漠北的春天,來得遲緩而暴烈。時(shí)已近三月,凜冽的寒風(fēng)依舊如刀子般,裹挾著細(xì)碎的雪粒和沙塵,抽打在每一個(gè)敢于直面它的事物上。天地間一片昏黃混沌,視野極差。蘇定方率領(lǐng)的萬余精騎,便是在這樣惡劣的天候下,如同沉默的幽靈,艱難而堅(jiān)定地向著北方挺進(jìn)。
大軍離開唐軍控制的最后一座堡壘已逾十日,深入了被視為絕域的戈壁荒漠。行軍極其艱苦,人銜枚,馬裹蹄,在向?qū)Вㄆ渲谢煊心鹎擅畎才诺?、?duì)這片地域了如指掌的“歸化胡人”)的引領(lǐng)下,沿著干涸的古河道、背風(fēng)的丘陵潛行。飲水需嚴(yán)格控制,干糧就著雪團(tuán)下咽,夜晚只能擠在臨時(shí)挖掘的避風(fēng)坑里,依靠彼此的體溫抵御徹骨的嚴(yán)寒。不斷有體弱的兵卒和戰(zhàn)馬倒下,但隊(duì)伍的行進(jìn)速度卻未曾有絲毫減緩。
蘇定方身披厚重的毛皮大氅,須眉皆掛滿了白霜,他親自走在隊(duì)伍的前列,目光銳利地掃視著前方混沌的地平線。他手中,不僅僅有粗糙的官方輿圖,更有這幾日經(jīng)由不同渠道匯集而來的、零碎卻異常精準(zhǔn)的信息碎片:賀魯為避唐軍鋒芒,已將其王庭牙帳自金牙山再度北遷,目前正駐扎于曳咥河上游一處背山面水、易守難攻的河灣之地;其麾下各部因分贓不均,離心漸起,尤其是處木昆部,怨氣尤重;更重要的是,一份由“降胡”提供的草圖,清晰地標(biāo)明了牙帳外圍幾處哨卡的位置以及一條因冬季封凍、極少使用、故而守備相對(duì)松懈的河谷小道。
這些情報(bào),如同散落的星辰,在蘇定方這位沙場老將的腦海中,逐漸匯聚、勾勒,拼湊出了一條足以致命的攻擊路線。風(fēng)險(xiǎn)極大,一旦被提前察覺,深入敵后的他們便是甕中之鱉。但收益也同樣驚人——直搗黃龍,一舉癱瘓西突厥的指揮中樞!
“大將軍,風(fēng)雪太大,是否暫歇?”副將頂著風(fēng)沙,艱難地靠過來請(qǐng)示。
蘇定方抹去臉上的冰碴,眼神卻燃燒著灼熱的光芒:“不!天賜良機(jī)!賀魯定然以為此等天氣,唐軍絕難行動(dòng),必然疏于防范!傳令下去,人不下鞍,馬不停蹄,沿著左側(cè)那條冰封河谷,全速前進(jìn)!告訴弟兄們,破敵就在今夜,功成之后,朝廷不吝封賞!”
軍令如山,早已疲憊不堪的唐軍將士,聞令再次提振精神,緊緊跟隨著前方那桿在風(fēng)雪中頑強(qiáng)挺進(jìn)的蘇字大旗。馬蹄踏在覆雪的冰河上,發(fā)出沉悶而規(guī)律的聲響,被呼嘯的風(fēng)聲完美掩蓋。
夜幕徹底降臨,風(fēng)雪更驟。天地間仿佛只剩下這一支在絕境中奔襲的孤軍。當(dāng)向?qū)疽饽繕?biāo)已近,全軍悄然下馬,留下少數(shù)人看守馬匹,其余士卒檢查弓弩,磨利橫刀,束緊甲胄,無聲無息地向著數(shù)里外那片隱約閃爍著零星燈火、象征著西突厥權(quán)力核心的營地區(qū)域摸去。
他們?nèi)缤狄怪袧撔械睦侨?,利用地形和風(fēng)雪的掩護(hù),悄無聲息地拔掉了外圍幾個(gè)縮在皮袍里打盹的哨兵。當(dāng)唐軍先鋒如同鬼魅般突然出現(xiàn)在牙帳營地邊緣,鋒利的箭簇在風(fēng)雪中閃爍著寒光時(shí),許多突厥人甚至還圍在篝火旁,喝著馬奶酒,咒罵著該死的天氣,全然不知死神已然降臨。
蘇定方立于一處稍高的坡地,望著下方那片毫無戒備、沉浸在風(fēng)雪與睡夢(mèng)中的巨大營地,緩緩舉起了手中的橫刀。
下一刻,進(jìn)攻的號(hào)角撕裂了風(fēng)雪的嗚咽,如同死神的召喚,響徹曳咥河畔!
“殺——!”
積蓄了太久的力量與意志,在這一刻轟然爆發(fā)。無數(shù)唐軍將士如同決堤的洪流,怒吼著沖入營地。箭矢如蝗,率先覆蓋了那些試圖組織抵抗的突厥武士聚集點(diǎn),緊接著,雪亮的橫刀便如同砍瓜切菜般,劈開了單薄的皮帳,收割著生命。
營地瞬間大亂。從睡夢(mèng)中驚醒的突厥人驚慌失措,根本來不及組織有效的抵抗。戰(zhàn)馬的驚嘶、兵刃的碰撞、垂死的哀嚎與唐軍震天的喊殺聲混雜在一起,將這片原本寂靜的河灣變成了血腥的屠宰場。
賀魯正在自己的金頂大帳中酣睡,被親衛(wèi)拼命搖醒,倉皇間只來得及披上一件外袍,在少數(shù)忠心護(hù)衛(wèi)的拼死掩護(hù)下,奪過一匹戰(zhàn)馬,狼狽不堪地沖破混亂的營地,向著無盡的黑暗與風(fēng)雪深處逃竄而去,連妻妾兒女都顧不上了。
雪夜奇襲,功成!
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