初夏的鎮(zhèn)國公府,朱漆大門敞開著,門檐下的紅燈籠還掛著金殿封賞時(shí)的穗子,被風(fēng)一吹,晃得門前來往的人影也跟著動。晨光剛漫過門檻,府外就排起了長隊(duì)——最前頭是勛貴們的馬車,烏木車輪裹著錦緞,車簾掀開時(shí),露出里面精致的禮盒;隊(duì)尾是提著竹籃的平民,籃里裝著剛蒸好的麥餅、曬干的靈草,甚至還有孩子手繪的“將軍護(hù)北涼”的畫,紙角都被攥得發(fā)皺。
“柳夫人安好!”吏部王尚書的夫人踩著錦鞋上前,手里遞過一個(gè)描金盒子,“這是江南新貢的云錦,給夫人和霍錦小姐做衣裳?!?/p>
柳寒煙笑著接過,指尖觸到盒子的冰涼,臉上的笑意卻沒到眼底——這云錦她去年也收到過,那時(shí)還是將軍府,王尚書夫人可沒這么熱絡(luò)。
她側(cè)身讓客,袖口沾著的茶漬還沒來得及擦,那是剛才招待張老婦人時(shí),被麥餅的熱氣熏的。
張老婦人就站在平民堆里,手里捧著個(gè)粗布包,里面是六雙納得緊實(shí)的布鞋,針腳密得像魚鱗。
“柳夫人,霍錦小姐呢?”老婦人搓著手,有些局促,“這鞋是我連夜納的,想著小姐在北疆走了那么多路,腳該磨疼了?!?/p>
柳寒煙握著老婦人的手,掌心的老繭硌得她心疼——這雙手去年還在黑石峪關(guān)的雪地里,幫著回春堂洗過傷員的繃帶。
“您快進(jìn)來坐,錦兒在里面整理草藥,我這就叫她?!本拖窈涞臇|天總有一點(diǎn)溫暖,像布鞋里的棉絮,軟卻抵寒。
府里的回廊上,霍宴正站在廊柱旁,看著院里的熱鬧。他剛換了國公的蟒袍,領(lǐng)口的金線繡著猛虎,卻襯得他更顯清瘦。
老仆福伯端來茶,低聲說:“老爺,李大人的管家又來了,送了兩箱字畫,說是給二公子的?!被粞缃舆^茶,卻沒喝,眼神落在院外——李大人是文官里的頭面人物,昨天剛和北狄使者密談,今天就來送字畫,哪是給景辭的,是盯著他這鎮(zhèn)國公府的兵權(quán)。
“讓管家把字畫抬去書房,告訴李大人,景辭在翰林院當(dāng)值,沒空收禮?!彼穆曇舻孟袼?,卻藏著冷——越是熱鬧,越要把刀尖藏在袖里。
午時(shí)的書房,家人都聚齊了?;翦\剛從回春堂回來,素色醫(yī)袍上還沾著靈草的汁液;霍景域穿著昭武校尉的玄甲,甲片上的陽光晃眼,卻掩不住眼底的警惕;柳寒煙坐在一旁,手里還在整理平民送的禮物,粗布衣裳、麥餅、草藥,堆了小半桌。
“今日的熱鬧,不是福,是劫?!被粞绨巡柰敕旁诎干?,聲音壓得低,“皇帝封我為鎮(zhèn)國公,給景域精銳營,看似放權(quán),實(shí)則是把我們架在火上烤——文官會盯著我們的兵權(quán),宮里會盯著我們的動靜,稍有不慎,就是‘功高震主’的罪名?!?/p>
他看向霍錦,“回春堂的靈草,最近別往外送太多,拜月教和北狄還在盯著,別給他們可乘之機(jī)?!?/p>
霍錦點(diǎn)頭,指尖摸向胸口的星羅鏡,鏡面?zhèn)鱽砦⑷醯牟▌印裨缁卮禾脕砹藗€(gè)商販,說是買靈草,卻反復(fù)問“靈草的根在哪”,她當(dāng)時(shí)就覺得不對勁,現(xiàn)在想來,定是拜月教的眼線。
“我已經(jīng)讓天機(jī)閣的人盯著回春堂了,另外,凌玄說,西域商隊(duì)里有和拜月教有關(guān)的藥材,我們正在查來源?!?/p>
“京郊精銳營也有問題?!被艟坝蜷_口,指節(jié)攥得發(fā)白,“今早我去營里,發(fā)現(xiàn)有個(gè)小兵的腰牌是假的,問起時(shí),人已經(jīng)跑了,只留下個(gè)淡紫色的布片——蘇輕晚說,那是拜月教的標(biāo)記。”
柳寒煙手里的粗布衣裳掉在桌上,她撿起來,指尖撫過上面的補(bǔ)丁,突然紅了眼:“我們守北涼,守的是這些送麥餅、納布鞋的百姓,可現(xiàn)在,連家里都要被人盯著……景辭還在翰林院,他……”話沒說完,就被霍宴按住手。
“景辭那邊我已經(jīng)讓人打點(diǎn)了,宮里雖盯著他,暫時(shí)不會有事?!被粞绲穆曇魡×诵?,沒人知道,昨晚他偷偷去了翰林院附近,只遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了眼二兒子的身影,那孩子還在挑燈看奏折,手里攥著的筆,還是去年霍錦送的。這榮耀的錦緞下,裹著家人分離的疼,像針一樣扎在每個(gè)人心上。
傍晚的訪客漸漸散去,府里的燈籠亮了起來,映得院中的梨花也泛著暖光?;翦\陪著母親整理禮物,柳寒煙拿起張老婦人送的布鞋,笑著說:“這鞋納得真好,錦兒,你穿肯定合腳?!?/p>
霍錦點(diǎn)頭,心里卻想著那個(gè)淡紫色的布片——拜月教已經(jīng)摸到了府外、營里,下一個(gè)目標(biāo),會不會是回春堂,甚至是她的空間?
就在這時(shí),福伯匆匆跑來,手里拿著個(gè)信封,臉色發(fā)白:“小姐,這是剛才門口一個(gè)乞丐塞的,說是給您的?!?/p>
霍錦接過信封,拆開一看,里面只有一張紙條,上面畫著個(gè)月牙標(biāo)記,旁邊寫著“回春堂,今夜”。
她猛地站起來,星羅鏡的波動突然變得強(qiáng)烈——拜月教要對回春堂動手了!她轉(zhuǎn)身就往外走,霍景域也立刻跟上,玄甲的聲音在回廊上格外急。
柳寒煙站在原地,手里還攥著那雙布鞋,燈籠的光落在她臉上,滿是擔(dān)憂:“小心點(diǎn)!”
夜色漸濃,鎮(zhèn)國公府的燈籠還亮著,卻沒了傍晚的熱鬧。院外的墻角下,一個(gè)穿青布衫的人影一閃而過,手里拿著個(gè)裝著淡紫色粉末的瓷瓶——正是拜月教的眼線,他剛才塞完信,就往回春堂的方向去了。
霍錦和霍景域策馬沖出府門,夜色里,回春堂的方向已經(jīng)隱約有火光閃過。她握緊腰間的短劍,心里清楚:這場看似平靜的鼎盛,終究還是藏不住刀光劍影。
拜月教今夜的行動,是沖著靈草,還是沖著她的空間?回春堂里的醫(yī)婆和弟子,能不能撐到他們趕來?這一切,都像夜色里的火光,模糊又刺眼,等著他們?nèi)ソ視浴?/p>