一、星夜越野奔吳縣,半途驚遇逃荒民
六月初四子時,江南的夜色濃如墨,五輛越野車的車燈劃破黑暗,在鄉(xiāng)間小道上疾馳。引擎的轟鳴聲被刻意壓低,卻仍在寂靜的夜里傳出老遠(yuǎn)——自收到暴雨提前三日的預(yù)警后,葉塵便決定連夜趕路,爭取在天亮前抵達(dá)蘇州府吳縣,將隱患排查的進(jìn)度再往前趕一趕。
“陛下,按當(dāng)前速度,凌晨三點可到吳縣地界,天亮后就能查看護(hù)城河堤工程?!鼻仫L(fēng)握著方向盤,目光緊盯著前方的路,儀表盤顯示車輛已連續(xù)行駛四個時辰,里程早已超過五百里。
葉塵靠在副駕上,指尖仍搭在腰間的短槍上,目光掃過窗外:“吳縣是蘇州府的門戶,護(hù)城河堤若守不住,整個蘇州府都可能被淹。咱們得趕在官員上班前到工地,看看真實的工程情況?!?/p>
就在這時,前方路邊突然出現(xiàn)幾道黑影,踉蹌著攔在路中間。秦風(fēng)連忙減速,越野車穩(wěn)穩(wěn)停在黑影前方。葉塵推開車門,身后兩名侍衛(wèi)立刻跟上,手按在車斗里的連發(fā)槍上——月光下,只見五六個百姓衣衫襤褸,手里拎著破舊的包袱,臉上滿是疲憊與惶恐。
“幾位老鄉(xiāng),深夜攔路,可是遇到了難處?”葉塵上前一步,語氣溫和。
為首的中年漢子見葉塵一行衣著干練,又瞥見侍衛(wèi)腰間的槍,猶豫片刻才開口:“官爺,我們是吳縣護(hù)城堤的工人,實在沒辦法才逃出來的!縣衙說以工代酬,結(jié)果不僅不給發(fā)糧,還逼著我們?nèi)找垢苫?,稍有怠慢就用鞭子抽!昨天我弟弟累暈在工地上,縣太爺連醫(yī)都不讓請,我們怕再待下去要出人命,只能連夜逃了!”
葉塵心里一沉,又問:“護(hù)城堤的工程怎么樣?是按要求加固的嗎?”
“加固?根本就是糊弄!”漢子激動地攥緊拳頭,“河堤上的石頭都是空心的,夯土也沒壓實,上個月還塌了一段,壓傷了三個工友!我們跟縣太爺反映,他卻說‘暴雨不一定來,差不多就行’,還說再敢多嘴就把我們抓起來!”
葉塵的臉色徹底冷了下來——清河縣的糧腐、昆山縣的敷衍還沒徹底解決,吳縣又曝出克扣糧食、草菅人命、工程偷工減料的問題!他拍了拍漢子的肩膀:“老鄉(xiāng),你們先找個地方躲躲,天亮后會有人送糧食和藥品過去。你們反映的情況,朕定會查清楚,還你們一個公道!”
說完,他轉(zhuǎn)身回到車上,對秦風(fēng)說:“加速!提前去吳縣縣衙,先把吳縣縣令控制住,再查護(hù)城堤的工程!”
二、凌晨突襲吳縣衙,縣令貪腐現(xiàn)原形
凌晨兩點半,越野車悄無聲息地停在吳縣縣衙外。葉塵讓人守住縣衙的前后門,自己帶著秦風(fēng)與四名侍衛(wèi),拎著連發(fā)槍走進(jìn)大堂——此時的吳縣縣令趙德才,正坐在后堂的酒桌前,面前擺著雞鴨魚肉,身邊還坐著兩個富商模樣的人,杯盞交錯,談笑風(fēng)生。
“趙縣令,這護(hù)城堤的工程,咱們可是說好的,用空心石替換實心石,省下的銀子咱們?nèi)叻?,你可不能反悔?。 币粋€富商端著酒杯,滿臉堆笑。
趙德才灌下一口酒,得意地笑:“放心!那河堤就是個樣子貨,暴雨來了塌不塌還不一定,就算塌了,也是天災(zāi),跟咱們有什么關(guān)系?至于那些工人,不給糧他們也不敢鬧,鬧了就抓起來,有的是辦法治他們!”
“好一個‘天災(zāi)’,好一個‘有的是辦法’!”葉塵的聲音突然從門口傳來,帶著徹骨的寒意。
趙德才猛地回頭,見葉塵一行拎著槍走進(jìn)來,頓時嚇得臉色慘白,手里的酒杯“哐當(dāng)”掉在地上:“你、你們是誰?敢闖縣衙!”
秦風(fēng)上前一步,拉開連發(fā)槍的槍栓,金屬碰撞聲讓后堂瞬間安靜:“睜開你的狗眼看看!這位是當(dāng)今陛下!你克扣工人糧食、偷工減料、勾結(jié)富商中飽私囊,還敢說跟你沒關(guān)系?”
趙德才“噗通”一聲跪倒在地,連連磕頭:“陛下饒命!草民一時糊涂,求陛下開恩!”
那兩個富商也嚇得癱在地上,渾身發(fā)抖。葉塵走到酒桌前,一腳踹翻桌子,飯菜酒水灑了一地:“糊涂?你用空心石修河堤,是拿百姓的性命當(dāng)賭注!你不給工人發(fā)糧,是把他們往死路上逼!這樣的糊涂,朕看你是罪該萬死!”
他讓人將趙德才與兩個富商一并押起來,又翻看后堂的賬本——上面清楚地記錄著,趙德才與富商勾結(jié),用空心石、劣質(zhì)土替換工程材料,克扣糧款三千兩、工程款五千兩,甚至還把朝廷撥的醫(yī)藥品賣給了藥鋪,中飽私囊。
“秦風(fēng),立刻傳旨!”葉塵的語氣帶著怒火,“命蘇州府知府即刻調(diào)五千石新糧、二十名醫(yī)官前往吳縣護(hù)城堤工地,給工人發(fā)糧、治??;派工部的老工匠過來,重新查驗護(hù)城堤工程,不合格的地方全部返工;再讓百姓推舉監(jiān)督隊,全程盯著工程和糧務(wù),誰敢再動手腳,就地正法!”
“臣遵旨!”秦風(fēng)立刻取出紙筆,借著燭火寫下旨意,讓人快馬送往蘇州府。
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三、天亮查勘護(hù)城堤,觸目驚心藏大禍
清晨五點,天剛蒙蒙亮,葉塵便帶著侍衛(wèi)與剛趕到的蘇州府知府,前往吳縣護(hù)城堤工地。越野車行駛在河堤旁的小道上,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,護(hù)城堤看似整齊,可走近了才發(fā)現(xiàn),全是觸目驚心的隱患——
河堤外側(cè)的石頭果然是空心的,用手一推,幾塊石頭就滾了下來,露出里面填充的雜草和碎石;河堤頂部的夯土松散得能用手捏碎,一腳踩上去就陷出一個深坑;更嚴(yán)重的是,河堤與護(hù)城河連接處的防水層,只用了一層薄薄的油紙,早已破爛不堪,雨水一泡就會失效。
“陛下,這、這哪是護(hù)城堤,根本就是個豆腐渣工程!”蘇州府知府看著眼前的景象,嚇得滿頭大汗,“若暴雨來臨,這河堤絕無可能守住,吳縣縣城怕是要被淹成一片澤國!”