北疆水師出動大量偽裝成漁船的輕型戰(zhàn)船,首先肅清了河面上的大越巡邏船。同時,郭達(dá)成派出一支偏師,在上游大張旗鼓地佯動,吸引對岸守軍注意力。
真正的渡河主力,則趁著夜色,利用數(shù)百艘特制的羊皮筏子和快速渡船,悄無聲息地開始橫渡。
過程異常順利,先頭部隊登陸后,迅速清除灘頭零星哨所,建立橋頭堡。工兵部隊緊隨其后,冒著嚴(yán)寒,連夜架設(shè)浮橋。
待到對岸大越守軍發(fā)現(xiàn)異常時,北疆已有超過兩萬人渡過混河,并鞏固了登陸場。
那位宗室將領(lǐng)驚慌失措,一面?zhèn)}促組織反擊,一面向后方瘋狂求援。
然而,他們的反擊在裝備了快槍、士氣高昂的北灘頭部隊面前,顯得蒼白無力。而求援信使,卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上北疆工兵架橋的速度。
天亮?xí)r分,一座堅固的浮橋已然橫跨混河兩岸。
郭達(dá)成親率主力,浩浩蕩蕩開過浮橋,迅速擊潰了當(dāng)面之?dāng)?,然后毫不戀?zhàn),以每日近百里的速度,像一把尖刀,直插東南方向的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)——冠州。
“兵貴神速?!惫_(dá)成深知此戰(zhàn)關(guān)鍵就在于一個“快”字。必須在趙鐸反應(yīng)過來、調(diào)集重兵圍堵之前,拿下冠州。
北疆軍沿途避實擊虛,遇到小股敵軍便以快槍火炮迅速擊潰,遇到堅固城池則繞城而過,目標(biāo)只有一個:冠州。
這種不顧后方、長驅(qū)直入的打法,極具冒險性,但也正因出其不意,產(chǎn)生了奇效。
大越腹地承平日久,武備松弛,各地守軍根本沒想到北疆軍會突然從天而降,往往還未組織起有效抵抗,北疆軍的先鋒騎兵已經(jīng)絕塵而去。
消息如同雪片般飛向圣京,但混亂和懷疑使得信息的傳遞和確認(rèn)變得緩慢而低效。
當(dāng)趙鐸終于收到“北疆大軍已渡混河,兵鋒直指冠州”的急報時,郭達(dá)成的先頭部隊,已經(jīng)能看到冠州城那高大的城墻輪廓了。
冠州,地處中原腹地,水陸交通便利,商貿(mào)發(fā)達(dá),是大越北方重要的財稅重地和糧倉之一。
其城墻高大堅固,護(hù)城河寬闊,常駐守軍有三萬之眾,按理說并非輕易可下之城。
然而,承平已久的冠州守軍,何曾見過如此陣仗?
當(dāng)看到城外突然出現(xiàn)密密麻麻、鎧甲鮮明、殺氣騰騰的北疆大軍,尤其是那些被油布覆蓋、形狀古怪的“天雷”炮被推上前線時,整個冠州城瞬間陷入了極度的恐慌之中。
守將乃是冠州刺史兼任的文人出身的老臣,名叫李文軒。
此人治理地方尚可,但于軍事一竅不通。
面對突如其來的大軍壓境,他嚇得面如土色,在府衙內(nèi)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),除了不斷派人向圣京和周邊求援外,竟拿不出任何像樣的御敵方略。
城內(nèi)的守軍更是士氣低落。關(guān)于北疆“天雷”破城、快槍屠戮的恐怖傳言早已通過各種渠道流入城中,如今親眼見到敵軍兵臨城下,那種心理壓力是巨大的。
不少士兵兩股戰(zhàn)戰(zhàn),若非軍法森嚴(yán),恐怕早已潰散。