龍朔三年夏,某日凌晨,海天之交尚未泛白,墨城軍港仍籠罩在濃重的夜色與薄霧之中。然而,這片往日起伏著輕柔濤聲的海灣,此刻卻彌漫著一種截然不同的、鋼鐵般的肅殺之氣。
沒(méi)有震天的戰(zhàn)鼓,沒(méi)有喧囂的號(hào)令,只有低沉而富有節(jié)奏的、仿佛巨獸心臟搏動(dòng)般的“哐啷……哐啷……”聲,以及蒸汽泄壓時(shí)發(fā)出的、如同巨龍呼吸的“嗤嗤”白汽。港區(qū)內(nèi)燈火管制,只有零星幾盞被嚴(yán)格遮蔽的信號(hào)燈,在霧氣和夜色中投射出昏黃而短促的光柱,勾勒出一排排龐然大物令人心悸的輪廓。
華胥國(guó)海軍主力,“驚瀾”第一、第二分隊(duì),共計(jì)二十艘新式蒸汽戰(zhàn)艦,以及三十余艘經(jīng)過(guò)改裝、負(fù)責(zé)護(hù)航與輔助的大型帆艦,已悄然完成集結(jié),如同潛伏在暗影中的狼群,蓄勢(shì)待發(fā)。
最大的旗艦“破浪號(hào)”艦橋上,青鸞卓然而立。她已褪去平日的常服,換上了一身量身定制的深藍(lán)色海軍將官制服,肩章上的星辰在微弱的光線下閃爍著冷硬的光芒。長(zhǎng)發(fā)利落地挽起,更顯得她脖頸修長(zhǎng),面容清冷如霜。她沒(méi)有佩戴過(guò)多飾物,唯有腰間懸掛著一柄造型古樸的長(zhǎng)劍,那是東方墨早年贈(zèng)予她的防身利器,亦是她武道的象征。
她的目光如鷹隼般掃過(guò)港內(nèi)若隱若現(xiàn)的艦隊(duì)陣列,最后投向東方墨所在的無(wú)首府方向。盡管視線被黑暗與建筑阻隔,但她能感受到那道始終與她同在的目光。無(wú)需言語(yǔ),心意已通。
“報(bào)告副帥!第一分隊(duì),鍋爐壓力已達(dá)出擊標(biāo)準(zhǔn),彈藥裝載完畢,全員就位!”
“報(bào)告副帥!第二分隊(duì),各艦聯(lián)絡(luò)通暢,導(dǎo)航設(shè)備校準(zhǔn)完成,隨時(shí)可以啟航!”
兩名分隊(duì)長(zhǎng)通過(guò)傳聲筒送來(lái)的報(bào)告,聲音沉穩(wěn)而有力,打破了艦橋上的寂靜。
青鸞微微頷首,聲音清晰而冷靜,透過(guò)傳聲筒傳遍整個(gè)艦隊(duì):“傳令各艦,保持燈火管制,按照預(yù)定序列,依次出港。航向,東北偏東。出港后,以‘破浪號(hào)’為基準(zhǔn),組成巡航陣型。航速,初始八節(jié)?!?/p>
“是!”
命令被迅速傳達(dá)下去。低沉的汽笛聲有規(guī)律地短促鳴響,那是蒸汽艦隊(duì)獨(dú)有的、在靜默中溝通的信號(hào)。
“破浪號(hào)”巨大的雙聯(lián)裝明輪開(kāi)始緩緩轉(zhuǎn)動(dòng),攪動(dòng)著漆黑的海水,發(fā)出沉悶的轟鳴。龐大的艦體如同從沉睡中蘇醒的史前巨獸,率先脫離了碼頭,平穩(wěn)地滑向港外。其后,一艘接一艘的“驚瀾級(jí)”戰(zhàn)艦以及輔助帆艦,如同幽靈般依次駛出,龐大的身影融入黎明前最深的黑暗之中。
港區(qū)內(nèi),只有輪槳?jiǎng)澠扑娴膰W嘩聲,蒸汽機(jī)穩(wěn)定運(yùn)行的轟鳴,以及海風(fēng)拂過(guò)桅桿和煙囪的細(xì)微嗚咽。沒(méi)有歡送的人群,沒(méi)有壯行的酒宴,只有墨城高處,元首府露臺(tái)上,那個(gè)負(fù)手而立、目送艦隊(duì)消失在蒼茫海天之間的身影。
艦隊(duì)駛出港灣,進(jìn)入開(kāi)闊海域。此時(shí),東方的天際才剛剛露出一線魚肚白。青鸞下令:“升起華胥海軍旗,全艦隊(duì),加速至十二節(jié)!”
一面藍(lán)底、上繡銀色龍紋與星辰圖案的旗幟,在“破浪號(hào)”主桅頂端冉冉升起,在漸強(qiáng)的海風(fēng)中獵獵作響。緊接著,各艦也紛紛升起了自己的旗幟。與此同時(shí),各艦煙囪中噴出的濃密黑煙驟然加劇,明輪(或螺旋槳)的轉(zhuǎn)速飆升,艦首劈開(kāi)波浪,激起白色的航跡如同巨大的燕尾,在微明的海面上迅速延伸。
二十艘蒸汽戰(zhàn)艦為核心,輔以三十余艘帆艦,組成了一支在這個(gè)時(shí)代堪稱夢(mèng)幻的艦隊(duì),以遠(yuǎn)超傳統(tǒng)帆船的速度,堅(jiān)定地向著東北方向的倭國(guó)本土疾馳。鋼鐵的意志,融入了鋼鐵的艦身,化作一柄無(wú)情的利劍,直刺敵人的心臟。
青鸞站在“破浪號(hào)”艦橋,迎著凜冽的海風(fēng),衣袂翻飛。她的眼神銳利如刀,映照著初現(xiàn)的晨曦,也映照著前方那片即將被戰(zhàn)火與驚瀾籠罩的海域。
“墨,等我消息?!彼闹心?,隨即收斂所有心神,全神貫注于眼前的航路與即將到來(lái)的戰(zhàn)斗。
華胥的利刃,已然出鞘。目標(biāo),倭國(guó)畿內(nèi)!