封凜將行轅守得鐵桶一般,新調(diào)入的北境士卒眼神銳利,紀(jì)律嚴(yán)明,幾乎斷絕了外人潛入的可能。然而,這種極致的防御,也帶來了新的問題——補(bǔ)給開始困難,尤其是白芷所需的一些特定藥材,外界送入需經(jīng)過層層查驗(yàn),速度緩慢,且難保完全安全。
就在這令人窒息的僵持中,一個(gè)振奮人心的消息由陸其琛派往嶺南的小隊(duì)以馴養(yǎng)的獵隼傳回:在嶺南瘴癘深處一處人跡罕至的幽谷中,確認(rèn)發(fā)現(xiàn)了“七星海棠”!此物果然如其名,葉片呈七星排列,花色妖異,周圍毒蟲避易。小隊(duì)已設(shè)法采摘到兩株,正由最精干之人以特制玉盒保存,日夜兼程送往金陵!
消息傳到行轅,眾人精神為之一振!尤其是白芷,蒼白的臉上終于泛起一絲血色。有了“七星海棠”,她配置真正解藥的把握便能大增!
然而,對(duì)手的反撲也接踵而至。京城,一場(chǎng)針對(duì)皇后的陰謀悄然展開。一名被收買的宮女,試圖在皇后日常飲用的燕窩中下毒,幸被安湄事先提醒而加強(qiáng)戒備的鳳儀宮掌事宮女及時(shí)發(fā)現(xiàn),人贓并獲!
嚴(yán)刑拷問之下,宮女招認(rèn),指使者是宮中一位失勢(shì)多年、卻與江南林家有著拐彎抹角親戚關(guān)系的老嬤嬤!那老嬤嬤在事發(fā)后便在自己的住處“懸梁自盡”,留下了一封語焉不詳?shù)摹盎谶^書”,聲稱是因當(dāng)年受過林家恩惠,如今見林家遭難,心生怨恨,故鋌而走險(xiǎn)。
線索再次斷得干凈利落。但這接連針對(duì)皇帝和皇后的毒手,讓李泓和安湄都確信,對(duì)方的目的是要徹底摧毀皇室核心!
安若歡接到嶺南找到海棠和京城皇后險(xiǎn)遭毒手的消息,臉上并無喜色,反而更加凝重。
“七星海棠雖得,然遠(yuǎn)水難救近火。對(duì)方狗急跳墻,已不顧一切對(duì)中宮下手,恐怕……金陵行轅,真正的總攻即將開始。”他目光銳利,仿佛穿透了千山萬水,看到了金陵城上空凝聚的殺氣。
他讓學(xué)徒立刻傳信陸其琛與封凜:“敵之目標(biāo),或在阻斷海棠入金,或在我援軍抵達(dá)之前,強(qiáng)行攻破行轅,弒君滅口!行轅守衛(wèi),需做最壞打算??尚Х鹿胖爻?,預(yù)設(shè)暗道、火源、甚至……同歸于盡之策,以作最后威懾。此外,需立刻排查行轅地下及周邊,是否有被忽略的密道!”
這最后一句提醒,如同驚雷,讓接到信息的封凜瞬間汗毛倒豎!
封凜立刻親自帶人,拿著行轅的原始建造圖紙,對(duì)行轅地下及周邊墻壁進(jìn)行一寸寸的敲擊探查。果然,在皇帝寢宮后方一處假山下的枯井底部,發(fā)現(xiàn)了一條被巧妙掩飾、僅容一人通過的狹窄地道!地道入口痕跡尚新,顯然近期有人使用過!
封凜驚出一身冷汗!若非安若歡提醒,敵人很可能神不知鬼不覺地從地道潛入,直接出現(xiàn)在皇帝榻前!
他立刻下令用巨石混合鐵水封死地道入口,并派重兵日夜看守。同時(shí),對(duì)整個(gè)行轅進(jìn)行了又一次拉網(wǎng)式排查,果然又發(fā)現(xiàn)了另外兩條更為隱蔽的廢棄地道,雖未打通,但也足見當(dāng)初建造者心思之縝密。
就在封凜剛剛封死地道,驚魂未定之際,一名被派出行轅打探消息的斥候,在回程途中被一支從暗處射出的冷箭釘在了行轅大門之上!箭上附著一封沒有署名的信。
信中只有寥寥數(shù)語,字跡狷狂:“七星海棠,不過是延緩死期。三日后子時(shí),本王親臨,取回屬于我的一切。‘龍王’敬上?!?/p>
赤裸裸的宣戰(zhàn)!對(duì)方不僅知道七星海棠已被找到,更直接宣告了總攻的時(shí)間!
行轅內(nèi)的氣氛瞬間凝固到了冰點(diǎn)。所有人都明白,這將是你死我活的最后一戰(zhàn)。
面對(duì)“龍王”的最后通牒,白芷做出了一個(gè)決定。她請(qǐng)求封凜,將皇帝移至行轅內(nèi)最為堅(jiān)固、且便于防守的庫(kù)房,并將所有珍貴藥材和她的藥具一并移入。她要在那里,進(jìn)行最后一次,也是最為兇險(xiǎn)的解毒嘗試——在“龍王”到來之前,利用手中現(xiàn)有的、包括那兩株尚未送達(dá)的“七星海棠”可能藥效的推演,結(jié)合“幽冥蘭”的特性,強(qiáng)行配置不完全的解藥,為皇帝搏取一線生機(jī)!
“若不成,我與陛下,共赴黃泉?!卑总频恼Z氣平靜得可怕。
封凜看著她蒼白而堅(jiān)定的面容,重重點(diǎn)頭,立刻著手安排。
整個(gè)行轅如同上緊了發(fā)條的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器,開始高速運(yùn)轉(zhuǎn)。庫(kù)房被改造成臨時(shí)的堡壘和藥室,外圍設(shè)置了數(shù)道防線,弓弩、火油、擂石準(zhǔn)備齊全。封凜將人手分為三班,日夜警戒。所有人員,包括白芷和那位老親王,都分發(fā)了一把短刃,做好了最壞的準(zhǔn)備。
陸其琛派出的援軍正在拼命趕路,但能否在三日后的子時(shí)前抵達(dá),仍是未知數(shù)。
三日時(shí)間,轉(zhuǎn)瞬即逝。金陵城的夜空,烏云密布,星月無光。子時(shí)將近,寒風(fēng)呼嘯著穿過空寂的街道,仿佛無數(shù)冤魂在嗚咽。行轅內(nèi)外,一片死寂,唯有火把燃燒的噼啪聲和士兵們沉重的呼吸聲。
子時(shí)將至,金陵行轅內(nèi)外,空氣凝滯如鐵?;鸢训墓饷⒃陲L(fēng)中搖曳,將守衛(wèi)們緊繃的臉映照得忽明忽暗。封凜按刀立于庫(kù)房之外,目光如鷹隼般掃視著沉沉的黑暗。庫(kù)房?jī)?nèi),白芷已將最后幾味藥材投入藥罐,火光映著她蒼白而專注的臉,額角沁出細(xì)密的汗珠?;实厶稍谂R時(shí)搭建的床榻上,呼吸微弱,仿佛隨時(shí)會(huì)斷絕。
沒有預(yù)想中的喊殺聲,也沒有大隊(duì)人馬的沖擊。子時(shí)正刻,一種奇異的、若有若無的笛聲,忽然從行轅四周的黑暗中飄來,聲音尖銳而詭異,不似人間曲調(diào)。
“戒備!聲東擊西!”封凜厲聲喝道。
然而,異變并非來自地面。幾乎在笛聲響起的瞬間,行轅內(nèi)數(shù)處地面突然塌陷,露出黑黢黢的洞口!數(shù)十條黑影如同鬼魅般從地道中竄出,這些人身形矯健,出手狠辣,直撲庫(kù)房方向!他們并非強(qiáng)攻,而是以精準(zhǔn)的投擲,將一個(gè)個(gè)黑乎乎、散發(fā)著刺鼻氣味的瓦罐擲向庫(kù)房墻壁和屋頂——是石脂水!
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