離開冷宮后,楚知熠便又去見了皇上。
他將孟氏聽到“萬承安”名字后那超出常理的極致恐懼的癲狂反應(yīng),以及她口中“死了又活了”、“是鬼”等破碎的言語,原原本本地稟報了一遍。
當著皇上的面,他并未直接下定論,而是沉聲道:“孟氏如此反應(yīng),絕非尋常。臣弟懷疑,當年萬承安之死,或有隱情?!?/p>
他略一停頓,觀察著皇帝的神色,繼續(xù)道:“若萬承安當真未死,那么當年宮中必然有人相助,才能完成這瞞天過海之計。此人,可能至今仍潛伏宮中,成為那玄面人窺探朝堂、傳遞消息的眼睛與耳朵!此患不除,宮闈難安,皇兄安危亦令人擔憂?!?/p>
皇帝聽著,面容在琉璃燈影下明明滅滅,指尖無意識地敲擊著御案。良久,他緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓曇魩е唤z疲憊與冷厲:“朕準了。著你暗中查探,一應(yīng)舊檔人手,皆可調(diào)閱詢查。但切記,”
他目光銳利地看向楚知熠,“此事關(guān)乎朕的聲譽,關(guān)乎朝局穩(wěn)定,務(wù)必隱秘,不可大肆聲張,以免打草驚蛇,或引發(fā)不必要的恐慌?!?/p>
“臣弟領(lǐng)旨!定當謹慎行事?!背谛闹幸欢?,有了皇兄的明確首肯和授權(quán),接下來的調(diào)查便名正言順了許多。
他先是調(diào)取了內(nèi)務(wù)府封存的檔案,包括萬宰相死的那日,侍衛(wèi)巡邏記錄、內(nèi)監(jiān)調(diào)動名冊、仵作驗尸格目等。
排查范圍精準鎖定在直接接處理“萬承安尸身”的侍衛(wèi)、負責搬運清理的內(nèi)監(jiān)、以及當時的當值仵作身上。
還有廢后宮中,在事發(fā)后短期內(nèi)“病故”、“暴斃”或“意外”身亡,或迅速被調(diào)離的宮人。
亦或是在萬承安“死后”一年內(nèi),以“恩準出宮”、“年老歸鄉(xiāng)”等理由離開,且后續(xù)查無下落者。
甚至檔案中記載與萬家可能存在同鄉(xiāng)、遠親、故舊關(guān)聯(lián),且在事件后行為軌跡出現(xiàn)異常或得到不合常理升遷者,都被楚知熠一一標注了出來。
對于篩選出的、目前仍在宮中的可疑人員,楚知熠以了解舊制、詢問宮廷禮儀等不同名義進行非正式接觸和問話。
問題設(shè)計巧妙,迂回試探,重點觀察對方在提及“當年那場混亂”、“廢后宮中舊人”、“忠誠與背叛”等話題時的微表情與肢體語言。
經(jīng)過數(shù)日不眠不休的交叉比對與細致分析,一個名字逐漸從浩繁卷宗和微妙反應(yīng)中浮現(xiàn)出來——小德子。
此人是當年負責收斂尸身的一名老太監(jiān)的徒弟,在其師“病故”后不久,他便被從辛苦的苦役司調(diào)離,安置到了相對清閑且有機會接觸部分物資往來的內(nèi)庫房當差。更深入的背景核查顯示,小德子有一位遠房表親,曾在萬承安一位得意門生的府中擔任過管事。
這條線索讓楚知熠的精神高度集中。
小德子是目前能找到的,最可能了解部分真相,且尚在人世的宮內(nèi)關(guān)鍵節(jié)點了!
然而,就在他準備設(shè)計接觸小德子,試圖撬開突破口的關(guān)鍵時刻,宮外也悄然掀起滔天巨浪!
弈劍門下榻的悅來客棧外,一道身影如同鬼魅般悄無聲息地出現(xiàn)在客棧庭院。
值守弟子見到來人先是驚喜,高呼:“薛師叔!您無恙歸來真是太好了!”