暮色四合,宮燈初上。御膳房?jī)?nèi)蒸汽氤氳,人影穿梭,正是晚膳準(zhǔn)備最忙碌的時(shí)辰。負(fù)責(zé)各宮膳食分派的太監(jiān)們按序站立,等著領(lǐng)取各自宮苑的食盒。負(fù)責(zé)攬?jiān)萝幧攀车男√O(jiān)福順縮在隊(duì)伍末尾,眼神不時(shí)瞟向角落里一個(gè)不起眼的膳盒,那是周貴妃宮中一個(gè)管事嬤嬤特意交代他“關(guān)照”的,里面裝著攬?jiān)萝幋廾廊说摹疤毓毖喔C粥。
福順心里打著鼓,他知道這差事不干凈,但貴妃宮里的賞錢實(shí)在誘人。正心神不寧間,肩膀忽然被人拍了一下,嚇了他一跳。回頭一看,是御膳房負(fù)責(zé)采買登記的太監(jiān)小德子,也是他的同鄉(xiāng)。
“福順哥,發(fā)什么呆呢?該你了?!毙〉伦有χ?,順勢(shì)將他往前輕輕一推。
福順一個(gè)趔趄,差點(diǎn)撞到前面的人,慌忙站穩(wěn)。就在這短暫的混亂中,小德子看似無意地挪動(dòng)了一下腳步,恰好擋在了福順和那個(gè)特殊膳盒之間。另一個(gè)穿著低等雜役服飾的小太監(jiān)(正是小卓子)悄無聲息地靠近,動(dòng)作快如鬼魅,將兩個(gè)外觀一模一樣的膳盒瞬間調(diào)換。
整個(gè)過程不過眨眼之間,待福順回過神來,小德子已經(jīng)讓開,笑瞇瞇地指著面前那個(gè)(已被調(diào)換的)膳盒:“福順哥,攬?jiān)萝幍模梅€(wěn)嘍?!?/p>
福順不疑有他,提起食盒,掂了掂,感覺分量似乎沒什么不同,心中稍安,低頭快步離開。他并未注意到,身后小德子和小卓子交換了一個(gè)心照不宣的眼神。
攬?jiān)萝巸?nèi),崔婉如倚在暖榻上,臉色依舊有些蒼白。下午在雪地里跪了半個(gè)時(shí)辰,寒氣侵體,程不識(shí)來看過,開了驅(qū)寒安神的方子,囑咐務(wù)必靜養(yǎng)。云珠將熬好的藥端來,看著她喝下,又憂心忡忡地看了一眼窗外。
“小姐,晚膳送來了?!痹浦榈吐暤?。
崔婉如沒什么胃口,但還是點(diǎn)了點(diǎn)頭。云珠將食盒提進(jìn)來,一一擺放在小幾上。當(dāng)那碗燕窩粥被端出來時(shí),云珠的心提到了嗓子眼。她仔細(xì)嗅了嗅,又仔細(xì)觀察粥的顏色和質(zhì)地,與早上那碗似乎并無二致。她不敢完全放心,依舊打算先用銀針試探,再自己嘗一點(diǎn)。
然而,這一次,銀針依舊未變黑。她舀了一小勺,遲疑著放入口中,仔細(xì)品味。粥品溫潤(rùn),帶著燕窩本身的清甜,并無早上那絲若有若無的異樣氣味。
“小姐,這粥……”云珠有些不確定地看向崔婉如。
崔婉如接過粥碗,輕輕攪動(dòng),也察覺到了不同。她雖不精于廚藝,但對(duì)氣味頗為敏感。這碗粥,似乎就是尋常御膳房的手藝?!跋确胖桑覜]什么胃口,喝些熱湯便好。”
她知道,東宮那邊可能已經(jīng)行動(dòng)了。這碗“干凈”的粥,或許就是林公公的手筆。心中稍安之余,卻又涌起更深的無力感。在這深宮之中,她的生死榮辱,竟要系于他人之手,連一口吃食,都需如此提心吊膽。
與此同時(shí),周貴妃宮中,那名負(fù)責(zé)與福順接頭的管事嬤嬤,正低聲稟報(bào):“娘娘,攬?jiān)萝幠沁?,晚膳已?jīng)送去了。那燕窩粥,奴婢親眼看著福順提走的?!?/p>
周貴妃斜倚在軟枕上,把玩著一支赤金鳳釵,聞言冷哼一聲:“算她識(shí)相,沒再鬧出什么動(dòng)靜。經(jīng)此一遭,想必她也該知道,在這后宮,誰才是真正的主子。陛下如今厭棄了宏兒,連帶著對(duì)本宮也……本宮動(dòng)不了太子,還收拾不了一個(gè)小小的美人么?”
她眼中閃過一絲狠厲。打壓崔婉如,既是泄憤,也是做給東宮看,更是試探皇帝的態(tài)度。若皇帝對(duì)此不聞不問,那她便更加無所顧忌。
夜色漸深,皇宮各處宮門落鑰,白日的喧囂漸漸沉寂,唯有巡夜侍衛(wèi)的腳步聲和更鼓聲偶爾打破寧?kù)o。
蕓娘挎著一個(gè)裝著繡樣的籃子,跟著引路的小太監(jiān),低頭快步走在通往宮外雜役房的路上。她身份特殊,因繡工精湛,偶爾會(huì)被特許留宿宮中,趕制緊急的繡品。行至一處僻靜宮巷,引路的小太監(jiān)忽然停下,低聲道:“蕓娘子,前面轉(zhuǎn)角第二個(gè)門,有人在等您?!闭f完,便迅速消失在黑暗中。
蕓娘定了定神,按照指示走到那扇門前,輕輕推開。屋內(nèi)只點(diǎn)著一盞油燈,光線昏暗,林夙正站在燈影下。
“林公公。”蕓娘上前行禮,聲音壓得極低。
“東西帶來了嗎?”林夙直接問道,語氣帶著一絲不易察覺的急切。
蕓娘從籃子里取出一個(gè)用油紙包得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的小包,遞給林夙:“這是按您的吩咐,從貴妃小廚房負(fù)責(zé)傾倒垃圾的婆子那里弄到的,說是近幾日貴妃宮中熬煮藥材后留下的藥渣。那婆子嘴嚴(yán),費(fèi)了不少功夫才拿到。”
林夙接過,小心翼翼地打開油紙包,一股濃烈苦澀的藥味混雜著些許異樣氣息撲面而來。他仔細(xì)辨認(rèn)著藥渣的成分,眉頭越皺越緊。他對(duì)藥材也算略有涉獵,能看出這里面有幾味是常見的溫補(bǔ)或安神藥材,但還有幾樣,色澤形狀頗為古怪,氣味也透著陰寒。
“能看出是什么嗎?”蕓娘問道。
“有些像……牽機(jī)草和斷腸花的根莖,磨成了細(xì)粉混在其中?!绷仲淼穆曇粲行┌l(fā)沉。這兩種都是藥性猛烈且偏門的毒物,少量使用可致人纏綿病榻,量稍大便可致命,而且癥狀與惡疾相似,極難察覺?!暗@需要程太醫(yī)確認(rèn)?!?/p>
他立刻將藥渣重新包好,收入懷中?!笆|娘,此事你辦得很好。燕窩的事情也辛苦了?!?/p>
“能為公公分憂,是蕓娘的福分?!笔|娘頓了頓,又道,“只是……貴妃宮中近日戒備似乎森嚴(yán)了許多,往來查驗(yàn)也嚴(yán)格,我們的人傳遞消息不如以往便利了?!?/p>
林夙目光微閃:“知道了。你先回去,一切如常,近期若無必要,暫時(shí)不要主動(dòng)聯(lián)系。”