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第204章 金榜無名心志挫（第1頁）

京城，貢院。

會試的規(guī)格與嚴(yán)苛，遠(yuǎn)非鄉(xiāng)試可比。來自全國各地的精英舉子匯聚于此，可謂群英薈萃?？紙鲋畠?nèi)，氣氛更加凝重肅穆。長棟雖自認(rèn)準(zhǔn)備充分，但置身于此等環(huán)境，仍不免感到巨大的壓力。

三場考試，九日煎熬。長棟竭盡所能，將所學(xué)所悟傾注于筆端。策論題目恰巧涉及地方吏治與民生疾苦，他想起在宥陽市集的所見所聞，下筆如有神，自覺發(fā)揮得甚至比鄉(xiāng)試時更為順暢。走出考場時，雖身心俱疲，但心中卻懷著隱隱的期待。

等待放榜的日子，比考試本身更加難熬。長棟住在盛家在京的一處宅院里（長柏和海氏早已回京任職），每日里坐臥不寧。長柏知他緊張，并未多言，只讓他安心等待。

放榜之日終于到來。天還未亮，貢院外已是人山人海。長棟沒有勇氣親自前去，只派了貼身小廝前去觀看。他在院中來回踱步，心跳如擂鼓，時而幻想金榜題名的榮耀，時而又恐懼名落孫山的失落。

不知過了多久，小廝連滾帶爬地跑了回來，臉色煞白，氣喘吁吁，卻不敢抬頭看他。

長棟的心猛地一沉，聲音干澀地問：“如何？中了沒有？”

小仆“撲通”一聲跪倒在地，帶著哭腔道：“少爺……小的……小的從榜首看到榜尾，又從榜尾看到榜首……看了三遍……沒……沒有您的名字……”

仿佛一道驚雷直劈天靈蓋！

長棟只覺得眼前一黑，耳朵里嗡嗡作響，小廝后面說了什么，他一個字也沒聽清。沒有？怎么會沒有？他明明感覺考得很好！第七名的亞元，怎么會連榜都上不了？

巨大的失落和難以置信如同冰水，瞬間澆滅了他心中所有的熱情與期盼。他僵在原地，臉色蒼白得嚇人，整個人如同被抽走了魂魄。

“少爺！少爺您怎么了？您別嚇小的啊！”小廝嚇得慌忙爬起來扶他。

長棟猛地甩開他的手，踉蹌著退后幾步，跌坐在石凳上，雙手捂住臉，肩膀劇烈地顫抖起來。無盡的羞慚、自我懷疑、還有對二姐夫二姐姐的愧疚，如同毒蛇般啃噬著他的心。他只覺得無地自容，辜負(fù)了所有人的期望，尤其是那般盡心盡力教導(dǎo)他的二姐夫和一直鼓勵他的二姐姐。

消息很快傳開。有人惋惜，也有人暗中竊喜。同科舉子中榜者，自是歡天喜地，籌備殿試。而落第者，如長棟這般，則黯然神傷，甚至有人當(dāng)即病倒。

長柏下朝回來，得知消息，來到長棟房中。只見弟弟失魂落魄地坐在窗前，眼神空洞，往日的神采蕩然無存。

長柏心中嘆息，他性情嚴(yán)肅，不擅溫言安慰，只沉聲道：“勝敗乃兵家常事，科場亦然。一次失利，不必如此掛懷。收拾心情，三年后再戰(zhàn)便是。”

然而這些道理，此刻如何能安撫得了長棟破碎的信心？他只覺得萬念俱灰，甚至萌生了放棄科舉的念頭——或許自己根本就不是這塊料，鄉(xiāng)試得中已是僥幸，何必再徒勞掙扎，惹人笑話？