海蛇部的主島,名為“盤蛇島”,其狀若一條巨蟒盤踞于碧波之上,面積遠(yuǎn)超琉求,地勢險(xiǎn)峻異常。島嶼中央是連綿起伏的黑色火山巖山脈,如同巨蟒嶙峋的脊骨,終年云霧繚繞。沿岸多是被海浪侵蝕而成的陡峭崖壁與幽深洞穴,唯有幾處經(jīng)過人工拓寬、設(shè)有木石哨塔與防御工事的天然海灣可供泊船。最大的港灣“蛇首灣”內(nèi),密密麻麻停泊著上百艘狹長、首尾翹起的戰(zhàn)船,船首皆雕刻著猙獰的蛇頭圖騰,遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去,仿佛一群隨時(shí)準(zhǔn)備噬人的海蛇,散發(fā)著令人不安的兇戾之氣。
島上戰(zhàn)士的彪悍,更是遠(yuǎn)近聞名。他們大多膚色古銅,身形精瘦剽悍,慣于搏風(fēng)擊浪,使用的兵器多以淬毒的吹箭、帶倒鉤的魚叉和利于近身劈砍的彎刀為主,戰(zhàn)斗風(fēng)格狠辣詭譎,與山鷹部堂堂正正的勇武截然不同。每日清晨,粗獷的戰(zhàn)號便會響徹營地上空,成千上萬的戰(zhàn)士在海岸邊操練,呼喝聲與海浪拍岸聲交織,彰顯著無可置疑的武力。
然而,這強(qiáng)大的外表之下,卻潛藏著足以致命的裂痕。
海蛇部并非一個(gè)渾然一體的部落,而是由幾個(gè)原本獨(dú)立、后被以武力或脅迫方式整合起來的大部落聯(lián)合而成。其中,勢力最強(qiáng)的,自然是占據(jù)主島最肥沃土地、掌控最大船隊(duì)的原“怒濤”部落,其酋長庫托,也順理成章地成為整個(gè)海蛇部聯(lián)盟的大酋長。
但另外幾個(gè)大部落實(shí)力亦不容小覷:占據(jù)北部山林、擅長狩獵與制作弓箭的“黑森”部落;控制西部優(yōu)良漁場、精通造船與航海的“漁歌”部落;以及以開采島上特有的一種堅(jiān)硬黑石(可用于制作更鋒利的武器和工具)而聞名的“石骨”部落。
多年來,聯(lián)盟內(nèi)部早已因資源分配、戰(zhàn)利品歸屬以及對外策略而矛盾叢生。大酋長庫托及其子烏洛,崇尚絕對的武力擴(kuò)張,主張不斷征伐,吞并周邊島嶼,掠奪人口與財(cái)富,以此維系部落的強(qiáng)盛與他們的絕對權(quán)威。
但以“石骨”部落首領(lǐng)波圖——一位在聯(lián)盟中資歷極老、被尊稱為“長老”,性情較為沉穩(wěn)持重——為首的一批人,則對此深感憂慮。他們并非怯懦,而是看到了連年征戰(zhàn)帶來的巨大損耗。部落的青壯年大量傷亡,田地漁場缺乏人手,與周邊勢力的關(guān)系惡化導(dǎo)致貿(mào)易幾乎斷絕,換取糧食、鹽鐵等必需品的渠道日益狹窄。波圖等人多次在聯(lián)盟議事中提出,應(yīng)暫緩擴(kuò)張,休養(yǎng)生息,甚至嘗試與一些勢力(如最近傳聞中救了山鷹部塔雅的那些海外來客)接觸,探索和平貿(mào)易的可能,而非一味樹敵。
“我們像一條吞吃了太多獵物的蛇,肚子撐得滾圓,卻可能被活活脹死,或者因?yàn)樾袆舆t緩而被更兇猛的對手撕碎!”波圖曾在一次議事中,不顧庫托陰沉的臉色,敲打著他的石杖發(fā)出警告。
而“漁歌”部落的首領(lǐng),一位因常年出海而皮膚黝黑發(fā)亮、眼神銳利如鷲的中年漢子,也時(shí)常附和:“我們的船,本應(yīng)用于捕撈魚群、探索航道、運(yùn)送貨物,而不是永遠(yuǎn)裝滿渴望廝殺和掠奪的戰(zhàn)士!持續(xù)的戰(zhàn)爭,正在耗盡我們的根基!”
這些不同的聲音,在庫托和烏洛聽來,無疑是怯懦與背叛的前兆。聯(lián)盟的表面之下,主戰(zhàn)與主和兩派早已勢同水火,猜忌與不滿如同暗流,在“盤蛇島”這片看似穩(wěn)固的基石下,洶涌激蕩,只待一個(gè)契機(jī),便會徹底爆發(fā),將這稱霸一方的海上強(qiáng)權(quán),從內(nèi)部撕裂。
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