白鴻漸在嚴(yán)明陳述驗(yàn)尸結(jié)果時(shí),心中冷笑,慶幸自己早有準(zhǔn)備。待聽(tīng)到“腰牌是假”時(shí),他適時(shí)地睜開(kāi)眼,臉上恰到好處地露出一絲被誣陷的憤懣與無(wú)奈,沉聲道:“陛下!老臣懇請(qǐng)將此腰牌與各府衙存檔印模細(xì)細(xì)比對(duì),以證清白!老臣深受皇恩,豈會(huì)行此大逆不道之事?此必是有人構(gòu)陷!”他心中暗道:腰牌果然是假的,正好借此脫身。不過(guò),若讓帝黨順著這假腰牌和死者身份深究下去,難保不會(huì)查出此人近年來(lái)一直在京城活動(dòng),與白家某些外圍人員有過(guò)接觸的蛛絲馬跡。幸好……昨夜已做好了應(yīng)對(duì)之策。
就在這時(shí),刑部尚書(shū)張啟元出列,高聲道:“陛下!臣有本奏!臣連夜徹查,已取得重大進(jìn)展!”
所有人的目光瞬間聚焦在他身上。
張啟元侃侃而談:“經(jīng)查,那枚腰牌確系偽造。然,順藤摸瓜,我等已找到那偽造工匠,并在其家中搜出來(lái)歷不明的肅州官銀!工匠已然招認(rèn),脅迫他制作腰牌之人,操西北口音,身形魁梧,似軍中行伍之人!此外,仵作重新驗(yàn)尸,發(fā)現(xiàn)死者虎口、掌心皆有厚繭,乃長(zhǎng)期操練兵器所致,絕非普通流民!”
此言一出,滿(mǎn)朝嘩然!證據(jù)鏈似乎瞬間完整了!
白鴻漸眼底飛快閃過(guò)一絲得意,隨即換上沉痛的神情,出列奏道:“陛下!肅州銀、西北口音……此事怕與肅親王脫不了干系!”他語(yǔ)氣懇切,甚至帶著一絲后怕,“肅親王鎮(zhèn)守西北多年,麾下鐵騎強(qiáng)盛。老臣近年推行新政,整頓邊務(wù),怕是觸及了他在西北的利益,才遭此報(bào)復(fù)!他這是想刺殺沈小姐斷陛下臂膀,再嫁禍老臣亂我朝綱??!”
這番話滴水不漏,既洗清了自己,又將臟水潑給了遠(yuǎn)在西北的肅親王金晟。
蕭濟(jì)立刻反應(yīng)過(guò)來(lái),上前一步高聲道:“皇兄!肅親王早有不臣之心!此事定是他所為!請(qǐng)皇兄下旨,召他入京對(duì)質(zhì)!”
“陛下!”一位帝黨官員出列,“登聞鼓婦人所言,與昨日嚴(yán)大人所查,截然相反。且一夜之間,所有證據(jù)都指向西北,這未免太過(guò)巧合?臣恐是有心人刻意引導(dǎo),欲蓋彌彰!況且肅親王當(dāng)年遭白黨構(gòu)陷,豈會(huì)再派人入京行刺!臣懇請(qǐng)陛下,將此案所有證人、證物移交三司共同勘驗(yàn),以免有所疏漏?!?/p>
龍椅之上,蕭衍深邃的目光掃過(guò)張啟元呈上的所謂“證物”,又落在看似沉痛的白鴻漸臉上,沉默了片刻。
他心中清明如鏡,這自然是白黨斷尾求生、禍水東引的把戲。肅親王金晟當(dāng)年就是被白黨誣陷,險(xiǎn)些喪命,這才連夜逃回肅州封地自保,他絕無(wú)可能再踏足京城這個(gè)龍?zhí)痘⒀?。?qiáng)行下旨召見(jiàn),只會(huì)逼反肅親王,正中白黨下懷。
但,他此刻并不想拆穿。
他的目光似乎無(wú)意地掃過(guò)殿外鎮(zhèn)國(guó)將軍府的方向,一個(gè)更深的計(jì)劃在他心中成型。
他要用沈澄葭這把刀,逼得白黨露出了更大的破綻。他需要讓他們繼續(xù)動(dòng)起來(lái),動(dòng)得越多,錯(cuò)得就越多。
他現(xiàn)在需要的不是真相,而是時(shí)間,讓白黨徹底暴露的時(shí)間。
他手中,王岱的供詞、周濟(jì)民暗中送出的賬目、乃至蕭濟(jì)“投尸”案中被暗衛(wèi)救下的活口,而遠(yuǎn)在北疆的沈靜松正在監(jiān)視幽州的動(dòng)向,已截獲了幽州刺史送外北戎的密信……證據(jù)在一點(diǎn)點(diǎn)匯聚,他需要一把能將這些散碎證據(jù)串聯(lián)起來(lái)、給予白黨致命一擊的最終鐵證。
比如……他們與北戎勾結(jié)的具體人證和直接物證。
于是,他緩緩開(kāi)口,語(yǔ)氣平靜無(wú)波,仿佛完全接受了這套說(shuō)辭:“既如此,此事便依張愛(ài)卿所奏,著重詳查西北線索?!彼掍h一轉(zhuǎn),堵死了召肅親王入京的路,“然,肅親王鎮(zhèn)守邊關(guān),職責(zé)重大,不可輕動(dòng)。所謂證據(jù),皆來(lái)自京城一隅,單憑此便下論斷,未免草率。此案交由三司繼續(xù)深挖細(xì)查,務(wù)必找到更多、更扎實(shí)的鐵證,再行定奪。在此期間,任何人不得妄議藩王,動(dòng)搖邊關(guān)軍心?!?/p>
這道旨意,看似采納了白黨的方向,實(shí)則將其架空。蕭衍要將最終裁決權(quán)牢牢抓在自己手里,等待給予致命一擊的最佳時(shí)機(jī)。
……
消息傳來(lái),沈澄葭瞬間明白了白黨的全部計(jì)劃,也看懂了蕭衍的應(yīng)對(duì)。
“陛下這是……順勢(shì)將計(jì)就計(jì),他在等待。”沈澄葭深吸一口氣,目光瞟向案頭那本《晉書(shū)》,“他在等白黨自己跳出更大的破綻,他在等一個(gè)能一擊必殺的時(shí)機(jī)?!?/p>
沈澄葭想起前世北戎借瘟疫南下入侵幽州、生靈涂炭的慘狀,又想到如今白黨與北戎暗通款曲,若不盡快逼他們暴露,恐怕會(huì)重演前世悲劇。她眼中閃過(guò)決斷:“他需要白黨動(dòng)起來(lái),那我們就再逼他們一把,逼他們狗急跳墻!春桃,我們?nèi)?kù)房,我要好好地為白丞相選一份‘厚禮’!”
不過(guò)一個(gè)時(shí)辰,沈澄葭一襲素衣,未戴任何釵環(huán),親自捧著一個(gè)錦盒,出現(xiàn)在了丞相府門(mén)前。她姿態(tài)放得極低,對(duì)門(mén)房道:“勞煩通傳,罪臣之女沈澄葭,日前受奸人蒙蔽,誤會(huì)了丞相清譽(yù),特來(lái)登門(mén)請(qǐng)罪。”
白鴻漸于花廳接見(jiàn)她,面上帶著歷經(jīng)風(fēng)浪后的寬容與些許疲憊,仿佛真的是一位被晚輩誤解的長(zhǎng)者:“沈小姐來(lái)了。快快請(qǐng)起。年輕人,一時(shí)被小人伎倆蒙蔽,也是常情。此事既已查明乃逆藩構(gòu)陷,老夫又豈會(huì)與你計(jì)較?!彼抗鉁睾停瑓s精準(zhǔn)地落在那錦盒上,“這是……”
沈澄葭垂眸,姿態(tài)謙卑地將錦盒雙手奉上:“小小薄禮,不成敬意。一則聊表歉意,二則……感念丞相此番受驚了。若非丞相明察秋毫,揪出幕后真兇,小女恐怕至今仍蒙在鼓里。”
白鴻漸含笑接過(guò),入手只覺(jué)那錦盒用料扎實(shí),雕工精巧。他指尖頓了頓,總覺(jué)得這看似謙卑的賠罪禮里,藏著說(shuō)不清的寒意,卻還是緩緩掀開(kāi)了盒蓋。
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