長(zhǎng)安城的春日,在北疆緊急軍情的映襯下,失了往年的和煦,多了幾分金戈鐵馬的肅殺。紫宸殿內(nèi),今日的朝會(huì)氣氛格外凝重,文武百官皆知,決定帝國(guó)北疆命運(yùn)的時(shí)刻即將到來(lái)。
李治高踞御座,面色沉毅,目光如電,掃視著丹墀下的臣工。他并未急于開(kāi)口,而是讓那份來(lái)自庭州的、帶著血與火的急報(bào)內(nèi)容,如同無(wú)形的巨石,壓在每個(gè)人的心頭。
片刻沉寂后,李治的聲音打破了殿中的寧?kù)o,帶著不容置疑的決斷:“西突厥賀魯,兇??衲妫瑢曳竿趼?,今又大舉入寇,荼毒我邊民,朕深惻之!此賊不誅,無(wú)以謝天下,無(wú)以安社稷!”他的話語(yǔ)在殿宇梁柱間回蕩,每一個(gè)字都擲地有聲,表明了朝廷不死不休的態(tài)度。
他沒(méi)有給群臣更多爭(zhēng)論的機(jī)會(huì),目光直接投向武將班列中那位身形魁偉、面容剛毅、雖年過(guò)五旬卻依舊精神矍鑠的老將身上。
“左衛(wèi)大將軍,蘇定方!”
“臣在!”蘇定方應(yīng)聲出列,聲若洪鐘,甲胄葉片隨之發(fā)出清脆的撞擊聲。他步伐沉穩(wěn),目光堅(jiān)定,站在那里便如同一座可倚靠的山岳。
“賀魯猖獗,漠北不寧。朕知卿勇略冠世,素嫻軍旅。今特授卿為伊麗道行軍大總管,持節(jié),總燕然都護(hù)任雅相、副都護(hù)蕭嗣業(yè)等諸軍,并統(tǒng)回紇等番部騎兵,專征賀魯!望卿能體朕心,奮武揚(yáng)威,犁庭掃穴,早日克捷,獻(xiàn)俘太廟!”
隨著李治的話音,內(nèi)侍監(jiān)捧著一柄象征著專征之權(quán)、裝飾著玄色旄節(jié)的節(jié)鉞,莊重地行至蘇定方面前。
蘇定方神色肅穆,單膝跪地,雙手過(guò)頭,恭敬地接過(guò)那沉甸甸的節(jié)鉞。當(dāng)他握住鉞柄的那一刻,一股千鈞重?fù)?dān)仿佛也隨之壓在了肩頭,但這重量,更激起了他胸中馳騁沙場(chǎng)、為國(guó)除患的豪情。
“臣,蘇定方,領(lǐng)旨謝恩!”他抬起頭,目光灼灼,直視御座,“陛下信重,臣縱肝腦涂地,亦不敢辭!此去漠北,必當(dāng)竭盡駑鈍,明偵敵情,善擇戰(zhàn)機(jī),若不能擒獲賀魯,廓清邊塵,臣甘當(dāng)軍法!”
他的誓言鏗鏘有力,充滿了老將的自信與決絕,令人動(dòng)容。李治臉上露出欣慰之色,微微頷首。
就在大軍誓師出征的前夜,蘇定方府邸來(lái)了一位不尋常的訪客——皇后武氏身邊的一位心腹內(nèi)侍。內(nèi)侍并未多言,只恭敬地轉(zhuǎn)呈了武后的口諭與一份私人賞賜??谥I中,武后盛贊蘇將軍乃國(guó)之柱石,此戰(zhàn)關(guān)乎國(guó)威,望將軍善加保重,早奏凱歌。這份來(lái)自后宮之主的格外關(guān)切與期待,無(wú)疑又為蘇定方的肩頭增添了一分無(wú)形的壓力,也讓他更深刻地體會(huì)到此次出征在帝后心中的分量。
翌日,長(zhǎng)安城外,旌旗獵獵,刀槍如林。出征的號(hào)角蒼涼雄渾,數(shù)萬(wàn)精銳唐軍列成嚴(yán)整的陣勢(shì),鴉雀無(wú)聲,唯有戰(zhàn)馬的響鼻和旗幟在風(fēng)中翻卷的聲響。蘇定方全副披掛,手持節(jié)鉞,立于高臺(tái)之上,目光掃過(guò)臺(tái)下這些即將隨他遠(yuǎn)赴絕域、浴血奮戰(zhàn)的兒郎。
他沒(méi)有發(fā)表長(zhǎng)篇大論的演說(shuō),只是舉起手中的節(jié)鉞,聲震四野:“目標(biāo),漠北!蕩平賀魯,揚(yáng)我國(guó)威!”
“蕩平賀魯!揚(yáng)我國(guó)威!”數(shù)萬(wàn)將士的怒吼如同平地驚雷,直沖云霄,肅殺之氣彌漫天地。
大軍開(kāi)拔,鐵流滾滾,向著西北方向,義無(wú)反顧地踏上了征程。而就在蘇定方率軍北上的同時(shí),一些經(jīng)由莫文精心篩選、處理,抹去了所有可疑痕跡的、關(guān)于西突厥內(nèi)部動(dòng)向和漠北地理水文的零散信息,開(kāi)始通過(guò)一些“偶然”的渠道——比如被唐軍前鋒斥候“意外”捕獲的落單突厥探馬口中,或是來(lái)自某個(gè)與突厥有仇的小部落“主動(dòng)”投誠(chéng)者的稟報(bào)——悄然匯入唐軍的信息流中。這些情報(bào)起初并未引起太大注意,但它們?nèi)缤⒙涞钠磮D碎片,正等待著一位目光敏銳的統(tǒng)帥,將其拼湊成指向勝利的航圖。
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