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第203章 蟾宮折桂初試鋒（第1頁）

寒來暑往，秋闈之期轉(zhuǎn)瞬即至。長棟在顧家莊園經(jīng)過數(shù)月錘煉，眼界開闊，心思沉靜，文章雖依舊保持著格式嚴(yán)謹(jǐn)?shù)牡鬃?，卻已然褪去了幾分匠氣，添了許多真切的體悟與沉穩(wěn)的見解。顧廷燁翻閱了他臨行前的幾篇習(xí)作，微微頷首，只囑咐了四個(gè)字：“沉著，本心。”

長棟帶著二姐夫的叮囑與二姐姐準(zhǔn)備的豐厚考籃，告別了宥陽，前往省城參加鄉(xiāng)試?？紙鲋?，人頭攢動(dòng)，學(xué)子們或緊張，或亢奮，或故作鎮(zhèn)定。長棟深吸一口氣，想起市集間的煙火，想起田壟上的農(nóng)夫，想起二姐夫如山岳般沉穩(wěn)的目光，心中那份焦躁竟奇異地平復(fù)下來。他整理了一下衣冠，隨著人流，平靜地步入了那決定無數(shù)人命運(yùn)的貢院號(hào)舍。

九天煎熬，如同煉獄。但當(dāng)長棟走出貢院時(shí)，雖面色蒼白，腳步虛浮，眼神卻清亮有神。他自覺已竭盡全力，文章雖非字字珠璣，卻皆是有感而發(fā)，言之有物，于心無愧。

放榜那日，盛家老宅和宥陽顧家莊園，皆派人早早守候。長棟自己反倒不敢親去，只在客棧房中坐立不安地等待著。忽聽得樓下街面上一陣驚人的鑼鼓喧天聲，伴隨著嘹亮的報(bào)喜聲由遠(yuǎn)及近：“捷報(bào)！恭賀宥陽府盛老爺諱長棟，高中乙卯科鄉(xiāng)試第七名亞元！京報(bào)連登黃甲！”

那聲音如同驚雷，炸響在長棟耳邊。他猛地站起身，幾乎不敢相信自己的耳朵！第七名亞元！他……他中了！而且名次如此靠前！

房門被猛地撞開，隨行的老仆激動(dòng)得老淚縱橫，撲進(jìn)來就磕頭：“恭喜三少爺！賀喜三少爺！高中了！高中亞元了！”

緊接著，報(bào)喜的官差也涌了進(jìn)來，討要喜錢。客棧內(nèi)外，頓時(shí)一片歡騰喧鬧。

長棟愣在原地，巨大的喜悅?cè)缤彼阆矶鴣?，沖擊得他頭暈?zāi)垦?。他努力穩(wěn)住心神，掏出早已備好的賞錢打發(fā)了報(bào)喜人，手指卻抑制不住地微微顫抖。

消息以最快的速度傳回各方。盛家老宅中，盛纮拿著報(bào)喜的帖子的手也微微發(fā)抖。他雖更看重嫡出的長柏、長楓，但庶子如此爭氣，高中亞元，亦是大大光耀了盛家門楣，他臉上自是增光不少，難得地對王氏感嘆了一句：“長棟這孩子，倒是沉得住氣，像他二哥（長柏）?！蓖跏闲南码m有些酸溜溜，但面上也只得堆笑附和。

最高興的莫過于宥陽的明蘭。她接到消息，歡喜得當(dāng)即吩咐下去，全府上下賞三個(gè)月的月錢！她拉著顧廷燁的手，眼眶微紅：“仲懷，你瞧！長棟他果然爭氣！我就知道這孩子是塊璞玉！”

顧廷燁也面露笑容，眼中有著欣慰與贊許：“確是爭氣。名次靠前，根基便算扎實(shí)了。不枉你一番苦心，也不枉他自家勤勉。”他當(dāng)即吩咐備下厚禮，送往盛家老宅道賀，又單獨(dú)備了一份，直接送去長棟處。

長棟中了舉人，成了“老爺”，身份驟然不同。往日里那些不甚親近的親戚、同窗，乃至地方鄉(xiāng)紳，都紛紛前來道賀，門庭若市。他謹(jǐn)記二姐夫的教導(dǎo)，并未被這突如其來的榮耀沖昏頭腦，待人接物依舊謙和有禮，只是眉宇間那份因自信而生的光彩，再也掩藏不住。

按照規(guī)矩，新科舉子需參加鹿鳴宴，拜見座師、房師，一番應(yīng)酬之后，長棟才得以脫身，第一件事便是趕往宥陽顧家莊園，向二姐姐和二姐夫叩謝恩情。

他身著嶄新的舉人斕衫，身姿挺拔，氣度已與來時(shí)那個(gè)青澀緊張的少年大有不同。見到顧廷燁和明蘭，他推金山倒玉柱般行下大禮，聲音哽咽：“長棟能有今日，全賴二姐夫悉心指點(diǎn)，二姐姐時(shí)時(shí)鼓勵(lì)！此恩此德，長棟沒齒難忘！”

顧廷燁親手扶起他，拍了拍他的肩膀，難得地說了句軟和話：“是你自家爭氣。鄉(xiāng)試只是起步，切莫自滿。來年春闈，才是真正見分曉之時(shí)?！?/p>

明蘭在一旁笑著抹眼淚，連連道：“快起來，快起來！自家人何須如此大禮。你能中舉，姐姐不知多高興！只是接下來更要用心，保重身子要緊。”

長棟在莊園小住了幾日，顧廷燁又針對會(huì)試的可能題型和朝堂近期動(dòng)向，對他進(jìn)行了一番提點(diǎn)。長棟如饑似渴地聽著，只覺得眼前的路更加清晰，目標(biāo)也更加明確。

冬去春來，長棟辭別兄姐，滿懷信心與憧憬，踏上了前往京城參加會(huì)試的征程。春風(fēng)得意馬蹄疾，他心中充滿了對未來的無限期盼。