小卓子心知若被抓住,不僅自己性命難保,更會連累東宮。他咬緊牙關,將手中的布包死死護在懷里,瞅準一個空檔,不顧一切地朝角門沖去。
采月一棍掃來,正中他的后背。小卓子悶哼一聲,喉頭一甜,強忍著劇痛,借著棍勢向前撲出,踉蹌著沖出角門,融入漆黑的夜色中。
“追!別讓他跑了!”采月氣急敗壞地喊道。
小卓子憑借對地形的熟悉和求生的本能,在迷宮般的宮巷中拼命奔跑。身后侍衛(wèi)的追趕聲、燈籠的光影越來越近。他后背火辣辣地疼,呼吸急促,幾乎能聽到心臟擂鼓般跳動。
危急關頭,他想起林夙曾教過他的一個應急藏身之處——御花園假山群中一個極其隱蔽的石縫。他七拐八繞,利用一個轉角的機會,迅速鉆入假山之中,縮進那狹窄的石縫,用枯草遮掩住身形。
腳步聲和燈籠光從假山外掠過,侍衛(wèi)們罵罵咧咧地四處搜索了一陣,未能發(fā)現(xiàn),漸漸遠去。
小卓子緊繃的神經一松,劇痛和脫力感瞬間襲來,他幾乎暈厥。但他死死咬著嘴唇,保持清醒。他不能在這里倒下,必須把到手的東西送回東宮!
歇息了片刻,待外面徹底安靜下來,小卓子才艱難地爬出石縫,忍著劇痛,繞了遠路,終于在天亮前,狼狽不堪地回到了東宮。
早已焦急等待的景琰和蘇婉如,看到渾身泥土、嘴角帶血、后背衣衫破損的小卓子,以及他拼死帶回來的布包和油紙包時,皆是駭然。
“殿下……東西……拿到了……”小卓子說完這句,便支撐不住,癱軟下去。蘇婉如連忙扶住他,喚人速傳程太醫(yī)。
景琰打開那布包和油紙包,一股奇異的香氣混雜著泥土和血腥味撲面而來。里面正是那些香料殘塊、枯花和香灰。
程太醫(yī)被緊急召來,先為小卓子診治。所幸只是皮肉傷,未傷及筋骨,但需好生靜養(yǎng)。隨后,程太醫(yī)仔細查驗了那些香料殘渣,臉色越來越凝重。
“殿下,此物……確有古怪!”程太醫(yī)捻起一點香灰,在鼻尖細嗅,又取了些許放入清水中小試,“香氣持久霸道,灰燼中含有微量金石之毒,長期吸入,確能損傷神智,令人產生依賴幻象。這幾株枯莖,若老夫沒看錯,應是產自北狄雪山絕壁的‘迷魂草’,其花汁有致幻之效,根莖煉制后,可亂人心志!宮中嚴禁此等邪物!”
景琰手握那冰冷的香料殘塊,指尖因用力而泛白。證據(jù)確鑿!周貴妃果然在宮中行此魑魅魍魎之事!而這邪物,竟真的源自北狄!
“程太醫(yī),可能據(jù)此配出解藥?或證明其危害?”景琰沉聲問。
程太醫(yī)面露難色:“配解藥需知完整配方和煉制之法,僅憑殘渣,難以下手。若要證明……除非能拿到未經使用的完整香料,并由陛下親信太醫(yī)當場查驗。但此舉……風險極大。”
是啊,貿然揭發(fā),若無十足把握,反而會打草驚蛇,被反咬一口。景琰深吸一口氣,強迫自己冷靜。小卓子拼死拿回的證據(jù),目前還不足以扳倒樹大根深的周貴妃和二皇子一黨,反而讓他們暴露了己方的察覺。
采月認出了小卓子嗎?永壽宮今夜之事,會引發(fā)怎樣的連鎖反應?周貴妃和三皇子一黨,是否會因此加快行動?
“婉如,厚賞小卓子,讓他好生養(yǎng)傷。今夜之事,封鎖消息,對外只稱他染病?!本扮愿赖?,“程太醫(yī),這些證物,你好生保管,繼續(xù)研究。”
“是?!碧K婉如和程不識齊聲應道。
景琰走到窗前,東方已泛起魚肚白。黑夜即將過去,但彌漫在宮廷上下的迷霧,卻似乎更加濃重了。林夙在外生死未卜,宮內又添新的危機。這詭異的“醉仙引”,如同一條暗線,似乎將后宮陰私與前朝陰謀隱隱連接了起來。
下一步,該如何走?是繼續(xù)深挖這香料的來源,還是優(yōu)先應對北境的危機?景琰感到前所未有的壓力。他下意識地摸了摸腰間,那里空蕩蕩的,那枚龍紋玉佩,已隨著林夙,去了未知的險地。