一、晨光照衙,民生司的“第一杯茶”
帝都的晨光剛漫過民生司的青磚黛瓦,烏蘭已帶著貼身侍女塔娜,站在衙署正廳外。她身著蠻族使者的錦袍,手中捧著一卷“商道互市稅則”,神色恭敬得恰到好處——今日是她實施毒計的第一天,第一個目標,是掌民生司的大嫂蘇瑤。
“使者稍候,蘇大人剛到衙署,正在更衣?!睂俟僖齻?nèi)胱?,很快端上兩杯冒著熱氣的雨前龍井。烏蘭指尖摩挲著茶盞邊緣,趁屬官轉(zhuǎn)身去催蘇瑤的間隙,塔娜飛快從袖中摸出一小包墨綠色粉末,手腕微抖,粉末便悄無聲息地融入蘇瑤那杯茶中,與茶湯徹底融為一體,不留半點痕跡。
“烏蘭使者久等了?!碧K瑤的聲音從門外傳來,她身著藏青官袍,腰間系著民生司的銀帶,剛從江南趕回帝都,眉宇間還帶著一絲旅途的疲憊,卻依舊保持著重臣的沉穩(wěn),“昨日隨陛下返京,事務繁雜,讓使者跑了一趟?!?/p>
“蘇大人客氣了?!睘跆m起身行禮,順勢抬手示意那杯茶,“聽聞大人昨日從江南趕回,特意備了杯熱茶解乏。這是帝都‘茗香居’的龍井,大人嘗嘗?”
蘇瑤不疑有他,端起茶盞抿了一口——茶湯清冽甘醇,正是她常喝的味道。她放下茶盞,接過烏蘭遞來的稅則,指尖劃過“蠻族商隊免稅三年”的條款,眉頭微蹙:“免稅三年過長,最多一年。民生司需保障中原商戶利益,不能讓蠻族商隊擾亂市場?!?/p>
“大人說得是,是我考慮不周?!睘跆m順著她的話鋒附和,同時將一碟桂花糕推過去,“這是漠北的蜜漬桂花糕,配龍井正好,大人嘗嘗?”她看著蘇瑤拿起一塊糕點,又喝了一口茶,眼底閃過一絲不易察覺的冷光——“千年地龍淫心散”已入體,三日內(nèi)必會發(fā)作。
半個時辰后,稅則細則敲定。蘇瑤將文書收好,起身相送:“細則我會呈給陛下,若陛下應允,三日后便可簽署。”烏蘭躬身應下,轉(zhuǎn)身離開民生司時,腳步輕快——第一步,成了。
二、日至正午,商道署的“第二份點”
午時的陽光正烈,烏蘭已坐在商道署的偏廳里。掌海外貿(mào)易的五嫂蘇晴剛處理完江南漕運的商單,便匆匆趕來——昨日她也隨葉塵從江南返回,今日一早便接到烏蘭的求見,說是為“蠻族商隊對接海外航線”的事。
“使者找我,是為蠻族商隊走南洋航線?”蘇晴直接落座,目光落在案上的航線圖上,“南洋航線需經(jīng)水師護航,蠻族商隊需繳納護航費,每船百兩白銀?!?/p>
“理應如此。”烏蘭笑著點頭,示意塔娜端上茶點。塔娜端著一碗冰鎮(zhèn)酸梅湯和一碟綠豆糕上前,將酸梅湯放在蘇晴面前——碗中深色的湯水里,已悄悄溶入了藥粉。
“蘇大人夏日喜食涼食,特意讓侍女買了酸梅湯解暑。”烏蘭說著,自己也端起一杯熱茶,“南洋航線兇險,蠻族商隊初來乍到,還需大人多指點?!?/p>
蘇晴端起酸梅湯喝了一口——冰涼的甜意驅(qū)散了暑氣,她隨手拿起一塊綠豆糕,咬了一口:“指點談不上,按規(guī)矩來即可。航線需提前十日報備,商隊不得攜帶違禁品,尤其是火藥、鐵器?!?/p>
烏蘭一一應下,目光落在蘇晴空了一半的酸梅湯碗上,心中暗定:第二人,得手了。議事結(jié)束后,蘇晴起身相送,腳步微微晃了晃——她只當是昨日趕路太累,并未在意,卻不知體內(nèi)的毒素已開始蔓延。
三、暮色將近,醫(yī)署的“第三份禮”
申時的暮色染黃了醫(yī)署的窗欞,烏蘭站在掌醫(yī)術(shù)的八嫂鄭蓉的診室門外。塔娜捧著一個精致的木盒,里面裝著漠北的特產(chǎn)——天山雪蓮和一支羚羊角,盒底的墊布下,藏著一小包摻了藥粉的蜜餞。
“使者找我,是為蠻族商隊的醫(yī)官備案?”鄭蓉身著素白醫(yī)袍,剛為一名士兵診完脈,袖口還沾著藥香,“醫(yī)官需經(jīng)太醫(yī)院考核,確認醫(yī)術(shù)合格方可入職?!?/p>
“正是?!睘跆m笑著遞過木盒,“一點薄禮,感謝大人為蠻族使者診治。這是漠北的天山雪蓮,能補氣養(yǎng)血;羚羊角可入藥,治高熱驚厥。還有些蜜餞,是給大人的茶點?!?/p>
鄭蓉接過木盒,打開看了看——雪蓮潔白,羚羊角瑩潤,蜜餞色澤鮮艷,確實是漠北的珍品。她笑著道謝:“使者太客氣了。醫(yī)官考核定在明日,讓蠻族醫(yī)官準時來太醫(yī)院即可?!?/p>
烏蘭又寒暄了幾句,便帶著塔娜離開。走出醫(yī)署大門時,烏蘭回頭望了一眼——鄭蓉已將木盒放在案上,正拿起一塊蜜餞放進嘴里。她嘴角勾起一抹冷笑:第三個人,也成了。