只有寥寥幾輛舊車停在角落,門房也顯得有些無精打采。
主仆二人遞上請柬入內(nèi),但見庭院雖打掃得整潔,卻掩不住一份寥落之氣。
前來賀壽的賓客確實(shí)不多,且多是些衣著尋常的遠(yuǎn)親或品階不高的同僚女眷,三五成群地低聲寒暄,更襯得場面有幾分清冷。
然而,耿瓊?cè)A雖身處略顯蕭瑟的庭院中,卻自有一派通身的華貴氣象。
她周身的衣料配飾,不見半分張揚(yáng)的艷色,卻處處透著內(nèi)斂的奢靡與不凡的底氣,那份從容不迫的雍容氣度,遠(yuǎn)非在場其他女客所能企及。
她正與幾位夫人說話,眼角余光瞥見陸昭若進(jìn)來,臉上立刻堆起極其熱絡(luò)的笑容,竟親自快步迎了上來,親昵地拉住陸昭若的手,聲音揚(yáng)高,足以讓周遭人都聽見:“哎喲!陸妹妹!你可算來了!姐姐我盼星星盼月亮,可把你盼來了!”
陸昭若自然是知道,她在刻意熱絡(luò)。
更微妙的是,她今日的穿扮,因著蕭夫人所贈之物,氣度沉靜,衣料做工之精良,反倒比強(qiáng)撐場面的耿瓊?cè)A更顯貴氣。
耿瓊?cè)A眼角掃過,心中如同噎了一下,極不舒服。
如今孟府被貶,自己雖強(qiáng)撐體面,風(fēng)頭卻被這商戶女蓋過。
不過,她臉上那熱絡(luò)的笑容卻未減分毫,轉(zhuǎn)而向周圍幾位面露好奇的夫人介紹道,語氣中帶著與有榮焉的親昵:“諸位夫人,這位便是我常提起的手帕之交,陸昭若陸妹妹!她可是我們吉州城有名的貞潔楷模!當(dāng)年才過門,夫君便為家計(jì)遠(yuǎn)赴海外行商,不幸遭遇倭寇殺害……妹妹她年紀(jì)輕輕便守了寡,卻矢志不渝,替夫盡孝,侍奉公婆,守住了沈家門戶?!?/p>
她略作停頓,笑容愈深:“大家應(yīng)當(dāng)知曉,當(dāng)初中宮娘娘聽聞此事,都深為感動(dòng),親自向官家為她請賜了‘貞潔’匾額,以彰其德!那塊匾額,還是我親自送往吉州城的呢?!?/p>
最后,她親熱地挽住陸昭若的手臂,揚(yáng)聲道:“我與她的情分,也深以為榮!”
此話一出,幾位夫人的目光瞬間聚焦在陸昭若身上,神色各異。
一位圓臉夫人立刻用絹帕掩口,發(fā)出輕聲驚呼:“呀!原來這位便是沈門陸氏!妾身早有耳聞,今日竟得一見!真是……真是苦了你了?!?/p>
另一位瘦削的夫人接口,搖頭晃腦地嘆息:“嘖嘖,這般品貌,這般年歲,便……唉……”
她們中間身形略矮的夫人,笑著說:“孟夫人常與我們說起妹妹的賢德,還說,你自己露面經(jīng)營商鋪,今日一見,果然氣度不凡,真真令人敬佩!”
一時(shí)間,幾位夫人你一言我一語,一團(tuán)和氣。
陸昭若哪里看不出來?
她們分明是瞧不起她這個(gè)失了夫君、又無顯赫家世依傍的商戶女。
這時(shí)。
一道溫婉柔和的聲音含笑響起:“孟夫人自然是心善的,這份對舊友的照拂之情,真是難得。”
眾人聞聲望去,只見一位中年婦人款款走來。
她云鬢梳得一絲不茍,儀態(tài)端莊,面容秀氣溫婉。
正是正五品國子監(jiān)司業(yè)戚大人的夫人,姜氏。
也是戚粱的母親!