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赤壁一把大火,將曹操的雄心壯志燒得灰飛煙滅。數(shù)十萬大軍土崩瓦解,倉(cāng)皇北撤。通往江陵的官道上,擠滿了丟盔棄甲、驚魂未定的潰兵。昔日不可一世的北地精銳,此刻如同喪家之犬,在泥濘和寒風(fēng)中掙扎前行。
曹操在許褚、張遼等一眾忠心將領(lǐng)的拼死護(hù)衛(wèi)下,逃離了火海,但敗退的路上同樣危機(jī)四伏。周瑜水軍沿江追擊,劉備的部隊(duì)則從陸路不斷襲擾,斷后的隊(duì)伍屢遭截殺,損失慘重。
更雪上加霜的是,軍中開始流行疫病,缺醫(yī)少藥,士卒倒斃道旁者不計(jì)其數(shù)。寒風(fēng)凜冽,吹在臉上如同刀割,也吹冷了殘兵敗將們的心。曹操騎在馬上,形容憔悴,頭盔不知丟在何處,花白的頭發(fā)在風(fēng)中凌亂,往日的梟雄氣概蕩然無存,只剩下兵敗后的落寞與悲涼。
“丞相,前方便是華容道了!”張遼指著前方一條狹窄泥濘的小路,那里地勢(shì)險(xiǎn)峻,兩旁蘆葦叢生,是設(shè)伏的絕佳之地。
曹操望著那險(xiǎn)要地形,心中一沉。他熟讀兵書,豈能不知此地兇險(xiǎn)?然而,這是退回江陵最近的道路,后方追兵甚急,他已別無選擇。
“加快速度,盡快通過此地!”曹操聲音沙啞地命令道,心中卻蒙上了一層不祥的陰影。
殘兵敗將們拖拖拉拉地涌入華容道。道路泥濘難行,人馬踐踏之下,更是如同沼澤,每一步都異常艱難。士氣低落到極點(diǎn),哀嚎聲、喘息聲不絕于耳。
果然,怕什么來什么。當(dāng)曹操的中軍剛剛進(jìn)入道中最為狹窄的一段時(shí),忽聽一聲炮響,兩旁蘆葦叢中瞬間豎起無數(shù)面紅旗,喊殺聲震天動(dòng)地!一隊(duì)精兵攔住去路,為首一員大將,面如重棗,唇若涂脂,丹鳳眼,臥蠶眉,手持青龍偃月刀,坐騎赤兔馬,不是關(guān)羽關(guān)云長(zhǎng)又是誰(shuí)?
“曹丞相別來無恙!關(guān)某奉軍師將令,在此等候多時(shí)了!”關(guān)羽聲如洪鐘,鳳目開合間,寒光四射,強(qiáng)大的氣勢(shì)瞬間籠罩了整個(gè)華容道。
曹軍見狀,本就脆弱的神經(jīng)徹底崩潰,紛紛癱軟在地,面露絕望之色。許褚、張遼等將雖驚不亂,立刻護(hù)在曹操身前,挺起兵刃,準(zhǔn)備拼死一戰(zhàn)。
曹操望著威風(fēng)凜凜的關(guān)羽,又看看身邊這群疲憊不堪、毫無戰(zhàn)意的殘兵,心中一片冰涼。他深知,若在此地與關(guān)羽交戰(zhàn),十死無生。他深吸一口氣,強(qiáng)作鎮(zhèn)定,催馬上前幾步,苦笑道:“云長(zhǎng),當(dāng)日許都、官渡,曹某待你不薄,今日何故相逼太甚?”
關(guān)羽聞言,丹鳳眼微瞇,撫髯不語(yǔ)。曹操舊恩,他并非不念,但兄長(zhǎng)的霸業(yè)、軍師的將令,卻又不能違背。他內(nèi)心正處于激烈的天人交戰(zhàn)之中。
就在這千鈞一發(fā)之際,華容道的另一頭,忽然傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲,以及一聲蒼勁雄渾的大喝:
“關(guān)將軍!刀下留人!”
眾人循聲望去,只見一支約千人的精銳騎兵,打著“黃”字將旗,如旋風(fēng)般疾馳而來。為首老將,白發(fā)飄灑,手持赤血刀,正是黃忠黃漢升!
黃忠率部沖到近前,勒住戰(zhàn)馬,先對(duì)關(guān)羽抱拳一禮:“關(guān)將軍,別來無恙。”