“朗朗乾坤,天子腳下,竟有如此妖異之地,吞噬朕的官員如探囊取物!”皇帝一掌拍在案上,震得筆架亂顫,“此風(fēng)斷不可長(zhǎng)!必須徹查!揪出幕后黑手,無(wú)論是人是鬼!”
皇帝銳利的目光鎖定沈南安,帶著不容置疑的決斷:“宋愛(ài)卿!你智勇兼?zhèn)洌R危受命平定沅州之亂,肅清科場(chǎng)積弊,皆不負(fù)朕望!此番青溪詭案,非你莫屬!朕命你為欽差,總領(lǐng)青溪鎮(zhèn)失蹤案徹查事宜!賜王命旗牌,遇事可先斬后奏!”
沈南安心中無(wú)聲冷笑。
左副都御史的椅子還沒(méi)坐熱,就成了填那‘銷(xiāo)官窟’的先鋒。
也好,離了京城這潭渾水,有些手腳反倒更方便施展。
她面上卻是一片沉靜恭謹(jǐn),撩袍跪地:“臣,宋云舒,領(lǐng)旨!必當(dāng)竭盡全力,查明真相,以慰忠魂,以安圣心!”
皇帝臉色稍霽,又補(bǔ)充道:“蘇硯?!?/p>
“臣在?!币恢泵C立在旁的新科狀元,監(jiān)察御史蘇硯立刻出列。
“你隨宋卿同去。一則歷練實(shí)務(wù),二則,”皇帝的目光掃過(guò)沈南安,“宋卿位高權(quán)重,身邊需有得力臂助。蘇硯,你心思縝密,或能洞察些微末細(xì)節(jié)。此行一切,聽(tīng)從宋卿調(diào)遣,每日密折,詳陳進(jìn)展!”
“臣遵旨!”蘇硯聲音清朗。
離京的消息被嚴(yán)密封鎖。
沈南安深知青溪鎮(zhèn)兇險(xiǎn)莫測(cè),若大張旗鼓,無(wú)異于打草驚蛇,甚至可能重蹈前人覆轍。
她只點(diǎn)了十幾名精銳護(hù)衛(wèi),皆是身手了得,忠心可靠之輩。
一行人喬裝成北地來(lái)的藥材商隊(duì),在黎明前最黑暗的時(shí)刻悄然出城。
馬車(chē)低調(diào),護(hù)衛(wèi)扮作伙計(jì),沈南安則是一身素凈的男裝,以商隊(duì)少東家的身份示人。
然而,在城外十里長(zhǎng)亭稍作休整時(shí),隊(duì)伍里無(wú)聲無(wú)息地多了一個(gè)人。
江羨回倚在一棵老槐樹(shù)下,嘴里叼著根草莖,依舊是那副富貴閑人的打扮,只是胯下的駿馬和鞍韉上掛著的精巧弓箭,透露出他并非真的來(lái)郊游。
他看著沈南安微蹙的眉頭,搶先一步攤手,笑得一臉無(wú)辜:“別瞪我,宋大人。京城忒沒(méi)意思,聽(tīng)說(shuō)青溪風(fēng)光獨(dú)特,本世子去散散心,順路,絕對(duì)順路!保證不耽誤您辦正事,也絕不暴露身份。您就當(dāng)多了個(gè)嗯,會(huì)打架會(huì)花錢(qián)的包袱?”
他眨眨眼,那紈绔勁兒拿捏得十足。
沈南安看著他:“你這牛皮糖的勁,我就是想甩也甩不開(kāi)?!?/p>
江羨回立刻眉開(kāi)眼笑,翻身上馬,動(dòng)作瀟灑利落。
越靠近青溪鎮(zhèn)地界,霧氣越大。
兩旁的山林郁郁蔥蔥,卻靜得可怕,連尋常的鳥(niǎo)鳴蟲(chóng)叫都稀稀拉拉,透著一股死寂。
路過(guò)的村莊,田地里莊稼稀疏,村民見(jiàn)到他們這支‘商隊(duì)’,眼神躲閃,透著麻木與深深的戒備,如同驚弓之鳥(niǎo),匆匆關(guān)門(mén)閉戶(hù),連孩童的哭鬧聲都聽(tīng)不見(jiàn)。
蘇硯眉頭緊鎖,低聲道:“大人,此地民風(fēng)似乎過(guò)于‘肅靜’了。”
沈南安微微頷首。
傍晚時(shí)分,他們終于抵達(dá)青溪鎮(zhèn)。