琉求的基業(yè)已初步穩(wěn)固,墨城與墨港的輪廓在辛勤耕耘下日漸清晰,連接大陸與海島的商道亦如逐漸張開的血管,開始為這片新土輸送著必要的給養(yǎng)與活力。然而,東方墨的目光,從未局限于一方水土。在他書房那面巨大的海圖墻上,代表琉求與南嶼鎮(zhèn)的標(biāo)記已然釘牢,他的指尖,卻緩緩滑向了更南方那片星羅棋布、猶如碎玉般灑落在萬頃碧波之上的群島——彼時(shí)中原稱之為“麻逸”、“婆利”等,后世謂之菲律賓群島。
此地,部落林立,小者數(shù)百人據(jù)一山坳,大者數(shù)千人擁一片沃野,彼此攻伐兼并,紛亂如麻。無統(tǒng)一之號(hào)令,缺強(qiáng)權(quán)之震懾。山林深處藏著未知的香料與礦產(chǎn),蜿蜒海岸邊蘊(yùn)藏著天然良港的潛質(zhì),更兼其地處南北洋流交匯、東西航路要沖,戰(zhàn)略地位不言而喻。
“癬疥之疾,不足為患;心腹之患,不可不防。”東方墨負(fù)手立于圖前,聲音平靜,卻帶著穿透時(shí)空的洞察,“此地若任由西方胡商或海上強(qiáng)梁先行滲透,扎下根基,將來必成我華夏海疆之患,亦會(huì)阻礙墨羽南下南洋之通路。與其待其坐大,不若先手布局,潛移默化,導(dǎo)其歸流?!?/p>
開拓,并非一味征伐。真正的經(jīng)略,在于洞察先機(jī),在于無聲處落子。
決策既定,龐大的墨羽機(jī)器便悄然高效運(yùn)轉(zhuǎn)起來。在琉求與南嶼鎮(zhèn)的建設(shè)安排妥帖,留下得力干員主持日常事務(wù)后,數(shù)百名精心挑選的墨羽成員,開始分批乘船南下,如同水滴融入大海,悄無聲息地散布向那片廣闊的群島。
他們并非以征服者的姿態(tài)出現(xiàn),而是化身為形形色色的角色:有攜帶精美瓷器、絲綢與工具,與土著部落進(jìn)行物物交換的行商;有身懷醫(yī)術(shù),為飽受疾病與傷痛困擾的土著族人解除病痛的郎中;有技藝精湛,幫助部落修繕工具、改良漁獵方法的匠人;更有那沉默寡言的觀察者,只以雙眼記錄山川地貌、部落分布、風(fēng)俗習(xí)慣、兵力強(qiáng)弱,以及各部落間的恩怨情仇。
一張無形而細(xì)密的情報(bào)網(wǎng)絡(luò),伴隨著貿(mào)易與善行,開始在群島之間悄然編織。每一份信息,都通過隱秘的渠道,匯聚向墨羽的核心。
然而,僅憑下屬的回報(bào),終究隔了一層。欲真正把握那片土地的脈搏,感知其潛藏的機(jī)遇與風(fēng)險(xiǎn),非親臨其境不可。
這一日,海風(fēng)輕柔,波光粼粼。一艘線條流暢、懸掛著普通商船旗幟的改良海船,悄然離開了南嶼鎮(zhèn)的港口。船頭立著兩人,正是東方墨與青鸞。
“數(shù)百先行者已如種子播下,”東方墨遠(yuǎn)眺南方海天相接之處,目光深邃,“如今,該去看看這片土壤本身了?!?/p>
青鸞一襲青衣,臨風(fēng)而立,清冷的目光掃過無際的碧波,微微頷首:“耳聞終是虛,親眼見真章。此地氣機(jī)混雜,生機(jī)與戾氣交織,確需親身感應(yīng)?!?/p>
他們的南下,既是最高決策者對(duì)開拓大計(jì)的高度重視,亦是一次脫離既定報(bào)告、直面真實(shí)南洋的探索。巨艦犁開蔚藍(lán)的海面,向著那片充滿未知、蠻荒與機(jī)遇的星羅棋布之地,堅(jiān)定駛?cè)?。墨羽的南洋新圖,自此翻開了由主執(zhí)筆親勘的篇章。
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