遼東的春日,本該是草木萌發(fā)、冰雪消融的時(shí)節(jié),然而在安市城(今遼寧海城東南)周遭,卻彌漫著一股與生機(jī)截然相反的、濃重得化不開的肅殺與焦灼。
安市城,這座坐落于遼東山巒與平原交界處的雄城,仿佛一頭蟄伏的巨獸,以其黑沉沉的城墻和密布其上的垛口、箭樓,冷冷地注視著城外如同潮水般涌來、卻又一次次被擊退的大唐軍隊(duì)。城墻之上,高句麗的旗幟雖然有些殘破,卻依舊在帶著寒意的春風(fēng)中頑強(qiáng)飄蕩,守軍的身影在垛口后隱現(xiàn),弓弩的反光不時(shí)刺破沉悶的空氣。
唐軍的營寨連綿如云,將安市城三面合圍,只留下北面倚靠山勢(shì)。數(shù)十日的圍攻,早已在這片土地上留下了深刻的烙印。城墻腳下,泥土被反復(fù)踐踏、又被尚未完全干涸的暗紅色血液浸染,呈現(xiàn)出一種令人心悸的紫黑色。破損的云梯、斷裂的沖車木槌、深深嵌入土中的箭簇,以及來不及完全清理的雙方士卒遺體,散落在戰(zhàn)場(chǎng)各處,無聲地訴說著之前戰(zhàn)斗的慘烈。
“咚!咚!咚!”
低沉而有力的戰(zhàn)鼓聲再次擂響,標(biāo)志著新一波的攻勢(shì)開始。數(shù)以千計(jì)的唐軍步卒,頂著厚重的盾牌,如同移動(dòng)的森林,向著城墻緩緩?fù)七M(jìn)。在他們身后,高達(dá)數(shù)丈的巢車被健牛和民夫奮力推向前線,車上的唐軍弓弩手試圖以此壓制城頭守軍。更有數(shù)十架投石機(jī)(拋車)在后方陣列中發(fā)出沉悶的呼嘯,將巨大的石塊投向城墻,每一次命中都引發(fā)一陣地動(dòng)山搖般的巨響和磚石碎裂的煙塵。
然而,安市城的守將,淵蓋蘇文的心腹大將楊萬春,顯然并非庸碌之輩。他依托堅(jiān)固的城防,指揮若定。每當(dāng)唐軍靠近城墻,城頭上便立刻箭如雨下,滾木礌石如同冰雹般砸落,燒沸的金汁(糞便、毒液混合物)散發(fā)著惡臭傾瀉而下。唐軍的盾牌可以擋住箭矢,卻難以完全防御這些沉重的守城器械,慘叫聲此起彼伏,不斷有士卒倒在沖鋒的路上。
一架好不容易靠近城墻的云梯剛剛搭上垛口,幾名悍勇的唐軍甲士口銜橫刀,奮力向上攀爬。城頭立刻伸出幾支長長的叉竿,死死抵住云梯頂端,奮力向外推去。云梯發(fā)出令人牙酸的呻吟,劇烈搖晃,最終帶著上面絕望的士兵,轟然向后折斷,摔落在城下的人群中,激起一片血花和塵埃。
另一輛沖車在盾牌手的掩護(hù)下,撞擊著看似有些斑駁的城門,發(fā)出“哐!哐!”的巨響。城門劇烈震顫,卻異常堅(jiān)固,一時(shí)難以破開。而城頭上,守軍則用火箭集中射擊沖車頂部的防火皮革,試圖將其焚毀。
李世民立于中軍御營的高臺(tái)之上,身披明光鎧,外罩玄色斗篷,面色沉靜如水,唯有那雙銳利如鷹隼的眼睛,緊緊盯著遠(yuǎn)處的攻城戰(zhàn)場(chǎng)。他可以看到己方士卒的奮勇,也能清晰地看到每一次受挫帶來的傷亡。安市城的抵抗意志和防御能力,超出了他最初的預(yù)估。連日強(qiáng)攻,唐軍精銳損耗不小,而城池卻依然屹立不倒,戰(zhàn)局陷入了令人焦慮的僵持。
“陛下,”身旁的近臣語氣帶著憂慮,“安市城險(xiǎn)固,楊萬春抵抗頑強(qiáng)。我軍連日猛攻,士卒疲敝,傷亡……”
李世民擺了擺手,打斷了他的話,目光依舊沒有離開戰(zhàn)場(chǎng):“朕知道。然此城乃遼東南北咽喉,若不拔除,我軍后路堪憂,亦難震懾高句麗全境。告訴李積,調(diào)整部署,減少無謂傷亡,但攻勢(shì)不可停,必須持續(xù)給守軍施加壓力?!?/p>
他的聲音平穩(wěn),卻帶著不容置疑的決斷。然而,就在他話音剛落不久,一騎快馬如同旋風(fēng)般從東北方向疾馳而來,穿過層層營寨,直抵御營之下。馬上騎士渾身浴血,甲胄破損,幾乎是滾鞍落馬,踉蹌著撲到高臺(tái)之下,聲音嘶啞而凄惶:
“報(bào)——陛下!緊急軍情!高句麗大將高延壽、高惠真,盡起國內(nèi)兵馬,號(hào)、號(hào)稱十五萬大軍,已過鴨綠水,正直奔安市城而來!距此已不足三日路程!”
消息如同晴天霹靂,瞬間在御營周圍炸響。所有聞聽此訊的文武官員,臉色都為之大變。
十五萬援軍!
唐軍頓兵堅(jiān)城之下,久攻不克,師老兵疲。此刻高句麗傾國援軍驟至,若與城內(nèi)守軍里應(yīng)外合……后果不堪設(shè)想!一股沉重的、幾乎令人窒息的壓力,瞬間籠罩了整個(gè)唐軍大營。原本就因攻城不順而有些低迷的士氣,此刻更是蒙上了一層厚厚的陰影。
所有人的目光,再次聚焦于高臺(tái)之上那道玄甲身影。帝國的命運(yùn),東征的成敗,仿佛都系于他此刻的決斷之上。安市城依舊沉默地矗立著,而更大的風(fēng)暴,已然在視野的盡頭,掀起了遮天蔽日的煙塵。
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