暗渠內(nèi)的腐泥氣息愈發(fā)濃重,顧百川的鼻尖縈繞著陳年積水的腥甜,混雜著自己壓抑的心跳。
熒光螺的幽綠光芒在晃動(dòng)的水面上破碎成萬(wàn)千光斑,映照出渠壁上斑駁的苔蘚與凝結(jié)的冰棱,那些倒掛的冰棱像極了懸在頭頂?shù)睦?,每一根都裹著?shù)十年前漕幫水手的汗?jié)n與血污,在微光中泛著暗褐的色澤。
他不禁想起上一世見(jiàn)過(guò)的刑場(chǎng),劊子手的刀刃也是這般泛著冷光,而此刻,他們卻在這暗無(wú)天日的渠中,用命換一個(gè)黎明。
腳下的積水沒(méi)過(guò)膝蓋,冰蠶甲雖能抵御寒意,卻擋不住陰濕侵入骨髓。顧百川的靴底踩過(guò)淤積的泥沙,突然觸到圓形的硬物——那是前代漕工的遺骨,指骨間還纏著褪色的紅繩,繩頭系著早已鈣化的平安扣。
他心中一緊,喉嚨像是被什么東西堵住,上一世姐姐臨終前塞給他的銀鈴殘片在懷里硌得生疼,與此刻摸到的平安扣形成殘酷的呼應(yīng)。
那些死士們的呼吸聲此起彼伏,在封閉的空間里形成細(xì)密的聲網(wǎng),每一次呼氣都在渠頂凝成冰晶,簌簌墜落時(shí)撞在甲胄上,發(fā)出細(xì)碎的“叮叮”聲,恍若幽冥中的喪鐘,敲打著每個(gè)人緊繃的神經(jīng)。
前行至“鷹嘴彎”,頭頂?shù)鸟R蹄聲驟然密集。顧百川仰頭望去,冰面與渠頂?shù)耐翆觾H有三尺之隔,戰(zhàn)馬的鐵蹄踏過(guò),震得冰屑簌簌落入積水。
他的掌心按在渠壁上,觸到一處凹陷的刻痕——那是用短刀刻下的“活”字,筆畫邊緣布滿抓痕,顯然是某人被困時(shí)的求生印記。
熒光螺的光芒掃過(guò)刻痕,映出旁邊模糊的血字:“丙子年,旱,糧絕,十七人相啖?!彼]上眼睛,努力壓制住胃里的翻涌,腦海中卻不由自主地浮現(xiàn)出餓殍遍野的場(chǎng)景,那些啃食樹(shù)皮的百姓,那些為了生存不得不做出絕望選擇的人們,和此刻在暗渠中掙扎的他們,又有什么分別?
死士“泥鰍”突然踉蹌,糧袋撞在石壁上,悶響驚得頭頂馬蹄聲陡然停滯。顧百川轉(zhuǎn)身時(shí),正看見(jiàn)少年瞳孔里倒映的綠光——那光映著他腰間晃動(dòng)的銀鈴殘片,與冰棱折射的冷芒交織,在少年臉上織出一張幽森的網(wǎng)?!鞍鸭Z袋抱穩(wěn)?!?/p>
顧百川的低語(yǔ)混著冰碴,話出口卻比預(yù)想的更沙啞,“你聽(tīng)見(jiàn)的不是馬蹄聲,是自己的心跳?!?/p>
他知道,少年此刻一定想起了家人,就像他每次摸向銀鈴殘片時(shí),總會(huì)看見(jiàn)姐姐被大火吞噬的背影??謶质侨酥G?,但他們不能退,退一步便是鐵石城百姓的萬(wàn)劫不復(fù)。
暗渠在此處陡然收窄,眾人不得不卸下糧袋,用繩索拖行。顧百川的肩甲擦過(guò)石頂,聽(tīng)見(jiàn)頭頂傳來(lái)紫霄賊的交談聲,每一個(gè)字都像冰錐刺入耳道:“聽(tīng)說(shuō)亂葬崗的尸油燒了三天三夜……”“怕什么?連坐鏈的狗崽子們還以為家人活著……”
話語(yǔ)混著馬蹄的踐踏聲,在渠內(nèi)形成令人毛骨悚然的共鳴。他攥緊拳頭,指甲幾乎掐進(jìn)掌心,指甲縫里還嵌著亂葬崗帶回的火硝顆粒,那是張三用命換來(lái)的證據(jù)。
這些畜生用謊言堆砌權(quán)力,用親人的骨灰操控人心,他恨不得立刻沖出去,用斬魂劍劈開(kāi)所有的虛偽與殘忍,但理智告訴他,此刻必須隱忍,為了更重要的破局時(shí)刻。
熒光螺的光芒突然微弱,顧百川這才發(fā)現(xiàn)螺殼出現(xiàn)裂紋,綠色汁液正緩緩滲入水中。他摸出火折子,卻在劃亮的瞬間瞥見(jiàn)前方水面漂著幾具尸體——不是紫霄賊,而是穿著前朝漕工服飾的骸骨,腰間系著與他相同的狼頭令牌殘片。
火折子的光芒映出他們握拳的姿勢(shì),掌心藏著半枚銅錢,那是漕幫“留一錢買路”的老規(guī)矩?!皠e碰?!鳖櫚俅ò醋∮麚焓般~錢的死士,聲音里帶著一絲顫抖,“那是陷阱?!?/p>
他的指尖劃過(guò)渠壁上的箭孔,孔內(nèi)插著半支斷箭,箭桿纏著漕幫的紅布條,布條上的“漕”字已被水浸泡得模糊不清。
當(dāng)火折子熄滅的剎那,他聽(tīng)見(jiàn)黑暗深處傳來(lái)鎖鏈拖地的聲響,那是百年前沉渠的漕船殘骸,鐵鏈與石壁摩擦,發(fā)出“吱呀”的哀鳴,仿佛在訴說(shuō)著過(guò)往的冤魂。
前行愈發(fā)艱難,積水已沒(méi)至胸口,冰蠶甲的縫隙開(kāi)始滲水。顧百川感覺(jué)大腿內(nèi)側(cè)傳來(lái)灼燒般的疼痛,那是被冰水浸泡太久的征兆。