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赤壁(漢水)那把火,仿佛點燃了荊北夏日的序幕,空氣變得粘稠而灼熱,連同戰(zhàn)局一般,令人心煩意亂。挫敗的消息無法完全封鎖,很快在軍中及襄陽城內(nèi)流傳開來,雖未引起大規(guī)??只牛环N無形的焦慮和懷疑,如同瘟疫般悄然滋生。北軍將領(lǐng)對水師的信任度降至低點,而荊州籍的士卒中,則彌漫著一種“早知如此”的消極情緒。
曹操行轅的反應(yīng)迅速而嚴(yán)厲。一道措辭冷硬的命令直達(dá)水軍大營,申飭文聘巡防不力,責(zé)令其戴罪立功,若再有無謂折損,嚴(yán)懲不貸。同時,行轅加強(qiáng)了對水師各項事務(wù)的干預(yù),派來了更多的北軍監(jiān)軍和參謀,文聘的自主權(quán)被明顯削弱。
陳暮感受到了這種變化帶來的壓力。他前往水寨探望文聘時,這位向來沉毅的將軍眉宇間難掩疲憊與郁憤。
“使君,非是末將推諉,周瑜水戰(zhàn)之法,確與我等慣常所知不同。其船快,其兵悍,火攻之術(shù)更是犀利難防。如今……行轅掣肘,動輒得咎,這江防……”文聘沒有說下去,但意思已然明了。
陳暮拍了拍他的肩膀,沒有空泛的安慰,只沉聲道:“仲業(yè)(文聘字),非常之時,需有非常之忍。周瑜欲亂我軍心,我輩豈能自亂陣腳?行轅之令,亦是求勝心切。你且按既有方略,穩(wěn)守江防,重點護(hù)衛(wèi)糧道渡口,避免與敵主力貿(mào)然接戰(zhàn)。至于戰(zhàn)術(shù)應(yīng)對,我與你一同思量?!?/p>
回到郡守府,陳暮立刻召集麾下精通工械的屬吏,以及從民間征募的幾位老船匠,詳細(xì)研究赤壁之戰(zhàn)敗退回的殘破船只,分析江東快船的結(jié)構(gòu)與猛火油的特性。他親自蹲在焦黑的船板前,用手指捻著凝固的黑色油漬,嗅著那刺鼻的氣味。
“使君,此油性烈,遇火即燃,且粘附極強(qiáng),水潑難滅,唯以沙土覆蓋或濕氈隔絕方可。”老船匠顫巍巍地說道。
“江東之船,首尖體狹,多以韌性極佳的樟木或杉木所制,船槳數(shù)量也多,故其行迅捷。兩側(cè)加裝的擋板,確能有效防御弓矢?!惫げ軐倮粞a(bǔ)充道。
陳暮凝神傾聽,心中漸漸有了計較。他下令:“即刻起,所有巡江戰(zhàn)船,必須常備沙土箱與浸透江水的濕氈。船隊行進(jìn),間距需保持在一箭之地以外。另,仿照江東快船形制,挑選我軍中輕捷船只,加以改造,不多求,先造十艘,交由熟悉水性的精銳士卒操練,用以哨探、牽制,以其人之道還治其人之身!”
他知道,完全模仿超越并非易事,但這是一種態(tài)度,一種積極求變、不甘受制的姿態(tài)。同時,他嚴(yán)令王粲,加強(qiáng)對軍糧轉(zhuǎn)運路線的保密和護(hù)衛(wèi),關(guān)鍵路線實施宵禁,增派巡邏隊,對任何試圖打探糧道信息的人格殺勿論。
周瑜的試探并未停止。數(shù)日后的黃昏,一支曹軍運送箭矢的輜重船隊,在靠近烏林的一處江灣避風(fēng)時,遭遇了小股江東水軍的夜襲。這一次,對方并未使用猛火油,而是以精準(zhǔn)的火箭覆蓋,引燃了部分船帆和物資,造成了一定損失后,便趁著夜色迅速撤離,行動干凈利落,如同鬼魅。
緊接著,襄陽城內(nèi),開始流傳起一些手抄的帛書,內(nèi)容竟是模仿陣亡曹軍士卒口吻寫的家書,字字血淚,控訴戰(zhàn)爭無情,思念故土,質(zhì)疑南征的意義。這些帛書不知通過何種渠道,被散發(fā)在軍營附近和市井之中。
“攻心為上,周瑜果然厲害?!标惸嚎粗H衛(wèi)呈上的帛書,眼神冰冷。這不僅僅是戰(zhàn)術(shù)騷擾,更是直指軍心士氣的毒計。連番的小敗和這種心理攻勢,正在一點點侵蝕曹軍,尤其是北軍士卒的斗志。
他立刻采取行動。一方面,他請曹操行轅下令,嚴(yán)厲查處傳播流言帛書者,加強(qiáng)軍中管控,同時由隨軍文人撰寫檄文,大力宣揚(yáng)曹操“奉天子以討不臣”、統(tǒng)一天下的正義性,鼓舞士氣。另一方面,他指示王粲,從蔡氏抄沒的資財中撥出部分,厚恤此次陣亡及受傷的將士家屬,并親自前往軍營撫慰,雖不能完全消除恐慌,但至少穩(wěn)定了軍心。
然而,陳暮心知,被動應(yīng)對終非長久之計。周瑜占據(jù)水戰(zhàn)主動,可以隨時隨地選擇地點和方式發(fā)起攻擊,而曹軍只能被動防守,疲于奔命。必須想辦法扭轉(zhuǎn)這種局面,哪怕只是局部的、戰(zhàn)術(shù)上的反擊。
他將目光投向了江防輿圖,手指在幾處江心洲和偏僻渡口劃過。周瑜用兵詭詐,其哨探細(xì)作必然也活躍在這些易于滲透的區(qū)域。若能擒獲其重要耳目,或可打擊其氣焰,甚至獲取關(guān)鍵情報。
機(jī)會很快到來。根據(jù)文聘部下抓獲的一名江東哨探(經(jīng)過“嚴(yán)厲”訊問后)提供的零碎信息,結(jié)合城內(nèi)暗線的監(jiān)控,陳暮判斷,近期可能有一名江東的重要信使,會利用夜色掩護(hù),在襄陽上游三十里處一個名為“蘆葦蕩”的廢棄小渡口,與城內(nèi)潛伏的細(xì)作接頭,傳遞重要情報。
陳暮決定親自部署這次反制行動。他沒有動用大隊人馬,只精選了五十名最精銳、擅長潛伏格殺的家兵部曲,由親衛(wèi)隊長率領(lǐng),提前一夜悄無聲息地埋伏在蘆葦蕩茂密的葦叢和廢棄的漁屋之中。
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