一、東宮夜靜,急報(bào)破空來
永夜三更,東宮的燭火只剩書房那一盞。葉塵伏案批閱新政奏折,案上堆著剛送來的秋收糧草清單——漕運(yùn)暢通后,江南的稻米、西北的小麥正源源不斷運(yùn)抵帝都,清單上的數(shù)字紅得刺眼,卻讓他心頭踏實(shí)。窗外的老槐樹影影綽綽,風(fēng)吹過枝葉,沙沙聲像極了將軍府老宅里,母親搖著蒲扇的輕響。
“陛下,夜深了,喝碗?yún)碜影?。”蘇瑤端著湯碗走進(jìn)來,輕聲勸道。她剛抱著睡熟的葉昭回房,衣襟上還沾著孩子的奶香氣。
葉塵接過參湯,指尖觸到溫?zé)岬拇赏耄σ馊岷停骸暗扰赀@最后幾本,就去歇息。你看,今年秋收的糧草比去年多了三成,再過兩年,百姓就能徹底不愁吃了。”
蘇瑤順著他的目光看向清單,點(diǎn)頭笑道:“都是陛下和葉家兄長們的功勞——葉靖將軍在邊境加固城防,葉恒公子帶著醫(yī)官防治秋瘟,連老太太都在宮里紡線,說要給邊防士兵做冬衣呢?!?/p>
話音剛落,院外突然傳來一陣急促的馬蹄聲,由遠(yuǎn)及近,像重錘砸在青石板上,打破了深夜的靜謐。葉塵猛地抬頭,眉頭緊鎖——這個(gè)時(shí)辰,除非是邊關(guān)急報(bào),否則沒人敢在東宮外圍縱馬。
“陛下!邊關(guān)八百里加急!”侍衛(wèi)的嘶吼聲緊接著傳來,帶著哭腔,“雁門關(guān)信使,渾身是血,說有十萬火急的大事!”
葉塵瞬間站起身,參湯碗“哐當(dāng)”落在案上,湯水灑了一地。他大步?jīng)_出書房,只見東宮大門外,一個(gè)渾身是血的士兵趴在馬背上,馬身也被鮮血浸透,前腿微微顫抖,顯然是拼盡了最后力氣奔來。那士兵看到葉塵,掙扎著從馬背上摔下來,膝蓋重重砸在地上,從懷里掏出一封染血的信,雙手高高舉起:“陛下……雁門關(guān)……告急!”
葉塵快步上前,扶住他搖搖欲墜的身體,指尖觸到他后背的傷口,滾燙的血瞬間染紅了他的龍袍?!奥f,雁門關(guān)怎么了?”他的聲音刻意放穩(wěn),卻掩不住眼底的急切。
那士兵咳著血,每說一個(gè)字都像要耗盡全身力氣:“蠻……蠻族皇帝……撕了求和協(xié)議……帶三萬騎兵……突襲雁門關(guān)……外城……已經(jīng)破了……守將周大人……讓我拼死來報(bào)……求陛下……速援!再晚……雁門關(guān)就……”
話未說完,他頭一歪,徹底昏死過去。隨行的醫(yī)官立刻沖上來,搭脈后臉色凝重:“陛下,他失血過多,還有多處刀傷,能不能活下來,要看能不能撐過今晚?!?/p>
葉塵接過那封染血的信,信紙被血浸得發(fā)皺,上面只有潦草的幾行字,墨跡混著血漬,幾乎看不清,卻字字如刀:“蠻騎三萬,攜血咒圖騰,已破外城,臣周凜率殘兵死守內(nèi)城,恐難撐半個(gè)時(shí)辰,求陛下速援,保雁門關(guān)不失,保中原百姓平安!”
“周凜……”葉塵攥緊信紙,指節(jié)泛白。周凜是雁門關(guān)守將,跟著他父親葉靖打過蠻族,當(dāng)年蠻族偷襲邊境,周凜斷了左臂也要守住城門,是個(gè)鐵骨錚錚的漢子。如今他說“難撐半個(gè)時(shí)辰”,可見雁門關(guān)已到了生死存亡的關(guān)頭。
“系統(tǒng),立刻檢測雁門關(guān)戰(zhàn)況!”葉塵在腦海中急聲下令。
系統(tǒng)的警報(bào)音瞬間炸響,冰冷的機(jī)械音帶著前所未有的急促:“緊急檢測!雁門關(guān)內(nèi)城已被蠻族騎兵包圍,外城城墻坍塌長度達(dá)五十丈,守兵傷亡超過七成,守將周凜左臂受創(chuàng),正率三百殘兵死守內(nèi)城城門。檢測到蠻族皇帝‘巴圖汗’親自督戰(zhàn),其手中持有‘血咒圖騰’——該圖騰可通過獻(xiàn)祭己方士兵生命力,大幅提升蠻族騎兵戰(zhàn)力,當(dāng)前蠻族士兵戰(zhàn)力已提升50%,雁門關(guān)內(nèi)城防御預(yù)計(jì)剩余時(shí)間:四十分鐘!”
“四十分鐘……”葉塵倒吸一口涼氣。從帝都到雁門關(guān),就算快馬加鞭也要三天三夜,就算他用空間瞬移,最多也只能帶少量精銳過去,三萬蠻騎,五十丈城墻缺口,四十分鐘……這根本是死局。
“陛下,怎么辦?”蕭策匆匆趕來,看到地上昏死的信使和葉塵手中的血信,臉色瞬間慘白,“要不要立刻調(diào)帝都衛(wèi)戍部隊(duì)馳援?”
“來不及。”葉塵搖頭,眼神卻愈發(fā)堅(jiān)定,“衛(wèi)戍部隊(duì)調(diào)動(dòng)至少需要一個(gè)時(shí)辰,等趕到雁門關(guān),內(nèi)城早就破了。蕭策,你立刻去東宮庫房,把所有‘破甲弩’和‘火油彈’裝車,再調(diào)五百精銳暗衛(wèi),讓他們?cè)跂|宮廣場待命——我親自去雁門關(guān)?!?/p>
“陛下!不可!”蕭策立刻勸阻,“蠻族三萬騎兵,您只帶五百暗衛(wèi),太危險(xiǎn)了!再說,您是中原的天子,不能以身犯險(xiǎn)!”
“天子?”葉塵轉(zhuǎn)身看向他,語氣沉冽,“天子的責(zé)任,不是躲在帝都里看奏折,是在百姓和士兵需要的時(shí)候,站在最前面。周凜帶著三百殘兵死守城門,他們不怕死,我怕什么?”
他快步走向清心苑——葉靖和兄長們還住在那里,自從徹底清除咒術(shù)殘留后,他們就幫著處理朝政和邊防事務(wù),此刻聽到動(dòng)靜,也都披著衣裳趕了出來。
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“塵兒,出什么事了?”葉靖看到葉塵身上的血跡和凝重的神色,心里咯噔一下。
葉塵將血信遞給父親,聲音急促:“蠻族皇帝撕毀協(xié)議,帶三萬騎兵突襲雁門關(guān),外城已破,內(nèi)城只剩四十分鐘的防御時(shí)間。我打算帶五百暗衛(wèi),用空間瞬移過去馳援,爹,您留在帝都,穩(wěn)住民心和朝政,別讓蠻族有可乘之機(jī)?!?/p>
葉靖看完血信,猛地攥緊拳頭,指節(jié)發(fā)白:“巴圖汗!這個(gè)反復(fù)無常的小人!當(dāng)年他父親兵敗求和,我們饒了蠻族一命,如今他竟敢撕毀協(xié)議,突襲雁門關(guān)!”
“爹,現(xiàn)在不是生氣的時(shí)候?!比~云上前一步,語氣堅(jiān)定,“塵兒,我跟你一起去!我熟悉雁門關(guān)的地形,當(dāng)年跟著父親在那里守過三個(gè)月,知道哪里有暗道,哪里能設(shè)伏!”
“我也去!”葉峰立刻附和,拔出腰間的長刀,刀光映著他的眼神,“我的箭術(shù)能遠(yuǎn)距離射殺蠻族將領(lǐng),到了戰(zhàn)場上,多少能幫上忙!”