/p>
阿砂將紅砂撒在石碑底部,沙粒突然懸浮起來,在空中拼出條發(fā)光的路徑。路徑盡頭是座被紅砂掩埋的古城,城墻上的天核紋路還在散發(fā)著微光,護城河的位置凝固著暗紅色的結(jié)晶——那是被天氣凈化過的血砂。
“甜核城?!崩仙车穆曇魩е次?,“阿紅曾說,她的祖先來自‘沙甜共生’的文明,能讓紅砂開出甜花?!?/p>
墨影噬憂突然豎起耳朵,無瞳的眼窩轉(zhuǎn)向古城方向。它的墨能在沙地上畫出無數(shù)問號,尾巴尖輕輕掃過阿砂的手背——那里有新的紅砂紋路正在浮現(xiàn),與古城的防御符文完全吻合。
“我的紅砂印記……在發(fā)燙?!卑⑸翱粗直成系募y路,突然想起三年前枯骨生花妖消散時,曾有粒紅砂鉆進他的血管,“這是天核文明的‘共生印記’,只有被認(rèn)可的人才能進入古城?!?/p>
古城的城門在阿砂靠近時自動開啟,門內(nèi)的街道由甜核木鋪成,木縫里滲著金紅色的甜氣。街道兩旁的建筑上,天核紋路與紅砂圖騰交織,形成復(fù)雜的陣法。墨念的噬魂獠劍突然發(fā)出清越的鳴響,糖晶劍穗指向東南方——那里有座巨大的祭壇,祭壇中央立著塊透明的甜核水晶,水晶里封存著顆跳動的、泛著紅光的心臟。
“那是天核文明的‘共生核心’。”老沙指著水晶里的心臟,聲音發(fā)顫,“阿紅的日記里說,他們用甜核樹的根系與沙漠紅砂融合,創(chuàng)造出能吸收痛苦、釋放甜氣的共生核心?!?/p>
祭壇突然發(fā)出嗡鳴,天核水晶表面浮現(xiàn)出古代文字。墨念的甜氣注入石碑,將文字翻譯成現(xiàn)代語:“以血砂為根,以甜氣為魂,共生核心可凈化世間疾苦。然其力過強,需以守護者之命為錨?!?/p>
“守護者之命……”阿砂突然明白,自己手背上的紅砂印記,其實是古代守護者血脈的延續(xù),“天核文明的人,用自己的生命守護共生核心,讓紅砂與天氣永遠平衡?!?/p>
墨影噬憂突然發(fā)出尖銳的警告,無瞳的眼窩轉(zhuǎn)向祭壇下方。那里的紅砂突然沸騰起來,無數(shù)機械蜘蛛從沙底鉆出,金屬軀體上布滿甜核紋路,螯肢尖端泛著幽藍的光。
“是‘噬甜蛛’?!蹦畹氖苫赈矂Τ銮剩坝锰旌宋拿鞯臋C械技術(shù)與紅砂邪力融合的產(chǎn)物,專門獵殺靠近共生核心的生靈?!?/p>
阿砂的紅砂印記突然亮起,甜核水晶的紅光順著他的手臂蔓延。他的身體變得透明,能清晰地看到血管里流動的紅砂,每一滴都映出古城曾經(jīng)的繁榮——孩童在甜核樹下玩耍,士兵用甜核盾抵御外敵,祭司將痛苦記憶注入共生核心凈化。
“共生核心在召喚我?!卑⑸暗穆曇魩е粚儆谒臏嫔#疤旌宋拿鞯淖詈笠晃患浪?,想讓我繼承他的使命?!?/p>
他走向祭壇,機械蜘蛛的螯肢卻在此時刺來。墨影噬憂撲上去,墨能與機械蜘蛛的天核紋路碰撞,發(fā)出刺耳的尖嘯。老沙掏出藥箱里的甜核粉,撒向蜘蛛群,粉粒遇甜氣爆發(fā)出金紅的光,將蜘蛛炸成碎片。
“快走!”老沙的聲音帶著焦急,“共生核心被污染了,它在吸收痛苦記憶的同時,也在滋生邪力!”
阿砂躍上祭壇,天核水晶突然裂開道縫,將他吸了進去。墨念和老沙沖過去時,祭壇突然沉入沙底,留下個深不見底的黑洞,洞里回蕩著古老的聲音:“三千年了……終于有人能繼承共生核心?!卑⑸霸诤诎抵袎嬄淞巳烊埂K纳眢w被紅砂包裹,血管里的紅砂與共生核心產(chǎn)生共鳴,腦海中浮現(xiàn)出天核文明的最后時刻:
外敵入侵時,祭司們用共生核心吸收敵人的痛苦,卻沒想到邪力反噬,讓核心變成了吞噬一切的怪物。最后一位祭司將自己的心臟獻給核心,才暫時封印了它,臨終前在紅砂里埋下甜核樹的種子,期待有人能重啟共生平衡。
“我懂了?!卑⑸皩χ诎递p聲說,“天核文明的毀滅,是因為他們只吸收痛苦,卻忘了給天氣留條生路?!?/p>
他的身體突然被紅光籠罩,共生核心的心臟出現(xiàn)在他面前,表面布滿黑色的裂痕。阿砂將手按在心臟上,紅砂順著裂痕注入,心臟開始跳動,裂縫里滲出金紅的光。
古城在阿砂眼前重建,街道上的天核木重新泛出光澤,護城河的血砂融化成天氣河流。機械蜘蛛停止攻擊,金屬軀體上的甜核紋路變成了金色,螯肢尖端開出甜核花。
“成功了!”老沙的聲音從上方傳來,“共生核心在凈化邪力!”
墨念的甜氣順著祭壇裂縫涌入,與阿砂的紅砂融合,形成新的共生能量。甜核樹的根系突然穿透古城的天花板,樹冠在沙漠上空展開,葉片上的紅砂紋路與甜氣交織,形成巨大的保護罩,將整個古城籠罩其中。
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“這是天核文明的終極防御?!卑⑸暗穆曇魩е浪镜耐?yán),“能將紅砂與甜氣轉(zhuǎn)化為保護屏障,抵御外敵?!?/p>
祭壇突然震動,天核水晶重新凝結(jié),里面封存著阿砂的紅砂心臟。水晶表面浮現(xiàn)出新的文字:“新守護者阿砂,以紅砂為骨,甜氣為魂,重啟共生平衡?!?/p>
墨影噬憂突然竄進祭壇,嘴里叼著塊破碎的玉牌。玉牌上的甜核紋路與阿砂的印記產(chǎn)生共鳴,浮現(xiàn)出個模糊的人影——正是阿紅的祖先,甜核文明的第一位祭司。