府邸內(nèi)彌漫著一股濃重的藥石之氣,昔日還算硬朗的陶謙,此刻躺在病榻之上,面色蠟黃,眼窩深陷,氣息微弱,已是油盡燈枯之象。
見到荀衍進(jìn)來,他渾濁的眼中勉強(qiáng)亮起一絲光芒,掙扎著想要坐起。
“陶使君安心靜養(yǎng),切莫多禮?!?/p>
荀衍快走幾步,來到榻前,一股精純溫和的青帝長生真氣無聲無息渡入陶謙體內(nèi),暫時(shí)穩(wěn)住了他潰散的精元。
感受到體內(nèi)涌起的暖流,陶謙精神稍振,他緊緊抓住荀衍的手,老淚縱橫:
“文淵……文淵吶!若非你,老夫死不足惜,卻要害得徐州百姓遭那曹賊屠戮,九泉之下,亦無顏見列祖列宗??!”
他哭訴片刻,猛地?fù)]退左右侍從,只留下孫乾、趙昱等少數(shù)幾個(gè)心腹。
“老夫……自知天命已至,回天乏術(shù)?!?/p>
陶謙喘著粗氣,目光灼灼地盯著荀衍,
“徐州四戰(zhàn)之地,內(nèi)有權(quán)貴勾連,外有虎狼環(huán)伺,犬子庸碌,絕非守成之主。若徐州落入奸人之手,或如曹操般暴虐,或如袁術(shù)般驕狂,則百姓復(fù)陷水火!”
“老夫……老夫欲將徐州托付于你,望你念在百萬生靈份上,萬勿推辭!”
說罷,他不待荀衍回應(yīng),竟強(qiáng)撐著病體,就要翻滾下床行跪拜大禮!
“使君不可!”
荀衍早有預(yù)料,真氣微吐,穩(wěn)穩(wěn)托住陶謙,
“衍年少德薄,豈敢擔(dān)此重任?使君當(dāng)安心養(yǎng)病,待身體康復(fù),徐州仍需使君主持大局?!?/p>
陶謙見狀,更是涕淚交加,對孫乾等人道:
“爾等皆可見證,非是陶謙私相授受,實(shí)乃為徐州尋一明主!文淵仁義布于四海,武功震懾宵小,唯有他,方能保徐州安寧!”
他再次懇求,甚至以頭觸榻,砰砰作響。
荀衍再次扶住,言辭懇切:
“陶使君拳拳之心,衍感佩五內(nèi)。然徐州英杰輩出,如孫公佑、趙元達(dá)等皆乃棟梁,曹豹、臧霸將軍亦為熊虎之將,足可輔佐公子,何須衍一外人越俎代庖?”
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陶謙聞言,臉上血色盡褪,露出絕望之色。
他猛地咳嗽起來,咳出的痰液中竟帶著血絲,氣息愈發(fā)萎靡。
他死死攥住荀衍的衣袖,用盡最后的力氣嘶聲道:
“文淵!莫非你要眼睜睜看著徐州再起烽煙,看著這滿城百姓因我兒無能而遭難嗎?!你若不應(yīng),老夫……老夫即刻撞死在這榻前,也好過日后無顏見徐州父老!”
聲音凄厲,聞?wù)邉?dòng)容。
孫乾、趙昱等人早已跪倒在地,泣不成聲:
“懇請荀豫州以蒼生為念,接下徐州印信!”