貞觀年間的長安城,永遠(yuǎn)是一幅海晏河清、萬國來朝的盛世畫卷。朱雀大街車水馬龍,東西兩市商賈云集,坊間里巷充溢著太平年景特有的慵懶與繁華。然而,一場從西北高原席卷而來的風(fēng)暴,正以八百里加急的速度,狠狠撞向這座帝國的中樞。
最先察覺到異樣的,是皇城太極宮承天門上的守城軍校。黎明前最黑暗的時(shí)刻,正是人最困倦之時(shí),但遠(yuǎn)處天際那一抹不同尋常的、持續(xù)跳動(dòng)的微弱赤色,卻讓他瞬間睡意全無,渾身汗毛倒豎。
“狼煙!是狼煙!”他嘶啞的嗓音劃破了寂靜,帶著難以置信的驚惶。
并非一道,而是兩道!緊接著,第三道!赤紅色的煙柱,在黢黑的天幕下,如同巨獸淌血的傷口,猙獰而刺目。那是從隴右方向,沿著烽燧系統(tǒng),一站接著一站,瘋狂傳遞而來的最高級(jí)別警訊——邊關(guān)告急,強(qiáng)敵破關(guān)!
幾乎在同一時(shí)間,一騎快馬如同從地獄中沖出,踏碎了長安城清晨的寧靜。馬上騎士渾身浴血,甲胄破碎,背后的三面紅色令旗表明了他“十萬火急信使”的身份。他伏在馬背上,嘴唇干裂出血,唯有一雙眼睛因極度疲憊和恐懼而布滿血絲,卻死死盯著前方越來越近的皇城。城門守衛(wèi)看清令旗,不敢有絲毫阻攔,迅速放行。急促而凌亂的馬蹄聲在空曠的天街石板上激起回響,如同戰(zhàn)鼓,重重敲在每一個(gè)被驚醒的宮人心上。
兩儀殿內(nèi),李世民剛剛起身,正準(zhǔn)備開始新一日的早朝。內(nèi)侍還未來得及為他換上龍袍,殿外就傳來了近乎失控的喧嘩和急促的腳步聲。一名內(nèi)侍連滾爬爬地沖了進(jìn)來,臉色煞白如紙,手中高高舉著一封粘著三根染血雉羽的羊皮軍報(bào)。
“陛下!陛下!隴右……隴右六百里加急!洮州……洮州失守了!”
“什么?!”李世民猛地轉(zhuǎn)身,動(dòng)作之大,險(xiǎn)些帶翻了身旁的燭臺(tái)。他一把奪過軍報(bào),指尖因用力而微微發(fā)白。迅速展開,目光如電掃過上面潦草卻字字驚心的文字:
“……吐蕃贊普親率精銳五萬,于三日前夜,繞開我正面防線,沿一條隱秘山道突進(jìn),里應(yīng)外合,奇襲洮州(今甘肅臨潭)。守將劉仁軌力戰(zhàn)殉國,城池……陷落。敵軍兵鋒已指向岷州(今甘肅岷縣),隴右門戶洞開,危在旦夕!……”
“里應(yīng)外合”四個(gè)字,像燒紅的烙鐵,狠狠燙在了李世民的眼球上。洮州,那是隴右防線的咽喉要地,地勢險(xiǎn)要,易守難攻,若非內(nèi)部出了致命的問題,絕無可能在一夜之間陷落!
一股冰冷的怒意,混合著巨大的震驚,瞬間席卷了這位素來沉穩(wěn)的帝王。他握著軍報(bào)的手背青筋暴起,胸膛劇烈起伏,殿內(nèi)的空氣仿佛都凝固了,所有內(nèi)侍宮女全都匍匐在地,瑟瑟發(fā)抖,連大氣都不敢喘。
“敲鐘!鳴鼓!”李世民的聲音低沉嘶啞,卻帶著不容置疑的雷霆之威,“傳朕旨意,即刻罷朝!召三省六部主官、左右仆射、兵部尚書、百騎司統(tǒng)領(lǐng),即刻至兩儀殿偏殿議事!不得有誤!”
“遵旨!”內(nèi)侍連聲應(yīng)諾,連滾爬爬地出去傳令。
頃刻間,沉重而急促的景陽鐘聲和戰(zhàn)鼓聲,轟然響徹了整個(gè)長安城上空。這不同于平日宣告早朝的悠揚(yáng)鐘鼓,而是只有在最緊急的軍國大事時(shí)才會(huì)敲響的警訊!聲音穿透朱紅宮墻,傳遍一百零八坊,無數(shù)官員從睡夢中驚醒,匆忙披上官袍,臉上帶著驚疑不定的神色,向著皇城方向狂奔。尋常百姓也紛紛推開窗戶,望向皇城方向,臉上寫滿了不安與猜測。整個(gè)長安,瞬間從太平盛世的迷夢中被強(qiáng)行拖拽出來,籠罩在一片山雨欲來的恐慌氛圍里。
兩儀殿偏殿內(nèi),燈火通明。匆匆趕來的重臣們面面相覷,皆從對方眼中看到了震驚與凝重。李世民高踞御座,面色鐵青,將那封染血的軍報(bào)擲于御案之上,聲音冰冷得如同西伯利亞的寒風(fēng):
“都看看吧!朕的洮州,朕的隴右門戶,一夜之間,易主了!”
軍報(bào)在重臣手中傳遞,每看一人,殿內(nèi)的溫度便仿佛降低一分。驚駭、憤怒、難以置信的情緒在無聲中彌漫。所有人都明白,這不僅僅是一座城池的失陷,更意味著一個(gè)可怕的信號(hào):帝國的西北邊陲,出現(xiàn)了一個(gè)巨大的、由內(nèi)奸協(xié)助撕開的裂口。真正的風(fēng)暴,已經(jīng)來臨。
而這風(fēng)暴的第一道驚雷,已然驚破了長安的九天春夢。
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