子夜的揚(yáng)州城,萬(wàn)籟俱寂。
城南一處不起眼的院落里,印刷的機(jī)括聲沉悶而有節(jié)奏。油墨的氣味混雜著潮濕的空氣,撲面而來(lái)。林七站在屋檐下,看著一沓沓剛印好的紙張被整齊碼放。紙上的字跡在燈火下清晰無(wú)比,每一個(gè)字都像是刻刀,準(zhǔn)備在天亮后劃開這座富庶城市的平靜。
“夫人,一萬(wàn)份,都已備齊?!币幻H衛(wèi)上前,聲音壓得很低。
林七拿起一張。上面的內(nèi)容他已經(jīng)爛熟于心。
“揚(yáng)州富商張文遠(yuǎn),心懷北境,慨然捐糧三百石,以慰將士。其人高義,更向靖北將軍府請(qǐng)命,愿為朝廷分憂,求兩淮鹽引、漕運(yùn)專線。若得此權(quán),張家愿再出二十萬(wàn)石軍糧……”
每一句都是張文遠(yuǎn)的原話,卻又不是原話。文字的排列組合,讓慷慨變成了貪婪,讓分憂變成了要挾。
“按計(jì)劃行事?!绷制呦铝?,“城門、官衙、市集、渡口,所有顯眼的地方,一張都不能少?!?/p>
“是?!?/p>
數(shù)十道黑影領(lǐng)了紙張和漿糊桶,如鬼魅般融入了沉沉的夜色。
林七沒有回去復(fù)命。慕卿潯的命令是“明天日出之前”,他必須親眼看著所有布告都貼上墻。這是將軍府在揚(yáng)州打響的第一仗,不容有失。
馬蹄聲從長(zhǎng)街盡頭傳來(lái),急促,雜亂,打破了深夜的寧?kù)o。
一名騎士伏在馬背上,全身都是塵土,仿佛是從地里刨出來(lái)的。他沖到林七面前,翻身下馬時(shí)一個(gè)趔趄,幾乎栽倒在地。
“靖北將軍府急報(bào)!”騎士從懷中掏出一個(gè)用油布包裹的銅管,高高舉起。銅管上,插著一根黑色的羽毛。
林七的心猛地一沉。這是謝緒凌的最高等級(jí)軍令,黑羽急報(bào)。非十萬(wàn)火急,絕不動(dòng)用。
他不敢耽擱,接過銅管,轉(zhuǎn)身就朝慕卿潯下榻的別院奔去。
書房的燈還亮著。
慕卿潯沒有睡。她面前的桌案上,鋪著一張巨大的北境輿圖。她就站在那里,安靜地看著圖上用朱筆圈出的一個(gè)個(gè)據(jù)點(diǎn)。
“夫人?!绷制咄崎T而入,將銅管呈上?!皩④姷暮谟鸺眻?bào)。”
慕卿潯接過銅管,指尖輕輕一旋,打開了封口。她抽出一卷薄如蟬翼的絹布,展開。
絹布上的字跡極小,是特制的密文。
林七站在一旁,連呼吸都放輕了。他看著慕卿潯,她的臉在燭火下看不出任何變化。時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過去,整個(gè)房間里只有燭火偶爾爆開的輕微聲響。
終于,她放下了絹布。
“黑蓮教有動(dòng)作了。”慕卿潯潯開口,語(yǔ)氣平淡得像是在說一件不相干的事。
“他們又在北境作亂?”林七問。