室內(nèi)炭火燒得很足,溫暖如春,與外界的凜冬形成兩個(gè)世界。
他白皙而保養(yǎng)得宜的指尖,拈著一盞薄如卵殼的定窯白瓷杯,杯中是嫩如雀舌的雨前龍井。
裊裊茶香本該令人心曠神怡,而劉德福的這份過(guò)度的“悠閑”,反而成了無(wú)形的沉重壓力。
下首四張酸枝木靠背椅上,端坐著幽州地面呼風(fēng)喚雨的商賈巨擘,糧、鹽、鐵、布四行會(huì)首。
他們身后站著十來(lái)位神色惶惶的商行領(lǐng)隊(duì),管事。
平日富甲一方的豪商,此刻個(gè)個(gè)額角掛著汗珠,脊背繃得筆直,竭力維持恭敬,連呼吸都刻意放輕。
后面的管事們更是低垂腦袋,眼觀(guān)鼻、鼻觀(guān)心,大氣不敢出,恨不得縮進(jìn)椅背陰影里。
屋角沉香在紫銅狻猊香爐中靜燃,幽深木香絲絲縷縷,卻化不開(kāi)那比寒冰更刺骨的窒息氛圍。
劉德福眼簾低垂,似沉浸在茶湯回甘中,又像經(jīng)驗(yàn)老道的獵手享受獵物入套前的恐慌。
那掌控一切的快意隨品茶無(wú)聲流淌。
幽州漕運(yùn)判官的身份在此刻盡顯,威懾十足。每一寸沉默,都帶著令人心悸的實(shí)權(quán)分量。
良久,杯沿輕觸他豐潤(rùn)的下唇,“呷”一聲,極細(xì)微的啜飲,在死寂中清晰如玉器碎裂。
他緩緩放下茶盞,定窯白瓷杯底觸紫檀木桌面,發(fā)出“嗒”的脆響。
這聲音不高,卻如金石撞擊般冷冽,像冰針刺進(jìn)骨頭縫里。
下首四大會(huì)首渾身齊齊一顫,糧商趙胖子臉上的贅肉都隨之抖動(dòng)。
“諸位,”劉德福終于開(kāi)口,聲音不高不低,像冰珠子滾過(guò)玉盤(pán),帶著不容置疑的黏膩寒意。
“你們來(lái)意本官清楚。但近來(lái)得聞些許風(fēng)聲……”
他略作停頓,眼皮慢條斯理撩起一線(xiàn)。
那眼神銳利如出鞘鋼刀,寒光四射,緩緩掃過(guò)四位會(huì)首瞬間煞白的臉,仿佛用目光丈量他們項(xiàng)上人頭的硬度。
“據(jù)說(shuō)……”劉德福拖長(zhǎng)調(diào)子,字字如重錘砸在人心坎。
“有些人心思活絡(luò),想趁冰水未封,往北邊新崛起的‘小南河堡’運(yùn)糧秣、布帛、精鐵?”
話(huà)音平穩(wěn),卻字字千鈞,落在死寂室內(nèi)如落石墜寒潭。
被重點(diǎn)關(guān)照的趙胖子再難支撐,身軀肥肉哆嗦,腿肚子打顫,硬著頭皮拱手,干澀回話(huà)。
“回…回稟劉大人,邊堡戍守將士……總要吃飯穿衣,備械御敵……此乃大周商賈本分……”
“吃飯穿衣?備械御敵?”劉德福嘴角牽起一絲幾近于無(wú)的弧度,那不是笑容,是刻骨的輕蔑與譏諷,像在聽(tīng)荒誕笑話(huà),又似對(duì)螳臂擋車(chē)的憐憫。