高墌大捷的余波尚未平息,烽火已燃向中原。
李世民凱旋長安不久,便再度披掛。東都洛陽,王世充弒主自立,國號鄭,據(jù)堅(jiān)城而擁重兵,已成唐室東進(jìn)最大阻礙?;⒗侮P(guān)外,竇建德夏軍勢大,亦對中原虎視眈眈。天下棋局,重心驟然東移。
秦王府內(nèi),謀臣猛將濟(jì)濟(jì)一堂,氣氛卻凝重如鐵。
“王世充狡詐,據(jù)洛陽堅(jiān)城,糧草充足,若強(qiáng)攻,必是第二個(gè)高墌,曠日持久!”房玄齡指著地圖,眉頭緊鎖,“而竇建德大軍已至酸棗,若其與王世充聯(lián)手,或趁我久攻洛陽疲憊時(shí)來襲,我軍危矣!”
“怕他個(gè)鳥!”程咬金哇呀呀叫道,腰間那柄愈發(fā)暗紅的“短斧”嗡鳴應(yīng)和,“來一個(gè)俺老程劈一個(gè),來兩個(gè)劈一雙!殿下,給俺一支兵馬,俺去把那竇建德的腦袋擰下來當(dāng)夜壺!”魚腸劍靈的兇戾之氣幾乎透體而出,引得旁邊幾位文官下意識縮了縮脖子。
李世民瞪了他一眼,程咬金才訕訕閉嘴。李世民目光掃過眾人,最終落在一直沉默的李靖身上:“藥師,依你之見?”
李靖沉穩(wěn)拱手:“殿下,王、竇二人,皆非真心合作,互有忌憚。尤其竇建德,素以‘仁義’自居,若我先攻王世充,其或會觀望,甚至以‘援隋’之名討伐王世充,實(shí)則欲收漁利。我軍當(dāng)速進(jìn),圍洛陽以震懾王世充,同時(shí)以偏師搶占虎牢等險(xiǎn)要,阻竇建德西進(jìn)之路!迫其與我野戰(zhàn)!”
“善!”李世民眼中精光一閃,“正合我意!傳令,三軍開拔,兵發(fā)洛陽!”
云層之上,赤霄劍靈激動轟鳴:“這才像話!雙雄并立于前,方顯帝道本色!戰(zhàn)!戰(zhàn)!戰(zhàn)!”它熾烈的光芒幾乎要灼穿云層,恨不得立刻投入李世民手中,斬將奪旗。
軒轅劍靈的金光卻顯得更為審慎,它的意念掃過廣袤的中原大地,也掠過極高處那絲不祥的裂紋:“福兮禍之所倚,禍兮福之所伏。大勝之下,暗藏大險(xiǎn)。世民此策雖險(xiǎn)中求勝,然……那道裂痕,似乎對此等規(guī)模的殺伐之氣,格外‘饑渴’……”
它的擔(dān)憂并非空穴來風(fēng)。九天之上,那道冰冷的詭異裂紋,隨著中原即將爆發(fā)的巨大戰(zhàn)意與命運(yùn)糾葛,正以一種緩慢而堅(jiān)定的速度,悄然擴(kuò)張。一絲絲微弱卻冰冷徹骨的吸吮之力,如同無形的觸須,探向下方躁動的人間,仿佛在品嘗著那些彌漫的野心、恐懼與殺戮意志。
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與此同時(shí),河北樂壽。
竇建德面對著宇文化及從江都派來的使者,面色凝重。使者言辭懇切,送上重禮,言說愿尊竇建德為盟主,共討“篡隋”的李淵,并許以瓜分關(guān)中之地。
麾下將領(lǐng)如劉黑闥等人,群情激奮:“大王!此乃天賜良機(jī)!聯(lián)合宇文氏,共擊李唐,天下可圖!”
竇建德卻看向身旁烏光沉靜的湛盧劍:“仙劍,此事……如何決斷?宇文化及弒君逆賊,天下共憤。與之聯(lián)合,豈非玷污我大夏仁義之名?”
湛盧劍靈光芒流轉(zhuǎn),溫潤中帶著深深的疲憊與矛盾:“與虎謀皮,確非仁道所為。然……若拒絕,李唐勢大,恐其下一個(gè)目標(biāo)便是河北。為存續(xù)一方百姓,有時(shí)……是否需忍辱負(fù)重?”它自己也陷入了巨大的迷茫。仁道,在殘酷的生存現(xiàn)實(shí)面前,似乎脆弱不堪。
最終,竇建德拒絕了宇文化及的聯(lián)合,卻也沒有立刻發(fā)兵助唐,而是選擇繼續(xù)觀望,同時(shí)加緊了向河南地界的滲透。他想找一個(gè)既能保全實(shí)力,又不失“仁義”的時(shí)機(jī)。
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黃河畔,一小隊(duì)唐軍斥候正在巡邏,帶隊(duì)者正是張胥。憑借龍淵劍之助和數(shù)次實(shí)戰(zhàn)積累,他已升任隊(duì)正。
前方樹林忽傳異響。