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暮春將盡,夏意初萌。鄴城迎來了它新的主人——曹操,攜北征大勝之威,班師回朝。這一次的凱旋,遠(yuǎn)比以往任何一次都要隆重。城門洞開,旌旗蔽日,文武百官、士紳百姓夾道相迎,山呼海嘯般的“萬歲”聲此起彼伏,直沖云霄。
曹操騎乘在高大的駿馬上,身著玄色戎裝,外罩錦繡戰(zhàn)袍,目光掃過跪伏在地的臣民,臉上是志得意滿的威嚴(yán),更深處,則是一種俯瞰天下的睥睨。張遼、于禁、曹純等將領(lǐng)緊隨其后,甲胄鮮明,意氣風(fēng)發(fā),享受著屬于勝利者的榮光。
盛大的獻(xiàn)俘儀式在重新修葺一新的銅雀臺(tái)前舉行。被俘的烏桓貴族、袁氏殘部將領(lǐng),包括最重要的俘虜——沮鵠,皆被縛跪于臺(tái)下,在無數(shù)道或仇恨、或鄙夷、或憐憫的目光中,完成了這象征征服與臣服的儀式。沮鵠面色灰敗,眼神空洞,早已失去了往日的神采,如同被抽去了脊梁。
隨后便是論功行賞。張遼晉爵都亭侯,增邑;于禁遷左將軍,假節(jié)鉞;曹純及諸將皆有厚賞。就連留守后方的程昱、陳暮等人,也因“安定內(nèi)部,保障后勤”之功,受到了褒獎(jiǎng)。陳暮秩級(jí)再升,賞賜頗豐,更重要的是,他的名字,經(jīng)由此次北征及內(nèi)部肅清,在曹操集團(tuán)的核心圈層中,留下了更深的印記。
喧囂過后,夜色下的司空府書房,顯得格外靜謐。程昱屏退左右,只留陳暮一人。
燭光映照著程昱溝壑縱橫的臉,他呷了一口濃茶,緩緩道:“明遠(yuǎn),此番北定幽燕,內(nèi)除隱患,你之功,司空心中有數(shù)?!彼恼Z氣不再是純粹的上下級(jí),更帶著一絲前輩對(duì)后進(jìn)的考量。
“皆是程公運(yùn)籌,暮不過循令而行,豈敢居功。”陳暮恭敬回道。
程昱擺了擺手:“虛言不必。叫你留下,是有事交代?!彼畔虏璞K,目光變得銳利,“司空已決意,下一步,將南下用兵,首要之目標(biāo),便是荊州劉表。然則,許都……終究是塊心病?!?/p>
陳暮心中一動(dòng),知道正題來了。
“荀文若……近日又上表了?!背剃诺穆曇羝降?,卻帶著無形的壓力,“依舊是勸阻司空晉位國(guó)公之事。其言‘君子愛人以德’,不宜慕虛名而處實(shí)禍。”他冷笑一聲,“虛名?處實(shí)禍?在他眼中,司空掃平群雄,安定天下,竟成了‘實(shí)禍’?”
陳暮默然。荀彧的堅(jiān)持,他能夠理解,但那理想主義的悲壯,在現(xiàn)實(shí)面前顯得如此蒼白無力。
“許都那些漢室老臣,近日也頗不安分,與宮中(指漢獻(xiàn)帝)往來密切?!背剃爬^續(xù)道,“司空之意,鄴城既已穩(wěn)固,當(dāng)為根本。但許都亦不可放任。需要有人,能更深入地……了解那里的動(dòng)向。”
他看向陳暮,目光意味深長(zhǎng):“明遠(yuǎn),你曾在潁川,與元直交好,對(duì)許都人物、局勢(shì),也算熟悉。司空有意,調(diào)你入許都尚書臺(tái),任職侍郎,協(xié)理政務(wù),同時(shí)……”他頓了頓,“……有些事情,你需要多看,多聽,多想?!?/p>
入許都?陳暮心中劇震。這意味著他將離開已經(jīng)熟悉的鄴城權(quán)力中心,踏入許都那個(gè)更為復(fù)雜、敏感的漩渦。這既是機(jī)會(huì),也是巨大的風(fēng)險(xiǎn)。他能更接近權(quán)力核心,也能更清晰地感受到那股拉扯著曹操與漢室的巨大張力,尤其是,他將直面荀彧的困境。
“暮……才疏學(xué)淺,恐負(fù)司空與程公重托?!标惸褐?jǐn)慎地回應(yīng)。
程昱盯著他,緩緩道:“司空看中的,便是你的沉穩(wěn)與心性。許都非比鄴城,那里言語殺人,更甚刀劍。但你這塊‘砥石’,或許正該去那里磨一磨。記住,此去,首要便是站穩(wěn)腳跟,多看少言,遇事不決,可密報(bào)于我,或直接稟明司空。”
回到府邸,陳暮心緒難平。程昱的話還在耳邊回響,調(diào)令雖未正式下達(dá),但已是板上釘釘。他正思索間,仆役呈上一封來自許都的密信,又是徐元。
這一次,徐元的信寫得極為倉促,字跡甚至有些潦草: