“秩序過載”事件的余波尚未平息,外部的威脅已如黑云般壓境。
“鐵砧團(tuán)”,這個(gè)以工業(yè)生產(chǎn)和軍火貿(mào)易起家的新興勢(shì)力,終于不再滿足于遠(yuǎn)距離的窺探。
一支由裝甲車和武裝卡車組成的“鐵砧團(tuán)”先遣隊(duì),以“貿(mào)易協(xié)商”和“區(qū)域安全探討”為名,強(qiáng)行進(jìn)入了“微光議庭”宣稱的巡邏范圍,并在距離“搖籃”基地約五十公里的一處廢棄前哨站建立了臨時(shí)據(jù)點(diǎn)。
他們的行為極具挑釁性。
不僅驅(qū)趕了議庭的巡邏小隊(duì),還公然架設(shè)偵查設(shè)備,窺探基地防御工事。
帶隊(duì)的一名自稱霍克上校的軍官,態(tài)度傲慢,在有限的通訊接觸中,張口閉口便是“共同防御協(xié)議”、“技術(shù)共享”、“資源優(yōu)化分配”,實(shí)則步步緊逼,索要能源塔的技術(shù)細(xì)節(jié)和“秩序之歌”的相關(guān)數(shù)據(jù)。
“他們的胃口不小。”鄭代表看著前線傳回的影像,面色凝重。
霍克上校的車隊(duì)中,可以看到明顯經(jīng)過改裝的、火力強(qiáng)大的重型裝備,其工業(yè)實(shí)力可見一斑。
“打吧!老鄭!”
“屠夫”怒火中燒,“這幫家伙就是欠收拾!不把他們打疼了,他們還以為我們是軟柿子!正好用他們來試試我們新整編的護(hù)衛(wèi)軍的戰(zhàn)斗力!”
鄭代表卻搖了搖頭:“‘鐵砧團(tuán)’不是‘清道夫’,他們更精明,更注重實(shí)際利益。直接開戰(zhàn)正中他們下懷,他們巴不得我們先動(dòng)手,好有借口發(fā)動(dòng)全面進(jìn)攻,奪取他們想要的技術(shù)。而且,我們剛剛經(jīng)歷內(nèi)耗,需要時(shí)間恢復(fù)?!?/p>
他采取了雙管齊下的策略。
一方面,命令前線部隊(duì)提高警惕,加強(qiáng)戒備,但嚴(yán)格限制開火,避免授人以柄。
另一方面,派出以冷靜著稱的外交人員,與霍克上校進(jìn)行艱苦的談判,試圖拖延時(shí)間,并摸清對(duì)方的真實(shí)底線和內(nèi)部情況。
談判進(jìn)行得異常艱難。
霍克上校漫天要價(jià),態(tài)度強(qiáng)硬,談判幾乎陷入僵局。
然而,就在此時(shí),檔案館的艾琳娜博士通過加密頻道發(fā)來了一條重要信息。
信息顯示,“鐵砧團(tuán)”內(nèi)部也并非鐵板一塊,其高層存在溫和派與強(qiáng)硬派之爭(zhēng)。
霍克上校屬于典型的強(qiáng)硬派,急于通過對(duì)外擴(kuò)張獲取功績(jī),壓制內(nèi)部對(duì)手。
艾琳娜博士甚至提供了“鐵砧團(tuán)”主要工業(yè)基地的薄弱環(huán)節(jié)和幾條秘密供應(yīng)鏈的信息,暗示“搖籃”可以從這些方面施加壓力。
與此同時(shí),金牙的商隊(duì)也帶來了關(guān)于“蛻皮教”和“共生體”的最新動(dòng)向。
這兩個(gè)神秘勢(shì)力似乎也對(duì)“鐵砧團(tuán)”的擴(kuò)張感到不安,并且在邊境地區(qū)與“鐵砧團(tuán)”的小股部隊(duì)發(fā)生了零星沖突。
“局面很復(fù)雜,”鄭代表分析道,“‘鐵砧團(tuán)’看似強(qiáng)大,但內(nèi)外都有麻煩。我們不能被霍克一個(gè)人的咄咄逼人所嚇倒,但也不能輕易開啟戰(zhàn)端?!?/p>
他做出了一個(gè)大膽的決定:一方面,在談判中表現(xiàn)出適度的強(qiáng)硬,明確告知對(duì)方“搖籃”捍衛(wèi)底線的決心,并暗示己方擁有對(duì)方未知的“威懾力量”(指平衡之鑰的潛在能力,但不明說);