大理寺獄與刑部大牢,這帝國(guó)法度最森嚴(yán)、也最黑暗的所在,在永徽三年的寒冬里,化作了吞噬生命的修羅場(chǎng)。陰濕的墻壁上凝結(jié)著冰霜,與陳舊的血污混合成一種令人作嘔的暗褐色。空氣中永遠(yuǎn)彌漫著霉味、腐臭以及一種焦糊的、皮肉被炙烤后的怪異氣味。慘叫聲、呻吟聲、鎖鏈拖曳的刺耳摩擦聲,日夜不絕,如同地獄傳來(lái)的交響。
房遺愛(ài)是最先崩潰的。這位養(yǎng)尊處優(yōu)的駙馬都尉,何曾受過(guò)這等苦楚。他被剝?nèi)トA服,僅著單薄囚衣,捆縛在冰冷的刑架上。起初他還強(qiáng)撐著貴胄的傲慢,嘶吼著“我乃房相之后,尚公主,爾等安敢!”然而,當(dāng)燒紅的烙鐵帶著嗤嗤作響的白煙,猛地按上他胸口的皮肉時(shí),那鉆心的劇痛和皮肉焦糊的恐怖氣味,瞬間摧毀了他所有的意志。
“我招!我招了!”他涕淚橫流,聲音凄厲得變了調(diào),“是……是高陽(yáng)!是她心懷怨望,是她攛掇于我……薛萬(wàn)徹,薛萬(wàn)徹也是她拉攏的!我們……我們只是酒后妄言,絕無(wú)實(shí)際行動(dòng)啊大人!”
主審的官員,乃是長(zhǎng)孫無(wú)忌親自指派的心腹,聞言只是冷笑,示意行刑的胥吏暫停。
“酒后妄言?窺探禁中,暗蓄甲兵,也是妄言?”那官員聲音陰冷,“房遺愛(ài),若要活命,便好好想想,還有何人參與其中?平日里,還有誰(shuí)對(duì)陛下不滿,與爾等有過(guò)密往來(lái)?說(shuō)!”
房遺愛(ài)神智已然模糊,只求速死,或求片刻喘息。在更殘酷的刑具威脅下,他斷斷續(xù)續(xù)地吐出了一連串名字,有些是確有來(lái)往的勛貴子弟,有些是曾一起飲酒作樂(lè)的官員,更有甚者,只是他曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)過(guò)一面、連話都未曾說(shuō)過(guò)的宗室遠(yuǎn)親。
薛萬(wàn)徹倒是硬氣了幾分,他武將出身,筋骨強(qiáng)健,尋常鞭撻尚能忍受,破口大罵審訊官員是“長(zhǎng)孫老兒的走狗”。然而,當(dāng)一種特制的、布滿倒刺的鐵刷子,蘸了鹽水,一遍遍刷過(guò)他后背,直至皮開(kāi)肉綻、白骨隱現(xiàn)時(shí),那如同凌遲般的痛苦,終于讓他發(fā)出了野獸般的哀嚎。
“殺了我!給老子一個(gè)痛快!”他嘶吼著。
“想死?容易?!睂徲嵐俾龡l斯理地踱步到他面前,“畫(huà)押認(rèn)罪,并指認(rèn)同黨,便給你個(gè)痛快。否則,這‘梳洗’之刑,還有九九八十一道工序等著你呢?!?/p>
在求生不得、求死不能的極致痛苦下,薛萬(wàn)徹的精神防線也徹底崩潰。他胡亂地招供,將他看不順眼的幾個(gè)將領(lǐng)、曾與他有過(guò)爭(zhēng)執(zhí)的官員,甚至一些只是正常公務(wù)往來(lái)的同僚,都拖下了水。
高陽(yáng)公主被單獨(dú)關(guān)押在一處條件稍好,卻更加與世隔絕的囚室。她畢竟是帝女,未便輕易用刑,但無(wú)盡的黑暗、死寂的恐懼以及對(duì)未來(lái)的絕望,日日啃噬著她的心神。審訊者并不急于逼問(wèn),只是隔三差五將經(jīng)過(guò)“加工”的、房遺愛(ài)與薛萬(wàn)徹的供狀,在她面前念上一段。聽(tīng)著丈夫和同謀如何將罪責(zé)推諉到自己身上,聽(tīng)著那些被攀扯出來(lái)的、或熟悉或陌生的名字,她的驕傲一點(diǎn)點(diǎn)被碾碎,眼神從最初的憤怒不屈,逐漸變得空洞麻木。
供狀,如同雪片般從這兩處人間煉獄飛出,被迅速整理、謄抄,然后呈送到長(zhǎng)孫無(wú)忌的案頭。每一份供狀,都像是一塊被精心打磨過(guò)的磚石,壘砌著通往權(quán)力巔峰、也通往無(wú)數(shù)人墳冢的階梯。
攀扯的范圍,以驚人的速度蔓延。從最初的核心三人,迅速擴(kuò)散至駙馬都尉執(zhí)失思力、侍中宇文節(jié)等與房、薛二人確有往來(lái),或僅僅是因?yàn)榱?chǎng)不同、曾對(duì)關(guān)隴集團(tuán)構(gòu)成潛在威脅的官員。再然后,一些與吳王李恪有過(guò)正常禮節(jié)性往來(lái),或僅僅是因?yàn)槠洹百t王”名聲而表達(dá)過(guò)贊賞的官員,也開(kāi)始出現(xiàn)在那份越來(lái)越長(zhǎng)的名單之上。
獄吏們拿著不斷更新的名單,面無(wú)表情地穿梭于長(zhǎng)安各坊,敲開(kāi)一扇扇朱門或?qū)こU?。驚呼聲、哭泣聲、鎖鏈聲,成了這個(gè)冬天長(zhǎng)安城最尋常的背景音。詔獄之內(nèi),陰風(fēng)怒號(hào),卷起的不僅是血污與塵埃,更是無(wú)數(shù)人的身家性命與整個(gè)帝國(guó)的戰(zhàn)栗。一張無(wú)形卻密不透風(fēng)的大網(wǎng),已然撒開(kāi),無(wú)人知曉,下一個(gè)被網(wǎng)住的,會(huì)是誰(shuí)。
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