馬蹄聲越來越近,隱約能看到一隊人馬的輪廓。
一名視力較好的護衛(wèi)瞇眼望去,忽然松了口氣,收刀說道:“王爺,不是敵軍追兵!看那旗幟和領頭之人的身形,好像是孟勇將軍!”
裕親王心中一動,抬眼望去。待那隊人馬靠近,果然看到領頭的正是身披玄鐵軟甲、手持開山巨斧的孟勇。
他身上的戰(zhàn)甲同樣血跡斑斑,披風被劃得破爛不堪,臉上還帶著未干的血痕,顯然也是歷經了一番死戰(zhàn)。
孟勇一眼便看到了枯樹下的裕親王,連忙勒住戰(zhàn)馬,翻身下馬時動作略顯踉蹌,顯然也已力竭。
他快步走上前,單膝跪地,聲音帶著難掩的欣慰:“王爺,您安然無恙,末將就放心了!”
裕親王上前一步扶起他,眼中滿是感激:“孟勇,此番本王能僥幸逃脫,全靠你拼死開路、斷后,你居功至偉!”
孟勇站起身,臉上卻掠過一絲愧疚與悲痛,他垂下頭,聲音沙?。骸巴鯛斨囐澚?。為了掩護末將護送您脫身,許多兄弟都戰(zhàn)死在了半路……末將無能,只帶回了這些人。”
裕親王順著他的目光望去,才發(fā)現(xiàn)孟勇身后跟隨的士兵寥寥無幾,粗略一數(shù)竟不足千人。
想起出征時浩浩蕩蕩的二十萬大軍,如今連同自己身邊的護衛(wèi)在內,僅剩不到兩千殘部,他的心瞬間沉了下去,一股難以言喻的悲痛涌上心頭,眼眶微微發(fā)紅。
那些都是跟隨他多年的將士,如今卻埋骨荒野,怎不讓人痛心疾首。
他深吸一口氣,強壓下心中的悲慟,沉聲道:“逝者已矣,我們活著的人,總要先保全自身。事不宜遲,我們先回晉城休整,再做打算!”
孟勇拱手應道:“末將領命!”
夜色漸濃,寒星點點。裕親王帶著不到兩千人的殘部,在蕭瑟的寒風中重新啟程。
隊伍稀疏而沉默,只有馬蹄踏在凍土上的聲響,在空曠的荒原上久久回蕩,朝著晉城的方向緩緩前行。
天際泛起魚肚白,帶著寒意的晨霧籠罩著晉城,城樓上的守軍早已擦亮兵刃,警惕地注視著遠方的官道。
當一隊疲憊不堪、衣甲殘破的人馬出現(xiàn)在視野盡頭時,守城士兵立刻繃緊了神經,直到看清領頭之人那熟悉的親王儀仗——盡管已殘破不堪,卻依舊能辨認出是裕親王的旗號,士兵們才連忙通報守將高德偉。
高德偉聞訊,心頭一緊,當即披掛整齊,親自帶著親兵飛奔至城門下。
他一把推開正要詢問的守衛(wèi),高聲下令:“快,打開城門,迎接王爺!”沉重的城門在絞盤聲中緩緩開啟,高德偉快步出城,目光急切地在隊伍中搜尋。
當看到裕親王一身血污、發(fā)髻散亂卻依舊挺直的身影時,高德偉懸著的心終于落了地,快步上前,臉上滿是激動與關切,聲音都帶著幾分顫抖:“王爺!您平安無事,屬下總算放心了!”