倭國(guó),筑紫島,那津官家(古代日本接待外國(guó)使節(jié)和管理對(duì)外事務(wù)的機(jī)構(gòu))所在。臨海的宮苑之內(nèi),氣氛與大唐長(zhǎng)安的凝重截然不同,充斥著一種壓抑不住的亢奮與躍躍欲試的躁動(dòng)。
宮室以草木結(jié)構(gòu)為主,低矮而深邃,廊檐下懸掛的銅鈴在咸濕的海風(fēng)中發(fā)出清脆卻單調(diào)的鳴響。殿內(nèi)鋪著潔凈的席子,繪有原始而粗獷紋樣的屏風(fēng)分隔著空間。空氣中彌漫著淡淡的海水腥氣、焚香以及武士甲胄上傳來的皮革與金屬的味道。
權(quán)傾朝野的中大兄皇子(后來的天智天皇),跪坐于主位之上。他年富力強(qiáng),面容瘦削,眼神銳利如鷹隼,身著象征最高權(quán)力的紫色朝服,腰佩太刀,周身散發(fā)著不容置疑的權(quán)威與勃勃野心。在他下首,聚集著此次出征的將領(lǐng)阿曇比羅夫、廬原君臣,以及一眾心腹臣僚。
“諸卿,”中大兄皇子的聲音在殿內(nèi)回蕩,帶著一種刻意營(yíng)造的沉穩(wěn),卻難掩其下的激越,“大唐,這個(gè)龐然大物,如今西陲有吐蕃這頭惡狼撕咬,遼東還要分兵應(yīng)對(duì)高句麗這頭病虎。其國(guó)力再?gòu)?qiáng),亦難以支撐三面作戰(zhàn)!此乃天神賜予我扶桑的千載良機(jī)!”
他的目光掃過下方神情激動(dòng)的臣屬,繼續(xù)說道:
“百濟(jì),乃我扶桑進(jìn)入半島之跳板,文化輸入之要津。昔日百濟(jì)為唐所滅,如同斷我一臂!如今,扶余豐王子懇請(qǐng)復(fù)國(guó),鬼室福信等忠臣尚在周留城浴血奮戰(zhàn),此正是我扶桑重返半島,執(zhí)百濟(jì)之牛耳,重現(xiàn)任那日本府(日本古代在朝鮮半島的據(jù)點(diǎn))榮光之時(shí)!”
將領(lǐng)阿曇比羅夫重重頓首,聲如洪鐘:“殿下明鑒!唐軍主力被牽制,熊津劉仁軌部不過區(qū)區(qū)數(shù)千孤軍,我聯(lián)合艦隊(duì)?wèi)?zhàn)船千艘,勇士萬余,必能如泰山壓卵,一舉將其碾碎!收復(fù)百濟(jì)故地,指日可待!”
“不錯(cuò)!”廬原君臣接口,眼中閃爍著對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)功勛的渴望,“一旦擊敗唐軍,扶余豐殿下重登王位,百濟(jì)便將唯我扶桑馬首是瞻。屆時(shí),我進(jìn)可與高句麗南北呼應(yīng),徹底將大唐勢(shì)力逐出半島;退可依托百濟(jì),與大唐、新羅形成對(duì)峙。半島之局勢(shì),將由我扶桑來主導(dǎo)!”
殿內(nèi)響起一片附和之聲,充滿了對(duì)勝利的憧憬和對(duì)未來霸權(quán)的暢想。在他們看來,大唐雖強(qiáng),但此刻已是強(qiáng)弩之末,東西難以兼顧。而倭國(guó)傾盡全力,以有心算無心,勝算極大。
然而,在一片樂觀的氛圍中,一位年紀(jì)稍長(zhǎng)、面容沉靜的老臣,物部連麻呂,卻微微蹙眉,謹(jǐn)慎地開口:“殿下,諸位大人,老臣以為,仍需謹(jǐn)慎。大唐底蘊(yùn)深厚,雖一時(shí)受困,但其反應(yīng)速度與動(dòng)員能力,不可小覷。且那劉仁軌,并非易與之輩。更重要的是……海外那新興的華胥國(guó),其動(dòng)向莫測(cè)。傳聞其擁有奇異舟船,不依風(fēng)帆,速度驚人。若其……”
“物部卿多慮了!”中大兄皇子不悅地打斷了他,語氣中帶著一絲輕蔑,“華胥?不過是一群前朝余孽、海外遺民所建之蕞爾小國(guó),偏安一隅尚可,焉敢插手我扶桑與大唐之爭(zhēng)?即便其有些許奇技淫巧,又能奈我何?我扶桑勇士,豈是幾艘怪船所能嚇倒?”
他站起身,手按刀柄,意氣風(fēng)發(fā):“此戰(zhàn),不僅要收復(fù)百濟(jì),更要借此機(jī)會(huì),讓大唐,讓新羅,也讓那個(gè)不知所謂的華胥看清楚,在這東海之上,誰才是真正的主人!此乃國(guó)運(yùn)之戰(zhàn),勝,則我扶桑崛起于東方,與大唐平分秋色;即便不勝,也要打出我扶桑的威風(fēng),讓其不敢再小覷于我!”
他的話語極具煽動(dòng)性,將原本可能存在的一絲疑慮徹底壓下。殿內(nèi)群臣紛紛俯首,高呼:“殿下英明!天佑扶桑!”
沒有人再去關(guān)注那遠(yuǎn)在海外、看似無關(guān)緊要的華胥國(guó),更無人能預(yù)料到,那被他們蔑視為“奇技淫巧”的蒸汽戰(zhàn)艦,將會(huì)以怎樣一種摧枯拉朽的方式,徹底粉碎他們所有的野心與幻想。
中大兄皇子走到窗邊,望著窗外港口內(nèi)桅桿如林、即將啟航的龐大艦隊(duì),胸中豪情萬丈。他似乎已經(jīng)看到了勝利的旗幟在白村江口飄揚(yáng),看到了百濟(jì)俯首稱臣,看到了倭國(guó)的勢(shì)力如同旭日般,在東亞的海平面上冉冉升起。
然而,這旭日之光,注定將被來自另一片海域的、更加熾烈和無情的“驚瀾”所吞沒。倭國(guó)的野望,正在將自己推向命運(yùn)的懸崖。