若再加上后續(xù)招募而來的新兵,那么他們這支軍隊(duì)少說也得有十五萬人馬。如此規(guī)模龐大且實(shí)力強(qiáng)勁的軍事力量,毫無疑問已堪稱一股極其強(qiáng)大的勢(shì)力。
就在周寧緊鑼密鼓地招兵買馬之際,帝都卻猶如被投入一顆巨石的湖面一般,瞬間變得熱鬧非凡、波瀾壯闊。
原來,二皇子周立早已暗中與戶部尚書鄭為國(guó)達(dá)成協(xié)議,經(jīng)過一番討價(jià)還價(jià)之后,二皇子許以諸多誘人的好處,最終成功說服鄭為國(guó)站到自己這邊來。
要知道,支持皇子爭(zhēng)奪皇位可是一項(xiàng)掉腦袋的大罪,但面對(duì)如此巨大的利益誘惑,鄭為國(guó)終究還是選擇鋌而走險(xiǎn)。
然而,除了以鄭為國(guó)為首的這股勢(shì)力之外,其余眾人皆未對(duì)二皇子表示支持。即便是向來堅(jiān)定支持二皇子的工部尚書趙鵬程,此次也出人意料地拒絕了他的拉攏。這一結(jié)果令二皇子周立怒不可遏,心中的怒火熊熊燃燒。
惱羞成怒之下,二皇子周立索性不再掩飾自己的野心勃勃,竟公然派遣軍隊(duì)將眾多重要官員的府邸團(tuán)團(tuán)圍住。他妄圖通過這種強(qiáng)硬手段向所有人宣告,如今的帝都已然成為他的囊中之物。
望著那些緊閉的府門,二皇子周立咬牙切齒地罵道:“這幫老家伙們一個(gè)個(gè)倚老賣老,本皇子好言相勸,賜給他們美酒佳肴,他們竟然不識(shí)好歹,不肯領(lǐng)情!既然敬酒不吃,那就別怪我不客氣,讓他們嘗嘗罰酒的滋味!簡(jiǎn)直就是自尋死路!”
一旁的戶部尚書鄭為國(guó)見狀,趕忙上前勸解道:“殿下息怒啊!此事一旦敗露,消息必然會(huì)迅速傳播開來。屆時(shí),您可就等同于與整個(gè)天下為敵了。憑咱們現(xiàn)有的這點(diǎn)兵力,根本無法與之抗衡??!還望殿下三思而后行……”
二皇子周立嘴角微微上揚(yáng),露出一抹胸有成竹的笑容,緩聲道:“鄭大人啊,請(qǐng)你把心放到肚子里去吧!既然本皇子膽敢如此行事,那必然是有著相當(dāng)程度的把握在手的。”
鄭為國(guó)凝視著眼前這位顯得信心滿滿、勝券在握的二皇子,心頭不禁涌起一陣深深的疑惑。他暗自思忖道:難不成這背后竟然還有其他人在暗中支持著二皇子不成?否則,他又怎會(huì)表現(xiàn)得如此鎮(zhèn)定自若呢?
鄭為國(guó)定了定神,開口說道:“想當(dāng)初,殿下您巧妙地利用老臣向陛下進(jìn)獻(xiàn)計(jì)謀,想必那時(shí)便已經(jīng)開始為此刻布局謀劃了吧。”
二皇子周立聞言,輕笑一聲,應(yīng)道:“哈哈,說實(shí)話,連我自己都未曾料到,父皇竟會(huì)對(duì)自身如此充滿自信,毫不猶豫地應(yīng)允了你的計(jì)策。也正因如此,方才賜予了我這樣一個(gè)絕佳的契機(jī)啊?!?/p>
鄭為國(guó)見此情形,眼珠一轉(zhuǎn),小心翼翼地試探著問道:“不知殿下手中究竟還隱藏著怎樣的底牌尚未亮出呢?可否稍稍透露一二,也好讓下官心里有個(gè)底呀?!?/p>
然而,面對(duì)鄭為國(guó)的追問,二皇子周立只是微微一笑,搖了搖頭,輕聲答道:“鄭大人莫急,有些事情嘛,目前尚不到可以公之于眾的時(shí)候。待到時(shí)機(jī)成熟之際,一切自會(huì)真相大白,屆時(shí)你自然也就知曉其中緣由啦。不過眼下,還煩請(qǐng)鄭大人前去好生勸解一下諸位尚書大人吧?!?/p>
鄭為國(guó)一聽這話,臉上頓時(shí)浮現(xiàn)出些許為難之色,苦笑著回應(yīng)道:“殿下有所不知啊,那些個(gè)尚書大人們個(gè)個(gè)都是心高氣傲之輩,又豈會(huì)輕易聽從下官的勸告呢?依下官之見吶,倒不如由殿下親自出馬,設(shè)法說服那位位高權(quán)重的魏無忌大人。只要能夠得到他的支持與協(xié)助,此事或許便可迎刃而解了。”
二皇子嘆氣的說道:“我已經(jīng)和魏無忌談了,但是他堅(jiān)決不同意,總不能把他殺了吧?”
鄭為國(guó)笑道:“殿下,是人就有軟肋,魏無忌只不過幻想著陛下能夠重獲自由,他就有了機(jī)會(huì),只要您能勸說皇后娘娘,魏大人必將會(huì)支持您?!?/p>
二皇子笑道:“鄭大人果然老謀深算,魏無忌對(duì)皇后娘娘和太子還存在著希望,只要我能說服皇后,魏無忌必定歸順于我?!?/p>
鄭為國(guó)笑了笑,表示就是這個(gè)意思,二皇子周立立刻來到了皇宮,早有規(guī)定后宮沒有陛下的同意,其他人不可以隨意進(jìn)出,但是整個(gè)皇宮都在周立的控制下,他直接到了皇宮的鳳儀殿。
皇后娘娘魏榮這幾日可謂是度秒如年?。∧俏《肼柫?、金碧輝煌的鳳儀殿竟然毫無征兆地被大批侍衛(wèi)重重包圍起來,將其與世隔絕一般。
皇后被困其中,猶如籠中之鳥,對(duì)外界的一切消息全然不知曉。不僅如此,更為蹊蹺的是,原本守護(hù)后宮安全的御林軍竟然一夜之間全部換成了陌生面孔,而且這些新面孔對(duì)皇后娘娘的命令置若罔聞,仿佛他們眼中壓根就沒有這位母儀天下的皇后存在。
種種異常跡象讓魏榮心中隱隱感到一股不祥之兆,一種強(qiáng)烈的預(yù)感告訴她,一場(chǎng)驚天動(dòng)地的大事即將降臨。
正當(dāng)魏榮在宮殿里坐立不安、胡思亂想之際,忽然間聽到門外傳來一陣嘈雜聲。
緊接著,便聽到宮女焦急而又驚恐的聲音響起:“二殿下,沒有皇后娘娘的允許,您不能進(jìn)去呀!”
然而,話音未落,只聽得“啪”的一聲脆響,伴隨著宮女發(fā)出的一聲凄厲慘叫,隨后四周便陷入一片死寂之中。
沒過多久,只見一個(gè)身材高大、氣宇軒昂的身影大步流星地走進(jìn)殿內(nèi)。來者正是二皇子周立。
他面帶微笑,不緊不慢地走到皇后面前,微微躬身行禮道:“兒臣給母后請(qǐng)安了?!?/p>
魏榮強(qiáng)作鎮(zhèn)定,冷冷地看著眼前這個(gè)平日里看似低調(diào)謙遜的兒子,緩緩開口說道:“真沒想到啊,本宮與眾人皆小瞧了你這二殿下。瞧如今這陣勢(shì),想必你已然掌控了整個(gè)帝都吧?否則怎敢如此肆無忌憚地闖入我這后宮禁地呢?”